宴会之上，丝竹之音宛如天籁，缭绕于梁间，久久不散。觥筹交错之间，宾客们笑语盈盈，似乎都沉浸在这份难得的欢愉之中。然而，在这繁华的背后，如懿却端坐在自己的席位上，面上的淡淡笑容难以掩盖她心中的冰冷与孤寂。她不时地扫视着四周，那双锐利的眼眸仿佛在寻找着可能的盟友或是能够打破当前困境的突破口。
就在这时，一阵清脆悦耳的笑声如同春风拂面，瞬间吸引了如懿的注意。那笑声来自蒙古亲王之女，当今圣上极为宠爱的颖嫔。颖嫔性情直爽，不拘泥于繁琐的礼节，且因出身尊贵，在宫中备受尊重。更重要的是，她与那权势滔天的皇贵妃并无太多交集，更不曾主动卷入后宫那尔虞我诈、勾心斗角的争斗之中。
如懿心中不由一动，或许，这位性情独特的颖嫔，能够成为她在这波谲云诡的后宫中，一个难得的助力。于是，她端起精致的酒杯，缓缓起身，步伐轻盈地向着颖嫔的席位走去。
“颖嫔妹妹，今日中秋佳节，本宫特来敬妹妹一杯。”如懿的声音温柔而亲切，仿佛是在与一位久别重逢的挚友交谈，没有丝毫的皇后架子。
颖嫔抬头，见是如懿，脸上露出一丝惊讶，但随即恢复了常态，微笑着举起酒杯：“皇后娘娘客气了，臣妾敬您。”
两人轻碰酒杯，各自浅酌一口。随后，如懿话题一转，似乎不经意地提起：“颖嫔妹妹，你可曾听说，那皇贵妃近日来可是愈发得意了，圣宠不断，风头无两啊。”
颖嫔闻言，眉头微皱，显然对于后宫的这些纷争并不感兴趣。但她仍礼貌地回道：“臣妾也有所耳闻。不过，臣妾一向不问世事，只愿在这宫中安稳度日，不想卷入那些无谓的争斗之中。”
如懿微微一笑，那笑容中带着一丝不易察觉的赞赏。她继续道：“妹妹此言差矣。在这宫中，想要安稳度日，又谈何容易？妹妹出身尊贵，自然不必为生存担忧太多。但本宫不同，本宫的儿子永基，乃是名正言顺的嫡子，却屡遭排挤，本宫身为母亲，又怎能不为他打算？”
颖嫔闻言，冷冷一笑道：“嫡子？孝贤皇后所生的七阿哥永琮才是嫡子吧？娘娘是继后，想的太多了不好，毕竟后宫不得干政，这是祖宗立下的规矩。”
如懿听了颖嫔的话，脸色微微一变，但很快便恢复了常态。她轻轻放下酒杯，目光坚定地看着颖嫔，语气中带着几分诚恳：“妹妹说得没错，永琮确实是孝贤皇后嫡出之子，可如今孝贤皇后已逝，本宫既为继后，永基在我这里，便是嫡子。本宫并非要干政，只是希望自己的孩子能在这宫中平安顺遂。本宫知晓妹妹无心争斗，可那皇贵妃心思深沉，难保不会将手伸到无意争宠之人身上。”
颖嫔听了如懿的话，若有所思地沉默了片刻。她深知这后宫的复杂与险恶，也明白如懿的处境并不容易。片刻后，她终于开口道：“娘娘的意思，臣妾明白了些。可臣妾还是不想轻易涉足这浑水。”
如懿见状，轻叹一声，拉起颖嫔的手，眼中满是诚恳：“妹妹只需偶尔在皇上耳边提及几句公道话即可，无需刻意为之。本宫也是无奈之举，还望妹妹体谅。”
颖嫔看着如懿那真诚的眼睛，心中泛起一丝涟漪。她犹豫片刻后，终于缓缓点了点头：“娘娘如此厚爱，臣妾且答应试试。”
如懿见状，嘴角终于露出一抹欣慰的笑容。她心想，总算是找到了一个可能的转机。然而，就在这时，她话锋一转，得意地笑道：“颖妹妹，本宫所生的四公主早就到了婚嫁之年，不如让四公主嫁往巴林部如何？这样也能巩固我大清与巴林部的联盟。”
颖嫔听闻这话，手中的酒杯猛地一颤。巴林部地处偏远，虽也算富贵，但如此仓促地定下婚事，实在让她难以接受。她抬眸看向如懿，眼中带着几分疑惑与不满：“娘娘，四公主金枝玉叶，这般仓促定下婚事，怕是不妥吧？”
如懿却轻轻拍了拍她的手，笑容中带着几分深意：“妹妹莫急。巴林部虽远，却是忠心耿耿，且四公主嫁过去定是正室福晋，受尽尊荣。况且，只要妹妹肯真心相助，本宫定会保妹妹日后周全。”
