济阴捷报中，有一句话，高曦看了两三遍。
不是李靖四五日就攻下了济阴这句使他颇为惊诧的话，——他才围困郓城，济阴就已被李靖打下，这的确令人吃惊，但倒也罢了，而是“郑智果先登城中，擒孟海公父子”此话。
两年多前，他怎么降从的李善道？
正是道上遇伏，他以一敌众，本可杀出，却结果被郑智果用绊马索将他绊倒，他乃才被擒。
当然，事情已经过去两年多，降从了李善道后，李善道对他也很器重，并且最重要的是，李善道确实是个明主，於今事业红红火火，他也水涨船高，已为汉军最重要的大将之一，——从这个角度说，他倒应该感谢郑智果，却唯他性情磊落，於此等暗算行径，终究意难平。
这个昔日绊倒了他的郑智果，却在两军同时进攻济阴、东平两郡之此战中，不仅跟着李靖抢先打下了济阴，且立下了攻入济阴城的首功！高曦心里，确有一丝芥蒂微萌，如细刺梗胸。
争强竞胜之心，人皆有之，在他心底，确乎也在这一瞬间，冒出了些许芽尖。
但不过瞬息之间，他便将这念头驱散。
个人些许颜面，较於攻城略地、鼎定大局，实轻若浮尘。他高曦岂沉溺旧怨、不识大体之人？
这些且不必多说。
只说当高曦抹平心绪，开口之后，诸将都静了下来，听他来讲。
听到他先是做了一番针对当前局面的分析。
“公等求战心切甚好。徐师顺部远来兵疲，亦固不假。然，贸然出击，恐非上策。”高曦指点帐壁上挂着的郓城地图，说道，“缘故有三。其一，徐师顺部虽疲，其部曲数千之众，且其非无谋之辈，——前日诱他，他就没有上当，而又其援既至，城中士气或因此稍振，则我若此际急攻徐部，徐圆朗为自保计，势必会遣兵出援，届时我军将陷腹背受敌之境也。
“其二，徐师顺部与城中守军合兵，兵力与我军大致相当。徐部固疲，却我军经昨夜鏖战，士卒岂不疲惫？伤亡几何，尚未及详细统计，然按歼敌之数估摸，加上还有攻李开弼营的这场攻坚，估算得有近千，需要休整。反观城中守军，虽士气或沮，却是养精蓄锐之生力军。以我疲师，迎击敌生力军与困兽犹斗之援军，胜算几何？若一旦受挫，大好形势就将逆转。”
最后，他指向城北区域，“其三，城北地势，多沼泽泥淖，极不利我骑兵驰突，亦不利重甲步卒结阵而斗。此二者，恰是我军之长。舍长就短，智者不为。”
分析完当前的敌我形势，他总结说道，“是故，而下非但不应急攻，反当‘稳势待隙’为要。”他话语一顿，给了点诸将消化的时间，见诸将虽仍有躁动，却已多露出思索之色，方才继续说道，“不过，徐师顺部新到，营垒未筑，我军自亦不可坐视其安稳立寨。”
诸将精神一振，凝神细听。
“着令，”高曦遂下达命令，“遣数队轻骑，每队百人，轮番出哨，绕过郓城，持续袭扰徐师顺部。远则箭射，近则掷火，昼夜不息，务使其不得安宁，无法筑营，更疲其士卒，堕其士气。另，於城北预设三支接应兵马，每支五百步骑，隐伏待机。若徐师顺部不堪其扰，愤而出兵，追击我袭扰轻骑，便即突出，合力歼其於野。其余主力各部，留在营中，饱食安歇，严整兵甲，待休整一至两日，恢复战力，再视敌情之变，寻隙而进，以求全功。”
“稳势待隙”此策，表面看来，似乎保守，尤其与李靖疾风骤雨般，四五日便下济阴相比，更显迟重。若换作气盛之将，或因友军先捷，而不免就会焦躁，急於求胜。
但高曦的这个“稳”，其实，恰有部分缘故，正因济阴已破。
济阴既下，东平已成孤郡，大势已定，他便更不需行险求速，只需稳步推进即可，避免胜后冒进，导致不必要的损失。这也是见过征讨高句丽此般大场面者，方有的耐心与定力。
