暮色漫过窗棂时，张天命一行人终于抵达临时住所。案头油灯跳着暖黄的光，映得范通脸颊通红，他将烈炎破往墙上一靠，剑穗上的红绒球还在轻轻晃悠：“老大，两天后的宗门大比，你定能拔得头筹！我这双眼睛看过多少比试，就没见过谁能像你这样，把裂天剑使得跟长在手上似的！”
林妙妙正用布巾擦拭翠玉笛，闻言抬头笑了，眼尾弯成月牙：“范通说得不假。从入门时接下李长老的‘流云掌’，到上月在演武场破了王师兄的‘连环腿’，哪回不是看似险象环生，最后都稳稳胜出？”她指尖划过玉笛温润的表面，“这回去大比，不过是再添一场胜绩罢了。”
赵磊往火堆里添了块松柴，噼啪声中，冰蓝色灵力在他指尖凝成细雪般的光点：“我更在意你那招‘星指’能不能惊住那些老顽固。上次你私下演练时，星芒顺着剑刃攀爬的模样，可比书上画的‘裂天剑诀’图谱惊艳多了。”
丁浩然抱着胳膊靠在门框上，望着窗外渐浓的夜色，声音笃定：“他们总说金丹境碰元婴境是自不量力，却忘了老大的剑里藏着多少个日夜的琢磨。光是‘星指’的起手式，你就对着月光练了三个月，指尖磨出的茧子换了一层又一层——这样的功夫，输不了。”
张天命坐在灯下擦拭裂天剑，闻言抬眸轻笑。剑鞘上的星纹在灯光下流转，像把揉碎的星光裹进了木头里。“输赢本是常事，”他用软布细细蹭过剑脊，“但既然答应了你们，自然要拿出十二分力气。”话虽平淡，指尖划过星纹时的专注，却藏着不容错辩的底气。
两日后的宗门大比，演武场的喧嚣几乎要掀翻穹顶。看台上人头攒动如浪，连墙角百年老槐树的枝桠间都挤满外门弟子，有人踩着同伴的肩膀，脖颈伸得像雨后春笋，只为看清比武台上的动静。第一排执事们的梨花木椅擦得锃亮，乌木扶手被常年摩挲得泛着琥珀色光，阳光落在上面碎成金斑——所有人的目光，却像被无形的线牵引着，齐刷刷钉在台上那个穿青布衫的少年身上。
少年的袖口洗得发白，卷到小臂，露出腕间被剑穗磨出的浅褐色薄茧，像刻着无数个晨昏的印记。腰间的裂天剑静静悬着，剑鞘上的星纹随他的呼吸起伏，在阳光下明明灭灭，仿佛藏着一片星空。周遭内门弟子穿的锦袍绣着云纹，流光溢彩得像开屏的孔雀，衬得他像株误闯牡丹园的青竹，虽格格不入，骨子里那股倔强的生机却藏不住，风一吹，便直挺挺地向上拔节。
“听说了吗？这新来的要挑战外门弟子！”梳双丫髻的小弟子扒着看台栏杆，嗓子喊得沙哑却难掩兴奋，辫子上的红绳随动作甩动，“就是测天赋那天引动测天珠的那个！当时珠子亮得跟太阳似的，把长老们都惊着了！”
旁边穿灰袍的少年惊得手里的瓜子撒了一地，嗑瓜子的动作僵在半空，眼珠子瞪得溜圆：“疯了吧？他才金丹境八重，外门弟子这次最低都是元婴境七重，整整差了一个大境界！这差距，跟鸡蛋撞石头有什么两样？我赌他连外门弟子的衣角都碰不到！”
后排红脸膛的弟子拍着胸脯接话，声音洪亮得像敲锣，震得周围人耳朵嗡嗡响：“锐金阁的李师兄可是元婴八重，去年大比的前十！那柄‘玄铁破山剑’能劈裂三丈厚的岩壁，前些日子还劈了头七阶妖兽，内丹都给劈出来了！这新丁怕是要被劈成两半！”他说这话时特意挺胸，仿佛结局早已板上钉钉。
范通听得火冒三丈，攥着烈炎破的手骨节发白，指腹按得泛青，眼看就要冲上去争论。林妙妙眼疾手快拉住他，指尖轻轻按在他手背上，像落下一片温柔的云，声音温软却带着力量：“别冲动。”她抬眼望了望台上的张天命，又扫了眼那红脸膛弟子，眼底闪过清冽的光，“等老大赢了，他们自然无话可说。现在争，反倒落了下乘。”
