暮春时节的江南，暮色像浸了墨的棉絮，慢悠悠铺满青石板路。张南南牵着萧冷的手，刚踏过巷口那座爬满青苔的石桥，就见自家院门上挂着的铜铃轻轻晃了晃，细碎的“叮铃”声里，崔灿灿抱着一摞刚浆洗好的蓝布衣裳，从月亮门里迎了出来。
“可算回来了！”崔灿灿的声音带着现代女子特有的直接，她伸手帮萧冷拂去肩上沾着的槐花瓣，眼角弯成了月牙，“方才石雯收到一封京城来的信，正坐在堂屋等你们呢，脸色瞧着喜滋滋的，定是有好事。”
南南一听“京城”二字，眼睛立刻亮了。他今年十七岁，现代的高中生，当前的翩翩少年，此刻正往堂屋跑，布靴踩在青石板上发出“哒哒”的响：“是不是姨母的父亲要去京城啦？我还没去过呢！”
萧冷小丫头跟在后面，蹦蹦跳跳的，手里还提着给石雯娘亲带的桂花糕——石雯素爱甜食，今早他义父特意带他们绕去巷口的“福源斋”买的。刚走进堂屋，就见石雯正捧着一封信纸，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，眼眶微微泛红，嘴角却扬着笑。
“姨母！”南南走到石雯身边，仰看她，“信上写什么啦？是不是京城有消息？”
石雯这才回过神，把信纸叠好放进锦盒，声音里满是暖意：“你应该称呼外祖父，是我父亲的信。他说下月是他六十大寿，让我们一家去京城团聚，还说……想亲眼见见你和冷儿。”
“京城！”南南兴奋得跳了起来，抓着萧冷的胳膊晃个不停，“冷冷你听见没？我们要去京城啦！听说京城有可高可高的城楼，还有卖糖画的、捏面人的，比咱们江南热闹多了！”
萧冷笑着点头，将桂花糕递到石雯面前：“娘，这是给您买的桂花糕，还热着呢。既是外祖父的寿宴，我们很高兴前往。”
石雯接过食盒，掀开盖子就闻到浓郁的桂花香，她欣慰地看着萧冷：“还是冷儿想着娘亲。我刚正想跟你们说，灿灿，你也跟我们一起去吧。你我好姐妹，我父亲也常念叨你，正好趁这个机会，去京城好好玩玩。”
崔灿灿正站在门边，手里还攥着衣角，闻言愣了一下，随即脸上飞起红霞，有些不好意思地说：“这……会不会太麻烦了？都走了，府里怎么办？”
“傻姐姐，”石雯拉过她的手，掌心暖暖的，“家里的事好说，伙计们会帮我们照看。父亲盼着见我们呢，你不去，他该失望了。”
南南也凑过来，拽着崔灿灿的袖子晃了晃：“妈妈，你就跟我们一起去吧！到了京城，我带你去吃最好吃的糖画，还要跟你一起去看城楼！”
崔灿灿被他逗笑了，点了点头：“好，那我就跟你们一起去。”
“太好了！”南南欢呼一声，突然像是想起了什么，又拉着石雯的衣角，眼神里满是期待，“姨母，那……阿润能跟我们一起去吗？阿润说他长这么大，还没去过京城呢，要是能去，他肯定特别开心！”
石雯闻言，忍不住笑了。她知道南南口中的阿润——是巷尾铁匠铺的儿子，性子憨厚，和南南、还有阿才最要好了，三人天天黏在一起学习，掏鸟窝、摸鱼虾，好得像亲兄弟。她故意逗南南：“只带阿润吗？那阿才要是知道了，该跟你闹别扭了吧？”
南南一拍脑袋，恍然大悟：“对哦！我怎么把阿才忘了！姨母，那阿才也一起去好不好？我们三个要是能一起去京城，肯定特别有意思！”他说着，还用力点头，生怕石雯不同意。
石雯看着他急切的样子，笑着点头：“好，都带。不过得先跟阿润和阿才的爹娘说一声，毕竟路途远，得让他们放心才行。”
“我去说！我去说！”南南立刻跑了起来，转身就往外去，萧冷连忙跟上去，说道：“哥哥，慢点跑，冷儿也要去！”
看着一大一小两个孩子的背影，石雯和崔灿灿相视而笑。堂屋窗外，夕阳正透过梧桐叶的缝隙洒进来，在青砖地上投下细碎的光影，空气中弥漫着桂花糕的甜香，还有一丝对京城的期待，悄悄在心里发了芽。
临行前夜：灯下打包
当晚，堂屋里的油灯亮到了深夜。石雯坐在案前，正将几件新做的衣裳叠进木箱里——一件月白色的襦裙是给崔灿灿的，领口绣着细碎的兰草；一件宝蓝色的圆领袍是给萧凛的，针脚细密，衬得他愈发挺拔；还有三件浅灰色的短打，是给南南、阿润和阿才的，方便他们路上活动。
