却说汉王刘邦被西楚霸王项羽围困在荥阳城内达一年之久，并被断绝了汉军的外援和粮草通道。
这个时候，陈平入营帐面见汉王刘邦，汉王刘邦正忧心时局，亟顾语陈平道：“天下纷纷，究竟何时得了？”
陈平见状，低眉思量，眼珠一转，登时计上心头，回答说道：“大王所虑，无非是为着项王，臣料项王麾下，不过范增亚父，项羽尊范增为亚父。钟离昧等数人，算是项氏忠臣，替他出力。大王若肯捐弃巨金，贿赂买通楚人，以流言使反间之计，使他们自相猜疑而生混乱，然后我们就可以乘隙进攻，如此一来，攻破楚军就容易多了。”
汉王刘邦闻言，说道：“金银何足顾惜？但教能折除敌军的嚣张气焰，吾便足可安心。”
说罢，汉王刘邦即命左右侍者去自己的箱子里取出了黄金四万斤，将其交与陈平，任令行事。
陈平领受这些黄金退出营帐，从中提出数成，交与心腹小校，让他扮做楚兵模样，怀带黄金出城，混入楚营之中，以黄金贿赂楚霸王项羽左右的士兵，嘱咐他们散布谣言。俗语说是钱能通神，有了黄金，没一事不能照办，大约过了两三日，楚军之中便纷纷传说谣言四起，无非是嫁接诬陷钟离昧等人，说“在项王的部下里，范亚父和钟离眛的功劳最大，但却不能裂土称王。他们已经和汉王约定好了。共同消灭项羽，分占项羽的国土。”
西楚霸王项羽素来猜疑心重，一听闻这些讹传，就不禁动了疑心，竟把钟离昧等视做不忠之臣，不肯信任。惟待遇范增，尚然如故。范增且请速攻荥阳，休使汉王刘邦逃走，楚霸王项羽遂亲自督促将士，把荥阳城团团围住，四面猛扑，一些儿也不肯放松。
汉王刘邦恐不能守，姑且遣派使者去与楚军讲和，说自己愿意画荥阳为界，将荥阳东面的地方归属楚国，而西面地方归属汉国。楚霸王项羽未肯应允，不过因为是汉使前来，自己就也派遣使者入汉军的荥阳城中，递一个回话手本，且想借此探察汉军城中的虚实。这也由楚霸王项羽中气渐枵，故愿遣使者入城，否则已将汉国来使杀毙，何用回报！
哪知被陈平凑着这个机会，为了彻底孤立楚霸王项羽，摆就了现成的圈套，设计嫁祸范增，好让楚国来使着迷，堕入这反间计中。
楚国来使未曾预防，贸然径直进入其营帐，先是向汉王刘邦报告项羽之命。汉王刘邦已经由陈平指导，佯装酒醉，模模糊糊地对付了数语。楚军来使不便多言，即由陈平等人引导，入了客馆，陈平差人端来了精美的餐具到使者的房间，留他午宴。
陈平等走了出去，楚国来使静坐了片刻，便有一班仆役，抬进牛羊鸡豚之烤肉，以及美酒佳肴，从厨房中进入客房。楚国来使心中暗想：莫非是汉王格外优待，须要款待我，只是太牢盛馔，所以有许多物品，扛抬进来。
楚国使者使者刚一进屋，就被请到上座，陈平再三问起范增的起居近况，大赞范增，并附耳低声问：“亚父范增有什么吩咐？”使者不解地问道：“我们是项王派来的，不是亚父派来的。”陈平一听，故作吃惊地说：“原来是项羽派来的人，我们以为是亚父派来的人呢！”陈平便叫几名小卒撤去了上等酒席，随后把楚国使者领至另一间简陋客房，改用粗茶淡饭招待。 陈平则满脸不高兴，拂袖而去。楚国使者没想到会受此羞辱，大为气愤。
这个时候已经日影西斜，楚国使者饥肠乱鸣，才看见有一两人搬来酒饭，放在自己案上，来请用膳。楚国使者大概看了一下，眼前无非是蔬食菜羹等类，连鱼肉都没有，不由的怒气上冲。本来想着拒绝不吃，只因为肚子实在饥饿难熬，只好胡乱的吃了少许。不料这些菜蔬中居然带着臭味，楚国使者未能下咽，而且就连酒也是酸的，饭也是烂的，叫他如何适口吃得下呀？楚国使者是越看越气恼，当时就放下杯子筷子，大踏步地走出客馆，但与门吏说了一声辞别，匆匆出城离去了。分明只是个饭桶。
