院子里，高母正做着针线活，高父则蹲在地上唉声叹气，两人都是愁眉不展。
当看到华清和华芝一起走进来时，高母先是一愣，随即手中的针线筐“啪”地掉在地上。
她猛地站起身，眼泪瞬间涌了出来，几步冲上前，紧紧抱住了女儿。
“芝儿，我的芝儿，你回来了！”高母泣不成声。
华芝也抱着母亲，眼泪直流：
“娘，我回来了，没事了，没事了……”
高父闻声也赶紧站起来，看着平安归来的女儿，眼眶湿润。
用粗糙的手背狠狠抹了把眼睛，连声道：
“回来就好，回来就好啊……”
一家四口团聚，小小的院落里弥漫着劫后余生的庆幸与温情。
待情绪稍定，华清今天采山货还钱的事情大略说了一下。
然后，把那个小钱袋递给高父：
“爹，这一百八十两银子，你先收着。”
高父看着小钱袋，手都有些颤抖，却没有立刻去接。
他脸上没有喜悦，只有深深的忧虑：
“这钱烫手啊……严家父子是吃人不吐骨头的豺狼，绝不会这么轻易罢休的。”
“要不……要不咱们还是赶紧收拾值钱的东西，连夜跑路吧？”
华清看着父亲惊弓之鸟般的样子，理解他的恐惧。
但他只是平静地笑了笑，将钱袋塞到父亲手里：
“先收起来吧。”
“跑路毕竟是下策，背井离乡，前路茫茫。”
“我的意思，情况再说吧，并不急于一时。”
高父看着儿子那双似乎与年龄不符的、充满智慧和沉稳的眼睛，焦躁的心莫名地平复了一些。
他攥紧了手里的钱袋，重重地点了点头：
“唉……那就……先听你的。”
一家人吃完晚饭，油灯如豆，昏黄的光晕在简陋的土坯墙上跳跃，映出一家四口凝重而疲惫的面容。
碗里的稀粥早已见底，但压在心头的大石却丝毫未减。
高父望着跳跃的灯花，重重叹了口气，皱纹在脸上犁出更深的沟壑：
“银子是还上了，可我这心里……总觉得不踏实。”
“严家那条恶狗，什么时候讲过信义？”
高母也忧心忡忡地接口：
“是啊，他们明着不敢来，暗地里还不知道要使什么坏。”
“芝儿回来了，我这心是放下了一半，可另一半，悬得更高了。”
华芝默默收拾着碗筷，手指因用力而微微发白，显然父母的话也说出了她内心深处的恐惧。
华清将家人的担忧看在眼里，知道是时候给他们一些底气了。
他清了清嗓子，脸上故意露出一丝神秘之色，压低声音道：
“爹，娘，姐姐，有件事，本来想等稳妥些再说。”
“但看你们这样担心，我还是先告诉你们吧。”
三人的目光瞬间集中到他身上。
“今天从城里回来路上，我碰到了一位游方的仙师。”
“他看我霉运缠身，问了几句，我就把我们家遭的祸事简单说了。”
“仙师说他与我们家有缘，特意传了我一套修行之法。”
“说只要潜心修炼，不仅能强身健体，还能拥有自保之力，助我们度过这次危机。”
“仙师？修行之法？”高父高母面面相觑，眼中满是惊疑不定。
对他们这些面朝黄土背朝天的猎户来说，仙师、修行这类字眼，太过遥远和玄奇。
华芝却眼睛一亮，急忙问道：
“弟弟，是真的吗？仙师传了你什么法门？”
“千真万确。”华清肯定地点头：
“这门功法叫做《养元诀》，我现在就教给你们。”
他之所以将《九转元气诀》简化并更名为《养元诀》，自然是经过深思熟虑。
原版功法博大精深，奥妙无穷。
但对修炼者的资质、悟性要求极高，行气路线也复杂无比，稍有不慎还可能损伤经脉。
高家父母年岁已长，华芝虽年轻，却也并非天赋异禀之人。
强行修炼原版，恐怕穷其一生也难以入门，反而容易因急躁而出岔子。
而这简化版的《养元诀》，则摒弃了那些繁复的变化和艰深的意境，只保留了最核心、最安全的引气、炼气法门。
行气路线简单直接，如同拓宽了一条乡间小路，虽然走不了重载马车，但让人安步当车，平稳前行却是足够了。
缺点就是后劲不足，修炼到一定程度便会遇到难以逾越的瓶颈，终生无望更高境界。
但这本就不是问题，华清也从未指望家人能凭此功法登临绝顶。
他们需要的，只是在风雨来袭时，有撑起一把伞的力量。
当下，华清让父母和姐姐在土炕上盘膝坐好。
他则坐在对面，一字一句地讲解《养元诀》的口诀和呼吸节奏，以及那简单的元气运行路线。
“闭上眼睛，放松身体，想象头顶有一股温暖的气流，随着呼吸，缓缓吸入体内。”
“顺着脊背下沉，聚在肚脐下方……”
“对，就是那里，称之为丹田。”
“然后再缓缓呼出浊气……如此循环往复，细细感受那气流在体内的流动……”
华清的声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的安抚力量。
高家父母和华芝起初还有些不得要领，呼吸急促，身体僵硬。
但在华清耐心的引导下，他们渐渐放松下来，呼吸变得绵长而均匀。
昏暗的油灯下，三人面容肃穆，沉浸在一种玄妙的状态中。
时间一点点过去，约莫过了一个时辰，首先出现异状的是华芝。
她身体微微一颤，脸上掠过一丝惊讶，随即又化为专注。
她感觉到一丝微不可察的暖流，真的随着弟弟所说的路线，在体内缓缓流动起来。
虽然细若游丝，却真实不虚。
紧接着，高母也轻轻“咦”了一声。
她同样感受到了那股微弱的气感，如同春蚕吐丝，绵绵不绝。
高父资质稍差，又是最后一个感受到的。
当他终于捕捉到丹田处那一点温热时，激动得差点岔了气，好不容易才在华清的提醒下稳住心神。
一家人陆续睁开眼睛，彼此对视，都从对方眼中看到了难以置信的惊喜。
“感觉到了，清儿，我真的感觉到了。”
“肚子里暖烘烘的！”
高母激动地抓住华清的手，语无伦次。