他以轻骑疲敌，而非主力硬撼，是谓“以柔克刚”；暂不寻求决战，而是等待敌军出现破绽，看似被动，实为“以静制动”。正如昔年在辽东，他曾率部潜伏三日，最终待高句丽运粮队经过，以极小代价获其辎重数百车。善抓战机者，不在逞强，而在不动则已，动则必中要害。
军令既下，彭杀鬼等将虽仍有跃跃欲试之态，或有不解，但军令如山，众人终究凛然遵行，躬身领命，各自退出安排。
诸将散去，萧绣、张文焕等几个文吏留了下来。
萧绣抚须沉吟，目光几次瞥向高曦，欲言又止。
高曦步到郓城地图前，一边细看图上的沼泽标记，一边说道：“长史有何话，但说无妨。”
萧绣便轻咳了声，近前两步，说道：“大将军深谋远虑，仆等拜服。只是有一事，仆之愚见，不得不虑。李大将军既已克济阴，大王很可能令他移师东平，与我军会合，共击郓城。再者，昨日军报亦言，王薄、綦公顺两部也已聚齐兵马，在向鲁郡、东平郡开来。”
他话到此处，略微停了一停，观察高曦神色，见其依旧专注看图，便接着说道，“大将军，就不说大王此前给我军的钧令，是需赶在李密大军抵达荥阳前，尽快平定东平，——昨日最新军报，李密在洛口仓已基本整兵完毕，至多三两日内，便会挥师荥阳；便只说若李靖、王薄、綦公顺诸部，即将相继兵临郓城之下，则到其时，大将军虽为攻东平之主将，却这克复郓城、底定东平的首功，恐非我独军所有矣。仆恐於大将军威名有碍。”
张文焕在一旁点头，更直白地接口说道：“大将军，长史所虑极是。李大将军初领兵，便建奇功，若我军反迟迟不能下此郓城，竟需待其来援，恐惹非议，大将军威名确恐受损。”
高曦掉过头来，看了看他俩，说道：“如二公所言，王薄、綦公顺，乃至李药师部，都可能不日即至郓城。但这於我军而言，难道不是好事么？即便彼时郓城尚未攻克，诸军汇聚，合力取此孤城，亦将反掌之易，且可减少我军伤亡。未知二公有何所忧？”
张文焕说道：“可是对大将军的威名？”
高曦摆手打断他，说道：“大王令俺与李药师分取东平、济阴，所图者，绝非二将争功，而是要为将来与李密的中原决战，扫清侧翼隐患，稳固根本。此方为最关键处。故当下此战，但求大局稳妥，何惜尺寸之功？纵使他人助我军破城，只要东平安稳得克，便是我军之功。”
他语气平和，这通话，显是真心之言。李靖速下济阴是胜，他高曦稳取东平亦是胜，皆是为李善道将来与李密的决战奠定后方的安稳基础，何必以快慢分高下？
萧绣、张文焕二人相视一眼，心底那点希冀主帅独揽大功、自身亦沾光彩的私念虽未尽去，却也不得不为高曦这番不计个人名声、唯重稳妥大局的气度所折服。
两人躬身，由衷说道：“大将军公忠体国，实非仆等所能及。敬佩之至。”
……
军令既下，汉军诸部依令而行。
主力各部果是在营休整，医治伤患，擦拭兵器，喂养战马，积蓄体力。
而数队轻骑则如离弦之箭，自营中驰出，绕过郓城警戒范围，扑向城北徐师顺部暂驻之地。
接下来一日半，城北之地再无宁日。
汉军轻骑百人一队，轮番出击，忽聚忽散。时而远距抛射箭矢，扰其立栅；时而骤马逼近，呼啸挑衅，待其军惊起结阵，却又远遁无踪。入夜后亦不休停，掷火抛石，吹角鸣镝，搞得徐师顺部士卒心惊肉跳，寝食难安。徐师顺虽怒，可本畏高曦威名，又汉军才大胜一场，愈是不敢轻易出击，只能督促部下加紧筑营，然在汉骑的不断袭扰下，筑营的进度缓慢。
本就长途跋涉而来的徐师顺军，被这般无休止的骚扰折腾得更精力交瘁。
郓城方面，徐圆朗得知汉军仅行骚扰，并未大举进攻，心下稍安，却又疑虑重重，不知高曦葫芦里卖的什么药，同样是愈发不敢轻动，紧闭城门，时刻警惕而已。