城中守吏，并不阻挡，由楚国使者自去。楚国使者竟一口气跑回了军营，进去营帐里面见楚霸王项羽。便一五一十地把自己遇到的情况报告明白，且言亚父范增私通汉王，应该防着。
楚霸王项羽闻言，怒道：“我前日早有传闻，还道他是个老成可靠的，不便盲信人言，那知他果然有通敌情事！这个老匹夫，想是活得不耐烦了！”
说着，楚霸王项羽便欲召入范增，当面问责。还是左右之人替范增排解，请楚霸王项羽不要操之过急，等待有了真凭实据，方可对其加罪，否则恐防是敌人的阴谋诡计，不宜盲目相信云云。如陈平的反间计，尚易窥破，只因为楚霸王项羽暴躁着急，乃已入了这陷阱彀中。楚霸王项羽乃暂时从含气容忍，不遽发作。
独是范增尚未得知此情形，一心思想，要为楚霸王项羽设法消灭汉王。范增见楚霸王项羽为了和议，又复把攻城事情，宽懈下去，免不得暗暗着急，因此再入军营面见楚霸王项羽，仍请督促鼓励将士，速速攻下荥阳。楚霸王项羽已经对亚父范增心生怀疑，默默无言。范增急说道：“古人有言：当断不断，反受其乱。从前鸿门会宴时，臣曾劝大王速杀刘季，大王不从臣言，因而致养痈贻患，挨到了今日，复得了此天赐机会，把他困住荥阳，若再被刘季逃脱，便是纵虎离山，一旦卷土重来，必不可敌，臣恐…我不逼人，人且逼我，后悔还来得及么！”
楚霸王项羽被他一追问，忍不住一种闷气，便勃然道：“汝叫我速攻荥阳，我非不欲从汝，但恐荥阳未必攻下，我的性命，就要被汝送脱了！”
范增闻言，摸不着头脑，只对着楚霸王项羽双目斜着看。范增忽然想到楚霸王项羽平日里，从没有说这样的话，今日肯定是听了别人的谗言离间，故有如此言语。因此范增也忍耐不下，便向楚霸王项羽朗声说道：“天下事已经大定，愿大王好自为之，勿中了敌人的狡猾诡计，臣年已衰老，原宜引退，告老还乡，乞赐臣骸骨，归葬乡里便了。”
范增说毕，掉头径直出去。楚霸王项羽也不挽留，任范增回入本营。范增见此，至此已经知道绝望，遂将楚霸王项羽所封历阳侯的印绶，遣派人送还给楚霸王项羽，自己则草草整装，即日东归。
范增这一路走一路想，回想自己近几年来，为了帮助楚霸王项羽夺取天下，费尽了无数的心机，满心希望削平刘汉，好教楚霸王能混一宇内取得天下，自己也亦得安享荣华富贵，聊娱暮年之景。偏偏这楚霸王项羽盲目相信谗言加上为人猜忌心重，弄得功败垂成，此后的楚国江山，看来总是要被汉军刘氏夺去的了，自己一腔热血，付诸流水，岂不可叹！于是范增自嗟自怨，满腹牢骚，日间踯躅途中，连茶饭都无心吃下，夜间投宿逆旅馆舍，也是睡不得安稳，翻来覆去，好几夜不能合眼。向来忧愁最是伤人，忧愁容易导致疾病，况且范增已经年逾七十，怎经得起这日夜烦闷，郁结极度无聊！因此迫成疾病，渐渐的寒热侵身，起初范增还是能勉强支持，力疾就道，忽然感到背上奇痛难忍，才过了一个晚上，便突然生起一个恶疮。因为路途之中既无良医，范增亦不愿求生，但思念回去见家人，与他永远号诀。所以卧在车中，催促速行。范增将到彭城，背上的疽疮越痛越大，不堪收拾，范增亦昏迷不醒。尚有几个从人，见他将死在目前，不得不暂停旅舍。过了两日，范增大叫一声，背上毒疽暴裂开来，流血不止，竟而身亡，寿终七十一岁。是时已为汉王三年四月中了。
跟从的士吏看见范增已死，于是买了棺材收殓其尸体，运回居鄛，埋葬郭东。后人因他忠事项王，被敌构陷，死得可怜，乃为他立祠致祭，流传不绝。并称县廷中井为亚父井，留作纪念。范增九泉有知，也好从此告慰了。还算是身后幸事。