范通狠狠瞪了红脸膛弟子一眼，鼻孔里喷出两道粗气，喉结滚动两下，终究按捺住了——他知道，此刻争执只会让人说老大闲话，反倒不美。偷往台上瞥去，见张天命正望着远处的流云，神情平静得像一潭深水，心里的火气才慢慢压了下去。
抽签的木盒静立在比武台侧，乌木表面雕着繁复的云纹，纹路里积着经年的灵力，泛出温润的琥珀光泽，像块浸在岁月里的老玉，摸上去都带着沉甸甸的时光感。负责抽签的执事刚揭开盒盖，一股无形的压力便让他踉跄后退半步——外门弟子们的目光如潮水般涌来，有攥着衣角的紧张，有探着脖子的期待，更有不少人盯着张天命的方向，眼神里藏着看好戏的玩味，像在等待一场早已写好结局的戏码。
“下一组，李奎！”执事清了清嗓子高声唱名，声音在喧嚣中撕开一道口子，带着不易察觉的颤抖，仿佛这名字本身就带着千斤重。
人群里顿时炸开哄笑，像滚油里溅了水。一个铁塔般的壮汉拨开众人挤上前，正是锐金阁那位元婴八重的李师兄。他肩宽体阔，站在那里像座黑铁塔，玄铁破山剑用粗铁链缠在背后，铁链与剑身碰撞发出沉闷的“哐当”声，每走一步都让脚下的青石板微微发颤，仿佛地面都在承受他的重量。他抓起竹签的瞬间，眼角余光瞥见张天命正缓步走来，顿时咧开嘴，露出两排被烟熏黄的牙，语气里的嘲讽像淬了毒的针：“哟，这不是那个要‘破规矩’的新丁吗？巧了，说不定咱们今儿就能好好‘讨教’一番，让你知道什么叫天高地厚。”
话音未落，他指尖已死死捏紧竹签，元婴八重的灵力骤然注入，竹纤维在灵力冲刷下发出细微的“噼啪”声，像有无数细小鱼鳞在上面跳动。签面上缓缓浮现出一个鲜红的“七”字，红得像血。
李奎先是一愣，随即爆发出震耳的狂笑，笑声像闷雷滚过演武场，震得周围弟子耳朵嗡嗡作响，有人甚至下意识捂住了耳朵。“哈哈哈！真是天助我也！张天命，你要是识相，现在跪下来磕三个响头，老子还能让你少受点罪！”他掂着手里的竹签，像捏着张天命的生死状，脸上的横肉因兴奋而抖动，“元婴八重对阵金丹八重，这哪是比试？分明是老子给你上的第一堂‘规矩课’！让你明白，在神剑宗，辈分和境界就是规矩！”
周围的哄笑声更烈了，有人掏出储物空间的灵石开始下注：“我赌李师兄三招取胜！输了我赔双倍！”“三招？我赌一招！这新丁怕是连剑都拔不出来就得吓瘫了！”尖酸的话语像石子扔进水里，激起一圈圈嘲讽的涟漪，连看台上的几位长老都微微摇头，显然也觉得这比试毫无悬念。
张天命走到木盒前，指尖刚触到冰凉的竹签，腰间的裂天剑突然轻轻一颤，像有只雀儿在里面振翅。剑鞘上的星纹泛起微光，与竹签产生了一丝微不可察的共鸣，像久别重逢的故人在低语，说着眼底的星辰。他抽出竹签的刹那，恰好有一缕阳光穿过云层落在签面——鲜红的“七”字，与李奎手中的竹签分毫不差，红得像团跳动的火焰，仿佛要烧起来。
“看来，确实要讨教了。”张天命将竹签递还给执事，语气平淡得像在说今日天气晴好，眼底的星纹却比往日更亮了些，像有流星刚从里面划过。
李奎的笑声戛然而止，脸上的横肉抖了抖，像是被这过分的平静激怒，怒火从他浑浊的眼底烧起来，像两簇劣质的油灯：“死到临头还嘴硬！等会儿老子就让你知道，什么叫境界差距！”他猛地扯开背后的铁链，铁链“哗啦”落地，带着刺耳的金属声。玄铁破山剑“哐当”砸在青石台上，剑柄与台面碰撞的瞬间，竟砸出个寸深的凹坑，碎石簌簌滚落，像在哭。“这柄剑重三百斤，劈开过三阶妖兽的内丹，今天就用它来教教你，新丁该有新丁的样子！”
