“倘若周志新能在江宁县站稳脚跟，做出政绩……”
老主事没有再说下去，但那眼神中的意味，却让周围的人不寒而栗。
那未来的前程，将不可限量！
“可……可若是败了呢？”有人颤声问。
老主事幽幽一叹。
“那这块磨刀石，也就成了他的催命符。”
一时间，整个吏部衙门都陷入了死寂。
所有人都明白了。
这不是一次简单的任免。
这是皇帝，要用天下最难啃的骨头，磨出一柄最锋利的刀！
而这道旨意，也如风一般，传出了吏部，传遍了整个京城。
最终，送到了陆知白的案头。
陆知白看着手中的抄报，嘴角，却缓缓勾起了一抹意味深长的弧度。
“陛下啊陛下，您可真是……”
他低声失笑。
“一点都不肯让我的学生，清闲片刻啊。”
他放下抄报，对身边的管家吩咐道。
“去，备车。”
“请新科榜眼，周志新，来书房一叙。”
……
栖霞山的风，带着草木的清香，吹散了南京城里的喧嚣。
周志新走进陆知白的书房时，神色凝重，步履沉稳。
他的脸上没有半分外界传言的彷徨与失措，只有一种面对棋局时的极致专注。
他本是何等意气风发！
会元、榜眼，师从广智侯，策论惊天下！
他以为自己会像状元和探花一样，进入翰林院，一步步实现自己经世济民的抱负。
可现实，却将他直接扔进了漩涡的中心。
江宁知县。
一个听起来无比显赫，实则凶险万分的职位。
“老师。”
周志新躬身行礼，声音沉静。
“学生前来，是有一事不解，恳请老师指点。”
陆知白正悠闲地煮着茶，闻言头也不抬，只是笑了笑。
“哦？”
“你是要去当官了，江宁知县，正七品，天子脚下，百官瞩目，有何不解？”
周志新一愣，随即正色道：“学生不解的，正是此处。”
“江宁县，龙潭虎穴，权贵渊薮，政务盘根错节，赋税积弊如山。”
“陛下将学生置于此地，其用意，学生……看不透。”
他没有抱怨，没有诉苦，只是冷静地陈述事实，然后提出自己的困惑。
这，才像是那个能凭一己之力平息骚乱的周志新。
“看不透？”
陆知白将一杯热茶推到他面前，示意他坐下。
“那你觉得，陛下若是厌弃你，会如何处置？”
周志新沉吟片刻，答道：“外放至云贵偏远之地，或是在翰林院中投闲置散，十年不得升迁。”
“说得对。”
陆知白终于抬起眼，目光平静而深邃，仿佛能看透他所有的心思。
“可陛下没有。”
“他把你放在了离他最近的地方，放在了所有人的眼皮子底下。”
“志新，这不是流放，也不是惩罚。”
陆知白的声音很轻，却字字敲在周志新的心上。
“这是一场考试。”
“一场只属于你一个人的，真正的殿试！”
周志新的呼吸，微微一滞。
“翰林院清贵，但那是文火慢炖，熬的是资历。而江宁县，是烈火烹油，炼的是真金！”
“陛下要看的，不是你会不会写锦绣文章，而是你的那份策论，究竟是纸上谈兵，还是经世之方！”
“他要看看，我皇家科学院教出来的学生，到底是一碰就碎的瓷器，还是能披荆斩棘的钢刀！”
一番话，如晨钟暮鼓，瞬间驱散了周志新心中最后一丝迷雾。
他眼中的凝重，化为了锐利的光芒。
“学生明白了！”
“陛下这是给了学生一个天大的机会！”
“请老师指点，此局，学生该如何破？”
看到他重燃斗志，不，是战意升腾，陆知白欣慰地点了点头。
“孺子可教。”
他呷了口茶，慢悠悠地说道：“到了江宁，第一件事，不是查案，不是收税，更不是跟那些勋贵硬碰硬。”
“那是什么？”
“是挂牌子。”
陆知白伸出一根手指。
“在你的县衙大堂上，挂一块匾，上书四个大字——‘奉旨办事’。”
周志新眼神一凛。
“你要让所有人都知道，你周志新，是陛下的刀。谁碰你，就是碰陛下。让他们去揣摩圣意，而不是怨恨你个人。这，是你的盾。”
“其次，大明律，就是你的剑。做事，只讲法度，不讲人情。谁敢阻挠，就是与国法为敌，谁跳出来，你就斩了谁。陛下会为你撑腰。”
“至于为师和太子殿下，”陆知白指了指自己，又指了指东宫的方向，“我们是你的后盾。但你要记住，后盾，不是让你有恃无恐，而是让你没有后顾之忧。”
周志新屏息凝神，将每一个字都刻进心里。
“但这些，都只是让你能站稳脚跟。”
陆知白话锋一转，眼神变得无比锐利。
“想破局，你得学会……借力打力。”
他从书案上，抽出一个薄薄的卷宗，递了过去。
“这是江宁县一桩悬了三年的无头案，一户商贾，状告长兴侯府的管事强占其祖产。案子不大，牵扯却不小。”
“老师的意思是？”
“我没什么意思。”
陆知白淡淡一笑。
“我只是告诉你，江宁县的水很深，水里的鱼也很多。有时候，一条小鱼，能引来一群大鱼的撕咬。”
“你是去当官的，不是去当烈士的。”
“记住，把水搅浑，你才有机会摸到真正的大鱼。”
周志新接过那份轻飘飘的卷宗，却觉得它重若千斤。
他一直想着如何大刀阔斧，建功立业，却忽略了这最根本的为官之道。
“学生……受教了！”
周志新站起身，对着陆知白，深深地，深深地鞠了一躬。
这一躬，拜的不仅仅是恩师，更是为他拨开迷雾，指向通天大道的引路人。
他再抬起头时，眼神已经彻底变了。
之前的沉稳凝重，尽数化为了一片深不见底的平静。
平静之下，是淬炼成钢的锋芒与决心。
他知道，自己即将踏上的，是一条怎样的道路。
那是一条刀山火海之路，但路的尽头，是万丈光芒。
“老师放心。”
他沉声开口，一字一顿。
“这盘棋，学生，会下得很好。”