颖嫔心中权衡利弊，深知如懿此举既是拉拢又是威胁。她咬了咬下唇，心中五味杂陈。终是，她无奈地应下：“娘娘既然如此安排，臣妾自是听从。”
然而，就在这紧张的时刻，一个清脆而坚定的声音突然打破了沉默：“我才不要！我才不要去蒙古巴林部！我才不要去蒙古吃沙子！”众人惊讶地循声望去，只见四公主满脸愤怒与不甘，倔强地站在一旁，大声抗议着这门突然被提及的亲事。
皇帝和众嫔妃的目光瞬间聚焦在颖嫔身上，颖嫔此刻心中五味杂陈，她猛然意识到，自己竟然在不知不觉中陷入了如懿的算计之中。她愤怒而无奈地看向如懿，只见如懿嘴角挂着一抹得意的微笑，那笑容在颖嫔看来，充满了嘲讽与挑衅。
颖嫔深吸一口气，努力平复自己的情绪。她知道，此时必须化解这场突如其来的危机，否则自己必将深陷泥潭，难以自拔。于是，她对着皇帝盈盈一拜，声音中带着几分委屈与恳求：“皇上，四公主年幼不懂事，婚姻大事本就应由皇上做主。只是方才皇后娘娘与臣妾商议此事时，臣妾未曾考虑周全。四公主自幼养在深闺，骤然远嫁巴林部，她自是满心不愿，还请皇上体谅。”
皇帝闻言，目光愈发冷冽，声音中带着不容置疑的威严：“朕乃一国之君，皇子、公主的婚事岂能儿戏？这不仅是家事，更是关乎国运的大事！你身为继后，竟敢擅自做主，难道是想挑战朕的权威吗？还是说你乌拉那拉氏，真的已经皇后做得腻歪了，开始妄图太后之位？”
如懿一听，脸色瞬间变得苍白，她赶忙跪下，声音中带着惶恐与不安：“皇上息怒，臣妾绝无此等大逆不道之心。只是四公主已到适婚年龄，臣妾一心想为公主寻一门好亲事，巩固大清与巴林部的关系，一时心急才莽撞行事。臣妾知错，请皇上宽恕。”
皇帝冷哼一声，语气中满是嘲讽与不满：“你倒是好心，可为何事先不来与朕商量？朕倒要看看，你这份好心能不能换来大清的长治久安！”
颖嫔见状，心中暗自焦急。她深知如懿此举虽有不妥，但也是为了大局着想。于是，她忙替如懿解围道：“皇上，其实娘娘也是一片苦心，只是方式欠妥。臣妾以为，不妨再给四公主一些时间，若是之后公主愿意，再议婚事也不迟。还请皇上息怒，莫要为了此事伤了和气。”
然而，皇帝却并未因颖嫔的话而消气。他怒喝一声，如同惊雷般炸响在大殿之中：“够了！朕已经说过了，今日是双生子的周岁宴，是大喜的日子。你们却仍旧这般争吵不休，成何体统？”
说完，皇帝冷冷地看向颖嫔，语气中充满了警告与威胁：“颖嫔，朕不知道巴林部有那么大面子，能够让你和皇后都如此上心，甚至决定和亲的人选。傅恒去信替朕问问巴林部，巴林部是不是蒙古部族当的腻歪了，想换主子了？朕的大清，还轮不到他们来指手画脚！”
颖嫔闻言，脸色骤变。她深知皇帝此言非同小可，一旦巴林部被皇帝猜疑，后果将不堪设想。于是，她赶忙跪下，声音中带着几分惶恐与急切：“皇上息怒，臣妾绝无此意。巴林部一直对大清忠心耿耿，绝不敢有丝毫异心。今日之事，只是臣妾与皇后娘娘一时心急，绝无他意。请皇上明察秋毫，莫要误会了巴林部。”
皇帝看着颖嫔和如懿，眼中闪过一丝复杂的神色。他深知后宫争斗的险恶与复杂，也明白这两个女人都是为了各自的利益而争斗。但此时，他更关心的是大清的稳定与繁荣，绝不容许任何人或势力来挑战他的权威。
皇帝的话语如同寒冰，瞬间刺入如懿的心房，让她感到一股前所未有的寒意。她脸色苍白，却仍强撑着尊严，不让自己在皇帝面前露出丝毫的软弱与脆弱。大殿内的气氛瞬间降至冰点，众嫔妃皆屏息凝神，生怕一不小心便卷入这场突如其来的风暴之中。