崔灿灿坐在一旁，正帮着整理行李，手里拿着一双新做的布鞋，鞋面绣着小小的虎头：“石雯，这双鞋给南南穿，他总爱跑，旧鞋容易磨破。”
石雯接过布鞋，摸了摸鞋底，厚厚的千层底，针脚密密麻麻：“灿灿你的手艺越来越好了，南南要是知道你给他做了新鞋，肯定开心坏了。”
正说着，门外传来一阵脚步声，萧冷带着南南、阿润和阿才走了进来。阿润手里捧着一个小小的木盒，里面装着他爹给他的一把小匕首，说是路上防身用；阿才则背着一个布包，里面装着他娘给的几块桂花糕，还热乎着。
“姨母，阿润和阿才爹娘都同意了！”南南跑到石雯面前，脸上满是得意，“阿润爹娘还说，让我们路上听姨母的话，不许生事。”
阿润憨厚地笑了笑，挠了挠头：“我爹说，到了京城要好好祝寿，不能给姨母添麻烦。”
阿才也用力点头，把布包递到石雯面前：“姨母，这是我娘做的桂花糕，您路上饿了可以吃。”
石雯看着三个孩子，心里暖暖的：“好，姨母知道了。你们三个路上要互相照应，不许吵架，知道吗？”
“知道啦！”三个孩子异口同声地回答，声音响亮，震得油灯的火苗都晃了晃。
老爷萧凛这时开口道：“夫人，我已经跟镖局的人约好了，明天一早他们会来接我们，走运河的船也订好了，顺流而下，大概十日就能到京城。”
石雯点了点头：“辛苦你了，老爷。路上的盘缠我已经准备好了，都放在这个锦袋里，你收着，路上用起来方便。”她说着，将一个绣着牡丹的锦袋递给萧凛。
萧凛接过锦袋，郑重地放进怀里：“夫人放心，我会保管好的。”
当晚，南南、阿润和阿才挤在一张床上，兴奋得睡不着觉，小声地聊着京城的样子。阿润说，他听说京城的城楼比江南的塔还高，站在上面能看到千里之外；阿才说，他听说京城的糖画能画成龙的样子，又大又甜；南南则说，他要跟外祖父学骑马，还要带他们去看京城的夜市，听说夜市里什么好吃的都有。
直到夜深了，三个孩子才渐渐睡着，嘴角还带着笑，像是已经梦到了京城的热闹景象。
运河行舟：初遇风波
第二天天还没亮，镖局的人就到了。为首的是一个身材高大的汉子，姓王，脸上留着络腮胡，看着凶巴巴的，说话却很和气：“石夫人，萧老爷，船已经在码头等着了，咱们这就走吧。”
石雯点了点头，带着众人往外走。南南、阿润和阿才背着小包袱，蹦蹦跳跳地跟在后面，眼睛里满是期待。崔灿灿则帮着石雯提着一个小木箱，里面装着路上要用的衣物和药品。
到了码头，天刚蒙蒙亮，运河上飘着一层薄雾，像轻纱一样笼罩着水面。一艘乌篷船停在岸边，船身不大，却很干净，船头站着一个撑船的老汉，戴着斗笠，手里拿着船桨，正等着他们。
“这就是咱们要坐的船，”王镖头指着乌篷船说，“这船稳当，顺流而下，比走陆路快多了，也安全。”
众人依次上船，南南第一个跳上去，跑到船头，伸手摸了摸水面，凉丝丝的，舒服极了。萧凛扶着石雯和崔灿灿上船，又帮着镖局的人把行李搬上船。
船缓缓开动，撑船老汉拿起船桨，轻轻划着水，船身在水面上留下一道浅浅的痕迹。薄雾渐渐散去，太阳慢慢升了起来，金色的阳光洒在水面上，波光粼粼，像撒了一层碎金。
南南、阿润和阿才坐在船头，看着两岸的景色，兴奋地叫着。岸边的柳树垂着长长的枝条，随风飘动，像姑娘的长发；偶尔能看到几只白鹭从水面上飞过，翅膀划过水面，留下一圈圈涟漪；还有村民在岸边洗衣裳，看到他们的船，笑着挥了挥手。
“你们看！那是什么？”阿润突然指着远处，大声喊道。众人顺着他指的方向看去，只见远处的水面上，一群鸭子正跟着一艘小船游着，嘎嘎地叫着，热闹极了。
南南笑着说：“那是放鸭人！我娘说，江南的鸭子最肥，鸭蛋也最好吃。”
崔灿灿坐在船尾，看着三个孩子的背影，嘴角带着温柔的笑。石雯走到她身边，递过一杯热茶：“喝点茶暖暖身子，早上的水还是有些凉。”
崔灿灿接过茶杯，抿了一口，茶香在嘴里散开，暖到了心里：“石雯姐，这还是我第一次坐船呢，原来运河的景色这么美。”
石雯笑着点头：“是啊，江南的景色是美，不过京城有京城的热闹，等到了汴京，你就知道了。”