且说楚霸王项羽听闻范增在道途中病死，反而感觉到伤感，又未免起了后悔之心。自思量：范增事我数年，当无歹意，安知非汉王设计，害我股肱，今与刘季誓不两立，定当踏平此城，方足泄恨。
楚霸王项羽晓得迟了。乃又召入钟离昧等，好言安抚慰问，且嘱咐他用力攻城，立功候赏等语。钟离昧等倒也是感慨振奋，领兵拼死进攻，四面围扑荥阳城，晨夕不休。
荥阳城内的将士，连日抵抗防御，害得筋疲力尽，困惫得很，再加上粮道断绝，贮备的粮食将罄，眼见得危急万分，朝不保暮。汉王刘邦亦感焦灼异常，陈平、张良，虽然智术过人，到了此刻亦没有良好的方法，只好向众将士面前，说了各种激励的话头，鼓动众志。此时是五月。
陈平激励道：“荥阳危急，生死存亡。大王急于到关中和赵国调兵，但楚军围困不能脱身。现在，需要有人自告奋勇，愿意出来替大王分忧解难。”
众将士之中，果然有一位替死将军，慷慨过人，情愿粉骨碎身，仰报知遇。这人为谁？乃是汉将纪信。当初楚霸王摆鸿门宴之时，纪信曾经和樊哙等人掩护汉王刘邦逃跑。
而此危急之时，又要出头。将士纪信当下入营面见汉王刘邦，请示屏退左右士兵，悄悄相告道：“大王困守孤城，已有数月，现在敌势甚盛，城内兵少粮空，定难久守，臣为大王计，不如脱围他去，方得自全。但是敌军四面围着，毫无隙路，须要设法诳诱敌军，只有把臣躯代替假作大王，只说是出城投降，好教敌军无有防备，然后大王就可以乘间突出包围，不致危险了。”
汉王刘邦闻言，说道：“如将军所言，我虽得出重围，将军岂不冒险吗？”
纪信又说道：“大王若不用臣言，城破以后，玉石俱焚，臣虽死亦有何益。今只死了臣一人，不但换大王脱祸，就是许多的将士，亦能得其全生，是以一臣可抵千万人性命，也算是值得了！”
汉王刘邦闻纪信如此慷慨凛然之词，尚迟疑未决，恐怕也是做作出来的。
纪信奋然道：“大王不忍臣死，臣终不能独生，不如就此先死吧。”
纪信说着，意拔剑在手，遽欲自刎。慌得汉王刘邦连忙从座位上站起来，把他阻拦住了，且向他垂泪涕零道：“将军忠诚贯日，古今无二，但愿天心默佑，共得保全，更为万幸。”
将士纪信乃收剑，与答说道：“臣死也得其所了。”
汉王刘邦于是召入陈平，与语纪信替汉王刘邦死等情。陈平道：“纪将军果肯替死，尚有何说！但也须添设上一计，方保没有后患。”
汉王刘邦闻言，于是问陈平有何策？陈平与汉王刘邦附耳数语，汉王刘邦自然称妙。便由陈平写了降书，嘱咐使者官吏出城，携投降书往谒楚霸王项羽。
楚霸王项羽展开书信阅读完毕，便问汉军使者说道：“汝主何时出降？”
汉使答道：“今夜便当出降了。”
楚霸王项羽大喜，于是发放汉使，叫他复告汉王，不得误约。否则明日屠城，汉使唯唯诺诺而去。
楚霸王项羽便令钟离昧等，领兵伺候，一俟见汉王刘邦出来，就好将他拿下祭刀，钟离昧等人振起精神，眼巴巴的待着。
时至黄昏时分，尚未见城中动静，转眼间已经是夜半，方才看见东门大启，放出来许多人，前后并无火炬，望将过去，那些人好像穿着军装，满身甲胄。大众恐怕他们是诈降的，连忙将兵器高高举起，向前拦阻。但听得来人娇声高叫道：“我等妇女，无食无衣，只好趁着开门时候，出外求生，还望将军们放开行路，赏我们一线生机，将来当福寿双全，公侯万代！”
想这些话都是陈平教导她们说的。楚兵听这说话声音温柔妩媚，仔细一瞧，果然是妇人女子，老少各有不同，有的是鸡皮白发，有的是蝉鬓朱颜，只是她们身上都披着敝甲，扭扭捏捏，却好看得很，禁不住惊异起来。又问她们出城逃生，如何有这种异装？那些妇女们统一回答说道：“我等没有衣服穿，不得已将守兵的弃甲，取来御寒，幸请勿怪！”