“陛下，臣妾自知有错，但请陛下念在臣妾多年侍奉的份上，宽恕臣妾这一次。”如懿的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，她尽力保持着镇定与从容，但眼中的焦虑却难以掩饰。她深知，这次的事情若不能妥善处理，她的后位将岌岌可危。
然而，皇帝却并未立即回应她，而是转身看向了温婉得体的馨澜。馨澜微微一笑，那笑容温婉如玉，仿佛能够融化人心中的坚冰。她轻声道：“陛下，今日是双生子的周岁宴，是大喜的日子。臣妾斗胆，请陛下以大局为重，莫要因这些小事而伤了和气。臣妾相信，皇后娘娘和颖嫔娘娘都是一心为了大清，为了陛下和皇子公主们的未来着想。”
皇帝的话语如同冬日里的寒风，让如懿的脸色愈发苍白。她低下头，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，试图以此来掩饰内心的慌乱与不甘。然而，皇帝却并未再给她开口的机会，而是转身看向了一旁的馨澜，目光中充满了温柔与赞赏。
“澜儿，你今日的表现让朕很满意。”皇帝的声音柔和而充满赞赏，“你温婉得体，识大体，顾大局，这才是朕心中理想的皇后人选。”
馨澜闻言，脸上露出谦逊而温柔的笑容，微微欠身行礼：“多谢陛下夸赞，臣妾只是尽了自己的本分。”
皇帝满意地点了点头，目光再次扫过如懿，眼中满是失望与冷漠。他冷冷地说道：“乌那那拉氏如懿，你听到了吗？这就是你与澜儿的差距。你若能像澜儿一样识大体、顾大局，朕又怎会如此失望？”
如懿的心如刀割，她想要开口辩解，却发现自己的声音已经哽咽。她深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来，声音细若蚊蚋：“臣妾知错，但臣妾所做的一切，都是为了大清，为了陛下，为了我们的孩子。”
皇帝却冷笑一声，目光中满是嘲讽：“为了大清？为了朕？为了孩子？哼，你若是真的为了这些，就不会如此肆意妄为，不顾朕的旨意，擅自做主。”
说到此处，皇帝的语气愈发严厉：“况且，四公主嚣张跋扈，朕本没想着嫁出去祸害蒙古，也不想因为一个嚣张跋扈的公主伤了朝中重臣的心。传旨下去，四公主嚣张跋扈，即刻打入宗人府，遇赦不赦。”
如懿闻言，心如死灰。她看着皇帝那决绝的背影，知道自己已经彻底失去了他的信任。而此刻，一直未说话的令妃缓缓起身，娇声道：“皇上，今日双生子周岁宴本是喜事，不宜再添忧愁。皇后娘娘想必也是一时糊涂，至于四公主的婚事，可慢慢再议。”
皇帝看了令妃一眼，神色缓和了些许。令妃接着说道：“臣妾听闻巴林部近日送来一匹绝世宝马，说是献给皇上的生辰贺礼，可见其忠心。此次之事，许是一场误会。”
皇帝沉思片刻后，道：“罢了，既然巴林部臣服于大清，那颖嫔就降为贵人吧，以示薄惩。”
如懿听着皇帝的决定，心中五味杂陈。她知道，自己今日的行为已经让皇帝心生厌恶，而馨澜的温婉得体更是让她显得黯然失色。她坐在那高高在上的皇后宝座上，却如坐针毡，浑身不自在。
宴会继续进行，但气氛已经大不如前。如懿看着下方欢声笑语的众人，心中却是一片荒凉与绝望。她明白，今日之事已经让她在皇帝心中的地位大打折扣，而馨澜的崛起更是让她感受到了前所未有的威胁。
事后，颖嫔找到如懿单独理论。她怒目而视，声音中带着几分决绝：“皇后娘娘，您今日这般算计于我，当真以为我是好欺负的么？”
如懿却面不改色，语气中带着几分无奈：“妹妹，本宫也是形势所迫，你既已答应助我，本宫自不会亏待你。”
颖嫔冷笑一声，眼中满是失望与愤怒：“娘娘莫要再哄骗我，往后咱们桥归桥路归路。”说完便拂袖而去。
如懿望着颖嫔离去的背影，心中忧虑起来。她知道自己此番彻底得罪了颖嫔，不仅失去了一个潜在的盟友，还多了一个敌人。在这后宫之中，她的处境已经愈发艰难。