透望着安娜的眼神里满是欣赏，语气中带着毫不掩饰的赞叹：“安娜，真没想到，你的身手已经敏捷到能趁敌人不备时出手了。刚才那一下，干净利落得让人惊讶。”
塞尔文被水链捆得结结实实，却仍不甘心地挣扎着，嘴里还在叫嚣：“我看，你们这个伙伴安娜，恐怕和那个星护差不多，出生背景、过去经历都藏着不少秘密。”他死死盯着安娜，眼神里满是偏执的揣测，“要不然，她刚才靠近我时，怎么可能完全没有一丝魔法气息泄露，还能从我手里抢走禁魔石？这绝不是一个普通女孩能做到的！”
可他的话像投入深海的石子，没能在众人心里激起半点涟漪。陶奇皱着眉别过脸，空轻轻哼了一声，透更是直接挡在安娜身前——他们与安娜相处了这么久，早已摸清了她的性子。这个女孩心思单纯得像一汪清泉，从来不会隐瞒心事，更不会对伙伴撒谎。塞尔文这番话，不过是输了之后的胡搅蛮缠罢了。
安娜没理会塞尔文的聒噪，她的注意力全在星护身上。犹豫了好一会儿，她才怀揣着小心翼翼的好奇，慢慢凑近星护，声音轻得像一片羽毛：“呐，星护，我们都相处这么久了，你……能不能真正告诉我，你的过去到底是什么样的？”她的眼神里带着期盼，还有一丝怕触碰到对方伤口的谨慎。
星护看着安娜那副唯唯诺诺、生怕惹他不快的样子，心里像被什么东西轻轻撞了一下。他本想继续把往事藏在心底，可对上那双清澈又充满诚意的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。他只好苦笑了一下，那笑容里带着几分释然，也带着几分无奈：“好吧，既然你想知道，我就告诉你们……关于我的过去。”
他深吸一口气，缓缓开口，声音平静得像在讲述别人的故事。他说起自己年幼时，如何一次次被父亲扔进野兽与魔物横行的野外，只给一把生锈的小刀，让他在绝境中挣扎求生；说起父亲整日沉溺于声色，和不同的女人周旋，把家里搅得乌烟瘴气；说起母亲因此终日以泪洗面，积郁成疾，卧病在床，而父亲却从来不管不顾，连一剂像样的药都不肯给。
说到这里，星护从怀里掏出一枚暗金色的徽章，徽章上刻着缠绕的蛇形纹路，正是魔法N集团的标志。“这是父亲给我的，”他的指尖摩挲着冰冷的金属表面，语气里带着一丝不易察觉的厌恶，“他总说，我注定要成为魔法N集团的继承人，要帮他实现那所谓的‘千古霸业’。可我不愿意，所以我逃了出来，执意要踏上这段旅途。”
他顿了顿，想起父亲当初那张阴沉的脸，一字一句地复述着那段如同诅咒的话：“他说，‘即便你逃到天涯海角，也注定逃不过你的命运。成为魔法N集团的继承人，是你与生俱来的宿命，谁也改变不了’。”
安娜静静地听着，眼泪早已忍不住在眼眶里打转。不等星护说完，她突然上前一步，给了他一个紧紧的拥抱。
那拥抱温暖得像刚出炉的，带着让人安心的温度，将星护整个人都包裹其中。“呐，星护……”她的声音哽咽着，泪水顺着脸颊滑落，滴在星护的衣襟上，“我真不知道，你这么年轻，就经历了那么多次生死边缘的挣扎。”
“从前，我还总在心里偷偷埋怨你，觉得你不肯跟我们坦白过去……”安娜用手轻轻拍着星护的后背，动作温柔得像在安抚一只受惊的小兽，“可现在听你说起这些，我光是听着都觉得心里发疼。曾经亲身经历这一切的你，该有多煎熬啊……面对那些绝境，你却只能一个人扛着……”
这个拥抱来得太过突然，星护整个人都僵住了。他能清晰地感受到安娜温热的呼吸拂过颈窝，感受到她因为哭泣而微微颤抖的肩膀。
让他意外的是，自己那些深埋心底、连触碰都觉得刺痛的脆弱，此刻竟被这个拥抱轻轻托住，被全然地理解和接纳了。
星护的眼眶猛地一热，积压了不知多少年的泪水，终于冲破了防线，顺着脸颊无声地滑落。他记不清自己有多久没哭过了，最后一次流泪是在几岁，是因为被野兽咬伤了腿，还是因为看着母亲咳血却无能为力？这些记忆都模糊了。一路挣扎着活下来，他早已习惯了把“坚强”当作铠甲，把“活下去”当作唯一的目标，却忘了自己也有哭泣的权利。
安娜的哭声比他响亮得多，带着压抑许久的心疼，可她的手臂却始终紧紧环着他，没有松开。“星护，想哭就哭吧，别憋着。”她哽咽着说，声音里带着一种让人安心的力量，“无论你的过去是什么样的，在我心里，你都是一个值得被温柔对待、被好好珍惜的人。”
星护起初还在隐忍，肩膀微微发颤，像在抗拒这突如其来的情绪释放。可当安娜说出这番话时，他忽然意识到，原来哭泣并非父亲口中“弱者的表现”，它只是人万千情绪中的一种，像笑、像怒、像喜一样，没什么好羞耻的。
于是，在度过了数不清的、不曾流泪的日夜后，星护第一次任由泪水尽情流淌。
那些泪水啪嗒啪嗒地落下，像带着悲伤的雨点，浸湿了安娜的肩膀。他能闻到她身上淡淡的青草香气，混合着阳光的味道，驱散了心底积压多年的阴霾。
在遇到安娜他们之前，他从未被谁真正拥抱过。父亲的巴掌总是带着冰冷的力道，母亲病弱的手连抬起都费力，家里的仆人更是对他避之不及，生怕惹祸上身。他早已被迫习惯了一个人承受所有苦难，习惯了把自己包裹在坚硬的外壳里，以为这样就能抵御世间所有的寒冷。
可现在，被安娜紧紧抱着，听着伙伴们在一旁安静地陪伴，没有质疑，没有怜悯，只有默默的接纳，星护才真正明白：原来脆弱并不可怕，原来那些破碎的过往，也可以被人温柔地捧在手心。他不是孤单一人，他的身后，有了愿意包容他一切的伙伴。
阳光穿过遮阳棚，在他们身上投下斑驳的光影，温暖而明亮。塞尔文的咒骂声早已模糊不清，此刻空气中弥漫的，只有泪水的咸涩，和一种名为“救赎”的温柔。