楚兵听说，虽然释去了心中疑团，总不免会感到少见多怪，暗暗称奇。
楚兵大众分别站立两旁，让开了行走道路，看那些妇女过去，且一个个睁着馋眼，见有姿色的娇娃美人，恨不得将她搂抱过来，图些快乐。
更奇怪的是这种妇女，陆续不绝，过了一班，又是一班，连连络络，鱼贯而出，一时传为奇观。
却是楚军的眼福。甚至西南北三方的楚兵，亦都向东门处走过来看热闹。楚将也道是东门大启，汉王刘邦总要出来投降的，也就不必顾着自家的营寨，但教趋候东门左右，不使汉王刘邦走脱，就好算得是尽职了，所以兵士到来，将士官吏等亦皆接踵而至。那汉王刘邦就悄悄开了西门，带着陈平、张良，及夏侯婴樊哙等将士，溜了出去，但留御史大夫周苛以及裨将枞公，与前魏王魏豹共同守护荥阳，保住城池。
楚兵毫无所闻，专在东门丛集，尚见纷纷妇女出来，好多时才得走完，约莫有二三千人。天色已将黎明了，而城中始有兵队继出，还执着旌旗羽葆，徐徐行动。又走了好一歇，无非推延时刻，好使汉王刘邦远飏。方才来了一乘黄屋龙车，当中端坐一位王者，坐黄屋车中，左边的车衡上竖立着大纛旗，汉军卫士大声地说：“城中粮食吃光了，汉王投降。”汉军前遮后拥，面目模糊难辨。
楚将楚兵，总道以为是汉王刘邦来投降的，都替楚霸王项羽欢喜，高呼万岁，喧声如雷。待至龙车推近楚军营帐，并看不见汉王刘邦下车，楚军大众不免惊疑，于是入军营报告楚霸王项羽。楚霸王项羽亲自出营，张开那重瞳炬目，审视车中，但见那车内仍然没有动静，不由的大怒道：“刘邦莫非是醉死了，见我亲自出来，尚端坐如木偶么？”
说着，项羽便喝令左右，用着火炬，环照车中。但见车中坐着的这位人物，衣服虽似汉王模样，面貌却与汉王刘邦不同，因而厉声叱问道：“汝是何人，敢来冒充汉王？”
这个时候，车中之人方才应声出答道：“我乃大汉将军纪信。”
说了一语，又复停住。一语已足千秋。楚霸王项羽勃然大怒，越觉咆哮，大骂不止。
纪信反呵呵地笑，说道：“项羽匹夫，仔细听着！我王岂肯降汝？今已早出荥阳，往招各路兵马，来与汝决一雌雄，料汝总要失败，必为我王所擒，汝若知己，不若赶紧退去，尚得免死。”
楚霸王项羽闻言，气急败坏，麾令军士齐集火炬，烧毁来车。
楚军将士应命，环车纵火，烈焰飞腾，车中麾盖，统皆燃着。纪信在车中大呼道：“逆贼项羽，敢弑义帝，复要焚杀忠臣，我死且留名，看汝死后何如？”
话说至此，纪信身上已经被火焚烧，却仍然忍痛端坐，任其身上之火延烧，霎时间皮焦骨烂，全车与人俱化成灰烬，一道忠魂，已往九霄云外去了。
楚霸王项羽急欲入荥阳城，不料城门已闭，城上又满列守卒，整备矢石，抵御楚军。楚霸王项羽督促士兵再次进攻，城中兵粮虽少，却靠着周苛、枞公两人，誓死固守，振作士气，连番放箭掷石，不使楚军近城。
楚军攻扑数次，终被击退。周苛更与枞公商议道：“我等奉了汉王之命，留守此城。城存与存，城亡与亡，仓中尚有积粟数十石，总有旬日可以支持，但恐魏豹居心反复，或被楚兵勾通，作了内应，那时防不胜防，难免失手，不如把他杀死，除绝内患。就使我王将来，责我擅杀，我等也好据实答复，万一我王不肯赦宥，我也宁可完城坐罪，比那亡城死敌，好得多了！”
枞公也是一个忠臣，当即赞成，惟说是欲诛魏豹，须要乘他不备，从速下手。周苛遂想出一法，托言会议军情，召魏豹入来商议。魏豹未曾预料，坦然趋至，周苛枞公，迎他入座。才说数语，就被周苛拔出佩剑，砍了过去。魏豹不及闪避，立致受伤，还想负痛逃走，又由枞公取剑一挥，劈倒地上，了结性命。该死久矣。