两人站上比武台时，台下的议论声陡然拔高，像被风吹得更旺的火，噼啪作响。李奎活动着脖颈，骨节发出“咔咔”的脆响，仿佛在拆解生锈的零件，每一声都让人牙酸。元婴八重的灵力如狼烟般冲天而起，带着山崩般的压迫性气势席卷全场，前排的外门弟子被这气势逼得连连后退，有人甚至被压得弯下了腰，连看台上的执事都忍不住皱眉——这气势里的杀意，浓得像化不开的墨，分明是想下死手。
“小子，亮剑吧。”李奎握着剑柄，玄铁剑身上映出他狰狞的笑，嘴角咧到耳根，露出两排黄牙，“不然等会儿连亮剑的机会都没了，到了阴曹地府，可别怨老子没给你机会。”
张天命缓缓抬手，裂天剑在鞘中轻鸣，像是在回应他的动作，又像在低吟一首古老的诗。星纹顺着他的指尖爬上手背，像一条发光的藤蔓，缠绕着他的腕骨，每一寸都透着沉静的力量。“不必急。”他的声音透过灵力传遍全场，清晰得像在每个人耳边低语，却带着不容置疑的力量，“你只需记住，境界从来不是恃强凌弱的资本，更不该是狂妄的底气。”
“放屁！”李奎怒吼着挥剑劈来，三百斤的玄铁剑在他手中轻如木柴，剑刃拖出丈长的金色剑气，带着撕裂空气的锐响，直取张天命面门。这一剑“崩山”，是《五金锻锋录》的杀招，剑风未至，台边的青石已被剑气割出数道深痕，碎石飞溅，像下雨般落在台下弟子的肩头，惊得众人纷纷避让。
看台上的锐金阁阁主微微点头，捻着胡须的手指轻轻点动，眼底闪过一丝赞许——这一剑的力道与角度，已颇有他年轻时的风范，足以让金丹境弟子当场经脉尽断，魂飞魄散。台下的范通攥紧了拳头，指节泛白得像要裂开，烈炎破在他手中嗡嗡作响，恨不得立刻冲上台去；林妙妙的翠色灵力在掌心凝成花苞，花瓣微微颤抖，随时准备驰援；赵磊和丁浩然也屏住了呼吸，目光死死盯着台上，连眨眼都忘了，仿佛眨眼间就会错过生死关头。
就在金色剑气距张天命眉心不足三寸时，他终于动了。
裂天剑“噌”地出鞘，银白剑光比闪电更快，没有多余的招式，只是顺着剑气来势轻轻一划，像在空气中划开一道裂痕，又像月光落在水面，无声无息，却带着穿透一切的力量。
“裂天剑诀，第一式——星指。”
没有惊天动地的轰鸣，只有星子碎裂般的轻响，细微却清晰，像有无数星辰在耳边炸开。张天命的剑尖与玄铁剑刃相触的刹那，亿万点星芒从裂天剑上爆射而出，像一张无形的网，瞬间缠住了金色剑气。更诡异的是，那些星芒顺着玄铁剑逆流而上，李奎只觉一股温和却无法抗拒的力量涌来，手腕突然一麻，仿佛被毒虫叮咬，又像被温水漫过，玄铁剑竟不受控制地向上翻起，剑刃擦着张天命的鼻尖掠过，带着凌厉的风，“咔嚓”一声劈在身后的台柱上，碗口粗的木柱应声断裂，木屑纷飞，像一场突然降临的雪。
李奎还没反应过来，就见张天命的剑尖已抵在他咽喉前，星芒在他颈间跳跃，带着刺骨的寒意，却始终没再进半分，像在嘲笑他的迟钝，又像在怜悯他的无知。
“你……”李奎的脸瞬间涨成猪肝色，元婴八重的灵力在体内乱窜，却被那股星力死死锁在经脉里，像被无形的锁链捆住，连动一根手指都做不到。他这才明白，刚才那看似轻描淡写的一划，不仅卸了他的力道，更封住了他的灵力运转，就像大人按住了挣扎的孩童，轻松得近乎羞辱，让他所有的狂妄都成了笑话，碎得像那根断柱。
“境界差距，确实存在。”张天命收回剑，裂天剑自动归鞘，星纹缓缓黯淡，像潮水退去，露出滩涂般的平静，“但它教你的，应该是敬畏，不是狂傲。”