可没过多久，天突然变了脸。刚才还晴朗的天空，突然乌云密布，狂风呼啸着刮了起来，水面上掀起了大浪，船身在浪里剧烈地摇晃着。
“不好！要下雨了！”撑船老汉大声喊道，赶紧放下船桨，去收船帆。王镖头也立刻站起来，指挥着镖局的人固定行李：“大家抓紧船舷，别乱动！”
南南、阿润和阿才吓得脸色发白，紧紧抓着船舷，不敢说话。萧凛走到他们身边，蹲下来，握住他们的手：“别怕，船很稳，很快就过去了。”
石雯也走到船头，看着越来越近的乌云，眉头皱了起来。崔灿灿紧紧跟在她身边，声音有些发颤：“石雯姐，这……这可怎么办啊？”
石雯拍了拍她的手，安抚道：“别慌，撑船老汉经验丰富，肯定能应付过去。你先回船舱里躲躲，别被雨淋湿了。”
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在船篷上，发出巨大的声响。狂风卷着雨点，打在脸上生疼。撑船老汉用力握着船舵，脸上的青筋都爆起来了，船身在浪里像一片叶子一样，摇摇晃晃。
萧凛把南南、阿润和阿才护在身后，用身体挡住雨点。王镖头和镖局的人也紧紧抓着船舷，帮着撑船老汉稳住船身。
过了大概一个时辰，雨终于停了，乌云渐渐散去，太阳又重新露出了笑脸。水面恢复了平静，只是船身有些湿，行李也被雨水打湿了一些。
撑船老汉擦了擦脸上的雨水，松了一口气：“幸好过去了，刚才那阵风雨可真够大的。”
南南、阿润和阿才这才松了口气，脸色渐渐恢复了红润。阿才摸了摸肚子，小声说：“我饿了……”
一句话逗得大家都笑了起来。石雯拿出刚才阿才带来的桂花糕，递给三个孩子：“快吃吧，垫垫肚子。”
三个孩子接过桂花糕，大口吃了起来，刚才的恐惧早就抛到了九霄云外。萧凛则帮着镖局的人整理行李，把湿了的衣物拿出来晾干。崔灿灿也拿出帕子，帮着石雯擦脸上的雨水。
船继续前行，水面上又恢复了之前的平静。夕阳西下，金色的阳光洒在水面上，远处的村庄升起了袅袅炊烟，像一幅美丽的水墨画。南南坐在船头，看着远处的景色，心里想着：京城，我们很快就到了。
陆路策马：偶遇故人
走了七日运河，船到了扬州码头。接下来的路，要改走陆路，骑马前往汴京。王镖头早已在码头准备好了马匹，一共七匹，三匹给南南、阿润和阿才骑的小马，温顺乖巧；两匹给石雯和崔灿灿骑的母马，步伐平稳；还有两匹给萧凛和王镖头骑的骏马，高大健壮。
南南第一次骑马，心里既兴奋又紧张。萧凛牵着小马的缰绳，耐心地教他：“双手握紧缰绳，身子坐直，脚踩在马镫上，别害怕，这匹马很乖。”
南南按照萧凛说的做，小马慢慢走了起来，他紧张得手心都出汗了，可脸上却满是笑容：“凛哥！我会骑马啦！”
阿润和阿才也很快学会了骑马，三个孩子骑着小马，跟在萧凛身后，慢慢往前走着。石雯和崔灿灿骑着马，跟在后面，看着三个孩子的背影，脸上满是欣慰。
陆路的景色和运河不同。路边是一望无际的田野，金黄色的麦子随风飘动，像一片金色的海洋；偶尔能看到几个农夫在田里劳作，看到他们，笑着打招呼；还有一些小村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻，充满了生活的气息。
走了大概半日，他们来到一个小镇，王镖头提议在镇上的客栈歇脚，吃点东西再走。众人都同意了，牵着马走进小镇。
小镇不大，却很热闹。街上有卖包子的、卖馄饨的、卖布的、卖首饰的，吆喝声此起彼伏。南南、阿润和阿才牵着小马，好奇地看着街上的一切，眼睛都看不过来了。
“你们看！那个糖画摊！”南南突然指着不远处，兴奋地喊道。众人顺着他指的方向看去，只见一个糖画摊前围了很多孩子，一个老人正拿着勺子，在石板上画着糖画，不一会儿，一只栩栩如生的小兔子就画好了，引得孩子们阵阵欢呼。
“我要吃糖画！”南南拉着萧凛的手，撒娇道。萧凛无奈地笑了笑，点了点头：“好，我们去买。”
石雯和崔灿灿也跟着走了过去，看着老人画糖画。老人看到南南，笑着问：“小家伙，想要什么样子的？”
南南想了想，大声说：“我要一条龙！”
老人点了点头，拿起勺子。