“——接着，就如同你们所看到的这样，只需每隔几天喷一下这种光学药剂喷雾，你便可拥有可以支撑除天马外的大部分重物的云面了。”暮暮结束了她的发言。陆马测试员也结束了他对这种药剂喷雾的测试，现在，他正站在一小片云彩上，笑着面对着王座厅的观众。
高天市长热切地鼓起蹄来。“太棒了！一切都会因此改变！……这东西的耐久性可靠吗？”
“只要是云质品，就都可靠。”暮暮尴尬地笑了笑。“只要你事先把药水加到制云原料中，制作出来的强化云就会和原本的云存在时间一样长……”她耸了耸翅膀，“此外，尽管我们还未确认这种云是否依然可以形成天气：雨，雪等等，但是作为建筑材料，它们非常完美。”
高天绕着云走了几圈，仔细打量着。“关于这种药剂，它还有一个很有趣的副作用。”他注意到。他说的没错，这朵云的四周笼罩着一层淡淡的彩虹光辉，如同瑶贝一般。只要阳光打在上面的角度正确，便会形成一道绚烂的彩虹。
暮暮点了点头。“与其说是bUG倒不如说是一种特征。”她说，“我们可以快速有效地将这种云和普通云区别开来。另外，它的观赏性也不赖。”
“你说它能支撑起'大部分重物'。”高天的一个助手指出道。
暮暮无奈地摇了摇头。“没错。”她说，“大多数物体都可以支撑，但是对一些特定的魔法物品，或是一些被施加了一些特定魔法的物品，当然还有一些密度非常大的或质量非常大的物品——会直接穿过云掉下去。我们正在进行进一步的调查，准备列出一张关于各种物质对云的耐压性的关系表格，不过首先，我们会测试那些你们认为不太放心的东西。”
“不错。”高天说，“不过这项研究发现肯定能引起一波工业革命——为云中城，为小马国所有天马城市。
“不，是为小马国的所有小马。”暮暮露齿一笑，“想想吧，现在云制品可不仅仅只能给飞马使用，我有一对陆马朋友已经拥有一张他们自己的云床了。
“真的？”
“测试耐久性的秘诀——”暮暮笑了起来，“就是让一匹陆马睡在喷了药剂的云床上。”
“殿下，真是万分感谢……。”高天说。
暮暮举起一只蹄子制止了他的话。“不要谢我，高天市长。”她说，“要谢就去谢谢我的朋友，泽蔻拉（Zecora)，是她替我解决了把独角兽魔法转换成药水的问题。”接着，她停顿了一下，不好意思地笑着，“还有这是我女儿聂克丝提出的方案——即使我之前甚至都没耐心听她把话讲完。”
高天抬起眉毛。“真的吗？”暮暮笑着将那份信递给了他。天马市长看过后咯咯地笑了出来，“看来我也得向她道个谢。嗯……她现在在哪？”
暮暮微笑着，叹了口气。“在小马镇，她还得上学啊……”
一辆气派的皇家马车在小马镇的街道上停了下来，斯派克和聂克丝从马车里蹦了出来。聂克丝快速绕到马车前方，给了拉车的二马一个大大的拥抱。“谢谢你日隐（Sundiver），谢谢你闪雷（Lightning blitz）。”两个守卫笑了。“真高兴妈妈选了你们俩当我的司机。”聂克丝说道。自他们在噩梦夜的英勇表现后，聂克丝就变得非常崇拜他们。
“那还是多亏了你为我们说了不少好话。”日隐笑了，“否则我们可能一生就只能去监护一个古瓷瓮或是些其它什么东西。”
聂克丝低头看了看自己。“真的有必要吗？”她突然问道，“我真的非要穿这身行头？”
今天早晨，她最终还是没法逃脱四侍女的合力追捕，她被迫梳了个“优雅的”发型，还穿上了一套“公主式”的服装。谢天谢地，不是那些花里胡哨的款式，但她那陪伴她多年的破破烂烂的鞍包被“强行退休”了，取而代之的是一只绣有金丝的紫绸“皇室鞍包”。她穿着镀金马蹄铁，戴着一条镶有她妈妈可爱标记的小项链。她常带戴的松绿色发箍被替换成了一个小小的，但是非常显眼的，头饰——一个钻石皇冠（diamond tiara），恶。（1）
“这项规定是从公主那儿延用下来——呃，准确来说是露娜公主和赛蕾丝蒂娅公主。你既然已成为了皇室的一员，那你就必须穿成这样——或者多多少少穿一些。”日隐说道，“另外，为什么你那么讨厌这些漂亮服饰呢？”
随着传来一声“咦～～”，聂克丝和斯派克转过身去，看到一匹他们有些眼熟的小马站在身后。她的前蹄上戴有一圈黑色的，象征着“幻形灵（changeling)”的蹄镯。所有合法的幻形灵都必须戴上这种魔法身份证。过了一会儿，聂克丝才想到了来者是谁。“芙蕾迪？”