休整一夜再加一个上午，至次日下午，汉军士卒已恢复七八成体力。
高曦乃传令，集诸将出营，再观敌情。
众人出了营，先到城外，登上一处缓坡，遥望城头。
但见旌旗招展，守军身影林立，戒备似乎森严，却隐隐透出惊惶紧绷之气。
随后，众人拨马转向城北，远眺徐师顺部。
见徐师顺部的筑营之地，选的是一个小湖边上的高地，背靠湖泊，左右多泥淖沼泽。
营寨栅栏参差不齐，壕沟浅显，很多地段仅以车辆、辎重临时围挡，却是尚未筑营得成。显是这两日的袭扰极大地拖延了其进度。营外犹可见汉骑往复远射。营内齐军士卒或坐或卧，无精打采，任汉骑游射，即便望到远处坡上出现的高曦等将，也只慌乱一阵，并无出击迹象。
高曦察看良久，马鞭指点，说道：“徐师顺部被我军袭扰至此，不敢出战，城中亦无兵出，可见贼已怯战，其气已堕。我军则休养已足，可再进战矣！”
诸将等了一夜一日，在这期间，彭杀鬼等皆是数次亲到城下、城北眺看，已是迫不及待，闻得高曦此言，无不大喜，抢着说话，问高曦底下怎么进战。
有的问先攻徐师顺部么？有的问先攻城么？
彭杀鬼叫道：“大将军，徐师顺部疲敝已极，营垒简陋，要不就先打徐师顺营？”
高曦摇了摇头，马鞭遥指其营地，说道：“观其营地，背湖低洼，虽犯兵家之忌，然我若攻之，对我军也将不利。大军难以展开，骑兵不便冲击。若城中出援，反易受制。”
窦仁忠问道：“大将军的意思是？”
“与其我劳师往攻徐师顺营，不如迫其出来，方为上策。当下之计，可先佯攻城。”
彭杀鬼说道：“大将军是欲攻其必救，逼其出援，野战歼之？”
“正是如此。其若出援，我军就先歼其部；其若龟缩不出，我军就转佯攻而为实攻城！”
众将皆无异议。
便还营中，高曦与诸将详细部署明日攻城序列、器械调配、以及预备阻击徐师顺部的伏兵等安排。诸将接下各自的任务，摩拳擦掌，各还本部准备。
夜幕降临，汉军营中火把通明。
造饭的炊烟、人声马嘶，交织在一起，弥漫大战前的紧张与兴奋。
各种攻城器械，云梯、撞车、巢车、抛石机等等，被逐一检查。
与此同时，郓城内，气氛则甚是沉重。
徐圆朗得知汉营积极备战，大有明日即行猛攻的迹象，忧心如焚。他遣死士缒城而出，前往徐师顺营中，带去亲笔信，请徐师顺明日汉军若是攻城，定要出援，以解城防压力。
徐师顺接到书信，览毕，面色不由低沉。望着营外黑暗中，打着火把、吹着唿哨，还在袭扰的汉军游骑，再回想这两日不堪其扰的折磨，以及部下士卒惶惶不安、布满血丝的眼睛，他心中挣扎万分。出援，风险极大；不出，郓城若失，他也将跟着败亡。
……
次日拂晓，晨雾弥漫，湿气侵衣。
汉军营中战鼓骤起，声声沉重，穿透雾霭。
一阵阵的鼓声中，城西、城南的汉军络绎出营，分至城西、城南，在雾中列阵。
雾气尚未尽散时，两面城下的汉军的阵型已然俱皆列就。
阵列森然，步、骑、弓、械各依其位，杀气充盈。
高曦登临中军望楼，身边和阵中诸将屏息凝神，等待进战的命令。
郓城西城，被鼓声惊动的徐圆朗、刘复礼等守，早登上了西城楼。
遥见渐变得淡薄的雾霭流转间，汉军阵势浩大，甲胄兵刃的寒光在灰白雾气中隐约闪烁，云梯等攻城器械如同蛰伏的巨兽，排列阵前。一股令人窒息的压迫感扑面而来。
徐圆朗面色发紧，一点不敢耽搁，赶紧对身边亲信下令：“再派人，面见徐总管，汉军势强，单凭我守军之力，断难久持，无论如何，请他必要出兵救援。”
亲信领命，匆匆奔下城楼。
城西，汉军阵中，望楼上，高曦抬起了右手。
所有人的目光都凝聚在这只手上。
大战，即将开始。