就在契丹族建立的大辽并且又灭了后晋以后，刘知远趁机建立了五代十国中的第四个政权，也就是那个仅仅存在了四年的后汉政权。
刘知远为人从小就沉稳庄重，到了青年时期的时候，正好也是李克用割据太原的时候，当时石敬瑭还是李嗣源部将，而刘知远当时正好也是石敬瑭的部将，后来刘知远还在战场上连续救过两次石敬瑭，最终被石敬瑭任命为牙门都校。
公元936的时候，刘知远开始协助石敬瑭怎么样能够借助契丹人的力量来消灭后唐。
但是刘知远并没有想到，石敬瑭灭了后唐以后，居然恬不知耻的认了比自己小十一岁的耶律德光当了干爹，并且还割让了幽云十六州周。
从此以后刘知远就对石敬瑭不屑一顾了，后来等着后晋建立以后，刘知远的官也是越做越大，等着石敬瑭当了七年的儿子皇帝，并且最后窝囊的驾崩以后，刘知远就拥护了石重贵为后晋的新皇帝。
结果这个石重贵又是一个有勇无谋的皇帝，除了自己本身昏庸无能以外，还不甘心当大辽的附属，虽然骨气很硬，但还是免不了后晋的最终覆灭。
耶律德光灭了后晋以后，就把后晋兼并为了大辽的领土。
公元974年，刘知远的部将王俊向大辽投降，当时的耶律德光非常高兴，不过高兴的有点过头了，居然认为刘知远也将会成为自己的干儿子。
不过刘知远似乎是没有任干爹的意思，因为王俊回来告诉刘知远，大辽内部很混乱，所以根本就没有机会统治中原。
于是刘知远就趁乱在太原称帝，并且建立了后汉政权。
果然正如刘知远所预料的那样，大辽很快就退出了中原地区，随后刘知远在开封建都。
虽然刘知远能够审时度势的重新稳定中原王朝的局势，但是当时的中原王朝内部腐化堕落，并且也到了积重难返的地步了，所以刘知远在位期间也改变不了什么。
公元948年，刘知远因为长子刘承训之死而病重，临死之前的刘知远除掉了反复无常的杜重威，并且让史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人辅佐刘承佑继位，随后不久刘知远驾崩，享年五十四岁。
刘承佑继位的时候还是后汉的左卫大将军、检校司空，迁大内都点检、检校太保。
本来皇位是轮不到刘承佑身上的，但是因为刘承训病死，所以刘承佑才有了这个机会。
甚至是等刘承佑继位的时候，都还没有来得及封王，就继承了皇帝宝座。
刘承佑继位以后，不管是想干点什么事，杨邠和史弘肇这两个就是不同意，冲突就出在了刘承佑想立妃子耿夫人为皇后，但是杨邠和史弘肇不同意，等着耿夫人死了，刘承佑想让耿夫人按照皇后大礼下葬，结果这两位还是不同意。
你这么干就有点太过分了，人家活着的时候你们不同意，现在人死了，竟然还不满足人家的心愿，这就有点太过分了，你就不知道什么叫死者为大的道理？
于是感到大权旁落的刘承佑，就一不做二不休的诛杀了杨邠和史弘肇。
随后刘承佑又派人去魏州诛杀郭威，结果郭威就直接造反了，结果到了公元948年，郭威打进了开封城，刘承佑逃跑的时候被郭允明所杀，享年二十岁。