一道绿光闪过，眼前的小马便转换成了一只幻形灵小雌驹的模样。没错，她就是芙蕾迪。她自从噩梦夜来变化了不少，比如她的鬃毛和尾巴变成了鲜艳的粉色。小马镇丰盛的感情大餐让她受益非凡，她像一株雨后的小草般蹭蹭蹭长高了，她那又瘦又小的身体变得高挑起来。不过有一点没变，她还是和噩梦夜那天一样——焦灼不定，踌躇不安。
“噢——呃，晨安，殿下。”她结结巴巴地说道，向着聂克丝鞠了个深深的躬……战战兢兢地偷瞄着聂克丝身旁两位守卫。
聂克丝急举起蹄子劝止了她。“芙蕾迪～～，是我。”她说，“别这么拘谨！”她急忙扶起吓坏了的小幻形灵。
芙蕾迪尴尬地抬起身，低着头，拍了拍身上的尘土。“我不是……你知道……那是……”她说，“我的意思是，今时不同往日了嘛。”
聂克丝面带愠色地看着日隐和闪雷。“现在明白我为什么不喜欢穿这些破玩意儿了吧！”
闪雷只是耸了耸肩，日隐微笑着向聂克丝道歉。“对不起，公主。”他说，“但是规定就是规定。”
“我想我们得走了，放学后见。”斯派克说，“对了，记得一会儿在方糖小屋停一下，我相信萍琪会送你们一两个杯糕当点心的。”两个卫兵笑着拉着车跑开了。
聂克丝看向她的幻形灵朋友。“哎，所有小马都非得变得那么奇怪吗？”聂克丝郁闷地说。
芙蕾迪把她上下打量了一遍。“噢天，看来你对这身装束很不满意。”
斯派克哼了一声。“考虑到曾有一堆小马向我们保证我们不会陷入这些乱七八糟的皇室规定中，那可真稀奇。”
“我才不想变成这样。”聂克丝抱怨道，“我该怎么办？我穿着这么套鬼玩意去学校会怎么样？所有小马都会觉得我变成……变成珠玉冠冠（diamond tiara）！”最后四个字聂克丝几乎是从牙缝中硬挤出来的。
芙蕾迪的脑袋依旧低垂着，但她偷偷地和聂克丝对视了一眼。聂克丝立刻心会意领。在与这只小幻形灵相处不算长的时间里，她已深知芙蕾迪的恶作剧能力，而现在，显然是一个前兆。“嘿，聂克丝。”芙蕾迪咧嘴一笑，“想不想给大家伙来个惊喜……”
第二道上课铃响起了，车厘子教室里的学生们都已就坐。车厘子开始点名。
“娇娇（Namby pamby）。”
“到！”
“晚风（Night breeze）”
“到！”
“聂克丝……”
突然，门外传来一声巨大的喇叭声。车厘子差点没从椅子上摔下来。门外站着的是斯派克，戴着一顶小厮的帽子，手里拿着把玩具喇叭。“恭迎聂克丝?闪闪公主驾到！”斯派克高声宣布着。随后，他走进屋内，把玩具喇叭夹在胳膊下，端端正正地站在一旁。接着，聂克丝高傲地扬着头，步履庄重地走了进来。
所有小马都瞪大眼睛，张着嘴，看着聂克丝缓缓步入室内。她一只镀金马蹄靴中拿着把金权杖，身披一件红色天鹅绒斗篷，小小的翅膀从衣服上的两个洞中穿出来。她头上戴着个闪闪发光的，尺寸足以当挤奶桶的王冠。“汝们好，我忠诚的子民们。”她竭尽全力模仿着皇家口音，大声说道，“吾等决定走出城堡，来此上课，与汝，汝们，和汝们大家，嗯。”
车厘子有些不知所措。“聂克丝，你……”
“噢，没错，善哉。不需偏袒窝一匹马。”聂克丝继续嚷嚷着，“不要有特别对待——只要把窝当作普通的学生，千万不要在意我其实是一位崇高的小马国的天角兽统治者～～”她边说，边一蹦一跳地穿过课桌走廊，径直扑向珠玉冠冠。
此时珠玉冠冠的内心是崩溃的。
“聂克丝公主”将自己的皇冠前前后后展示了一遍。然后将脑袋上的皇冠和娇生惯养的陆马小丫头的头饰比对了一下，盯着她的眼睛，严肃地说道：“我的比你大～～”
车厘子平复下来。“够了！”她厉声说道。
爆笑声从门口穿来，全班都看了过去。门口站着的是聂克丝，或者说——躺着的是聂克丝。她躺在地上笑得来回打滚，胸口起起伏伏。斯派克也躺在她身旁，捂着肚子蹬着腿，也笑瘫了。“哦……瞧瞧你脸上的表情哈哈哈哈哈哈……”聂克丝仍然狂笑着。
至于“聂克丝公主”，也已经变回了芙蕾迪，同样笑得前俯后仰。接着，整个班都参与进来，教室里充满了欢笑，连车厘子也发自内心地笑了出来。“你们仨，快回座位，准备开始上课了。”她说道，“对了，欢迎回来，聂克丝。”
聂克丝面带笑容地站起身，小跑着进了教室，接受了朋友们的欢迎和拥抱，而不是任何对她钻石王冠的赞美。当然啦，珠玉冠冠独自一马坐在座位上，滴溜着眼珠不屑地哼哼着，就像任何一个被别人抢了风头而自己却无能为力的小马一样。
聂克丝回到座位上，微笑着翻开课本。一个艰难的时刻过去了，将来不定还会有更多……她笑着向芙蕾迪挥了挥蹄子，小幻形灵也笑着回应着她。
……但只要拥有这么一群朋友，她将战无不胜。
译者注：
（1）这里是对“珠玉冠冠”（diamond tiara）的嘲讽。