刘焉骤然暴毙而去！这变故来得如此突兀，以至于连继承人都尚未明晓。进而导致川蜀局势更加混乱，在这场权力的旋涡之中，刘璋凭借着背后强大势力的撑腰，最终登上了高位，成功掌控大局。
可刘瑁身为刘焉多年来形影不离、随侍左右的亲子，自然也是拥有众多支持者的。尽管争权失败，但在刘焉数位忠心耿耿的老臣拼死守护之下，刘瑁得以率领其数千名亲信卫队，仓皇逃离至巴东郡，并毅然决然地选择归附于刘表帐下。
刘璋一上台，作为政治回报，便推行起他的第一项重大政策——大力倡导并广泛实施“改田为桑”之策。此令一出，民间响应如潮。短短时间内，无数肥沃良田纷纷被改种成为桑树，原本辛勤耕耘土地的大批佃农们，亦转身走进纺织工坊，摇身一变成为忙碌的纺织工人。如此一来，川蜀内部对于粮食的自给能力进一步大幅下降，已经达到近三成的口粮需求需仰仗从外部购入方能满足。
在刘璋不遗余力地支持之下，张氏、孟氏以及阮氏这三个大家族胆子变得愈发大了起来，甚至到了肆意妄为的地步。他们竟然堂而皇之地打着稳定粮价的旗号，开始用极其低廉的价格大肆入股各个大型的粮商店铺。
刘辩坐在书桌前，仔细地翻阅着卫臻从川蜀快马加鞭送回来的请示信函。他嘴角微微上扬，露出讥讽的笑容，然后毫不犹豫地提起笔来，欣然在上面写下“同意”二字。对于这些主动凑上来的世家，刘辩心中早有盘算。等到日后川蜀地区出现粮食短缺的情况时，他们无疑将成为最佳的替罪羊和挡箭牌。毕竟，销售权掌握在三大家族手里，但是粮食还是牢牢掌握在自己手中，最后是否运粮过去，完全由自己说了算。
人性中的贪婪犹如无尽的黑洞，永远没有填满的时候。就在那三大家族顺利地入股了粮商号以后，他们自己就开始了精心谋划。在他们暗中操控之下，原本平稳的川蜀粮价开始上涨，短期内就涨幅达到 10%！这使得众多百姓忧心不已，但又无可奈何。
另一边，为了安抚那些已然转行种植桑树的农户，使其能够坚定信念，不生动摇之心，三大家族又故意囤货而据，将蜀锦的价格硬生生地往上拔高了足足 10%有余！如此一来，百姓更加不愿意种植粮食，纷纷改种桑树。
面对这般局面，刘辩显得格外淡定从容。他甚至特意叮嘱卫臻务必全力积极配合三大家族的一切所作所为。于是乎，在这短暂的时光里，整个川蜀大地一片欣欣向荣。到处都是繁华热闹、生机勃勃的景象，刘璋也虚荣的接受着百姓们的恭维。
刘辩在洛阳并未闲着，除了让吕布他们调整战略开始研究入住川蜀，自己时不时也会去拜访在道观中潜心修行的张鲁，咨询川蜀的地理和能将谋士情况。作为曾经刘焉的部下，他对那里的情况更为了解清楚。刘辩心里明白，此时的川蜀还是有很多智谋之士，武将之才的，且川蜀的特殊地形，关隘险峻多，往往一处关隘只需要几千人把守就可以抵御几万敌军。
利用商贸控制粮食的策略，刘辩主要是想给川蜀制造一定的混乱，逼迫他们投降，但是若他们坚持不降，最后造成饿殍千里的情况也是刘辩不想看到的。因此，他需要更多更详细的情报，来制定更稳妥的方略。
后世邓艾那令人惊叹不已的阴平进军路线，刘辩同样也想到借鉴。他甚至精心绘制出数种具有现代化特色的登山工具设计图，其中包括坚固耐用的锁环、锐利无比的钉锤以及实用便捷的脚蹬等等。这些珍贵的图纸随后便被交付给马钧负责打造。与此同时，刘辩还精挑细选出一群擅长山岭行军的将士，专门对他们展开严格且系统的登山训练。
然而，尽管做足了充分准备，但刘辩内心深处始终明白，邓艾当年之所以能够成功穿越险峻异常的摩天岭，并在涪水一带稳稳立足，进而长驱直入威逼成都，这当中除却上天垂怜赐予的绝佳好运之外，更为关键的因素实则在于诸葛瞻所犯下的严重战略失误。可如今的川蜀之地依旧人才辈出，猛将如云。倘若当真再次重现阴平入川这般堪称奇迹般的壮举，恐怕也难逃被严颜、黄权、张任等一众英雄豪杰轻易击溃并剿灭的命运。
刘辩苦苦思索。突然、刘辩脑海中浮现出一人，甘宁、甘兴霸。甘宁成名于东吴，是孙权的手下名将。但是其实他是川蜀巴郡之人，早先是江洋大盗，后在刘焉入蜀的时候，投靠归降麾下。而最后叛逃川蜀也正是刘焉死后，甘宁不被信任，与刘璋不合，在造反失败后投奔荆州刘表，最后归降孙权麾下。
刘辩当即下令典青，追查清楚甘宁现在哪里，身居何职。或许此人，将会是自己顺利破局，进入川蜀的关键人物。
数日之后，甘宁的情报传送回来。甘宁现任职蜀地郡丞，手上掌握着五千人马的部队，在此前改田为桑之争时候，甘宁表态支持的是王累和刘瑁。情报中特别说明，此前王累一方人员全都遭到刘璋的残酷打压，王累的几个亲信都被定罪入狱，一些人被边缘化，还有一些直接被免职，甘宁现在就是人闲置在家中。
郁郁不得志，被新主怀疑，有性命之忧。刘辩看着情报，心中拿定了主意。刘辩首先命令典青继续在川蜀之地释放谣言，说刘表将派兵支持刘瑁要与刘焉老臣里应外合打回成都。这让刘璋更加紧张，一度杯弓蛇影，为了自身安全，加大了对王累、刘瑁一方的打压和迫害，很多只是被边缘化的人，都被抓回入狱或斩首。
在这种环境下，典青再奉命带着刘辩的亲笔信找到甘宁。甘宁早就计划逃亡荆州，只是已经被刘璋盯上，无法安全带离家眷，才迟迟没有动身。看到皇帝亲笔招募的书信，甘宁毫不犹豫就答应了，此地本就容不下了，而且这次还是归降朝廷，更是名正言顺。
甘宁在刘辩要求下，主动找到刘璋交出兵权，申请去偏远的江油县城任命县令。此时的江油县只是一个偏远县城，而且不是什么战略要地，能把甘宁从成都的蜀地调离，刘璋巴不得，当即就同意甘宁的申请。