魏豹、彭越虽故贱，然已席卷千里，南面称孤，乘胜日有闻矣。怀叛逆之意，及败，不死而虏囚，身被刑戮，何哉？中材已上且羞其行，况王者乎！彼无异故，智略绝人，独患无身耳。得摄尺寸之柄，其云蒸龙变，欲有所会其度，以故幽囚而不辞云。
魏豹之母已死，而魏豹的姬妾薄氏，又由汉王刘邦带去，无人出来领尸。周苛索性将其陈尸军中，声言魏豹有异心，因此加诛，如有怯战通敌等情，当与魏豹一同科罪。军吏等统皆咋舌，不敢怠慢松懈。嗣是拚死拒敌，戮力同心，竟得将一座危城，兀自守住。周苛见众将士军心已固，方将魏豹尸体收殓埋葬，自与枞公分陴固守。
项王刘邦怎肯舍去？还想并力破城。会有侦骑奏报，汉王刘邦向关中征兵，奔驰出武关，竟向宛洛进发。说得楚霸王项羽惊愕失常，奋袂起座道：“刘邦诡计甚多，我中他诈降计，被他走脱，今复移兵南下，莫非又去攻我彭城？我应急往拦截为是。”随即传令将士，撤围南行。
究竟汉王刘邦何故转出武关，说来也有原因。汉王刘邦用陈平之密计，东放妇女出城，误人耳目，西向成皋奔驰逃去，不见楚兵追击，幸得安全抵达成皋。旋闻纪信被焚，且悲且恨，遂向关中招集兵马，再拟出救荥阳，说是替纪信报仇。可巧有一辕生入见白汉王道：“大王不必再往荥阳，但教出兵武关，南向宛洛，项王必忧虑大王复进袭彭城，自会移兵拦阻，那时荥阳自可解围，成皋亦不致吃紧。大王遇着楚兵，更当坚壁勿战，与他相持数月，一可使荥阳成皋，暂时休息，二可待韩信、张耳，平定东北，前来会师，然后大王再还荥阳，合军与战，我逸彼劳，我盈彼竭，还怕不能攻破楚军吗！”
汉王刘邦闻此建议，说道：“汝言颇有至理，我当依议便了。”
于是汉王刘邦出师武关。到了宛城，果然听闻楚霸王项羽引兵前来，连忙命军士竖栅掘濠，立定营垒，待至楚军逼近，已经预备妥当，好同他坚持过去。正是：
到底行军在运筹，计谋军力总难侔，
深沟高垒坚持日，不怕雄兵不逗遛？
欲知楚霸王曾否进攻，容待下回分解。 陈平使用反间计致气死范增，此称为六出奇计之二，请捐金以离间项王之忠士，一也，进草具以待楚使，二也。吾谓此计亦属平常，然楚霸王项羽虽愚，度亦不至遽为所欺，或者范增本来应该毙命，遂致项王动疑，迫令其道中病死耳。夫范增事项羽数年，于楚霸王项羽之残暴不仁，未闻谏止，而且老犹恋栈，可去不去，安知非天之假手陈平，使之用谋气毙范增乎？鄛人之立祠致祭，实为无名，死而有知，恐亦愧享庙食矣！彼纪信之甘代汉王刘邦，舍身赴难，脱汉王于围城之中，而自致被项羽焚死，此为汉室之第一忠臣。及汉已定国，功臣多半封侯，而独不闻有追恤纪信之典，汉王刘邦其真寡恩哉！范增有祠，而纪信无祠，此古今仁人智士，所以有不平之叹也。
纪信假扮汉王刘邦被楚霸王项羽放火烧死，忠烈可嘉，一英魂直冲九霄之上，感得玉皇大帝同情。于是玉皇大帝让可怜的纪信之英魂入了地府，让其在地府工作。此时，已死的秦始皇长子扶苏被阎罗王安排投胎为刘邦四子刘恒，将来为汉文帝，也弥补当时被逼自杀失去继承皇帝位的遗憾。而秦王子婴则安排以后投胎当汉文帝的儿子汉景帝。
纪信留在地府工作，等到以后汉王刘邦战胜项羽后，建都长安，会在庆功会上想起了纪信的功劳，就对满朝文武大臣说：“纪信功高德重，没有他献计献策，怎能有我刘邦的今天？我封他为督城隍，把他的家乡改名为我先前的封号——汉王，把他的骨灰送家乡安葬，并建庙塑像，永远享受香火。”
后来汉王刘邦还下令全国各县城建造城隍庙。故后人称纪信庙为“城隍庙”，纪信塑像为“城隍老爷”。而纪信从此就成为“城隍神”，职能从冥界管理（原“地皇”）扩展至城池守护。