安阳在战火后的复苏速度令人惊叹，但叶明并未满足于此。
他深知，水利是农业的命脉，也是工坊的动力源泉，更是制约安阳未来发展的关键一环。
现有的风力水车和零星的水力应用，已不足以支撑日益膨胀的人口和产业需求。
这一日，叶明召集了格物院水利小组、顾慎、周廷玉以及几位精通地理的老河工，在府衙内展开了一张大幅的安阳及周边水系图。
“诸位请看，”叶明的手指沿着蜿蜒的安阳河及其几条主要支流划过，“安阳河水量充沛，但落差主要集中在城外三十里处的‘老龙口’。以往我们只在河边零散设置水轮，效率有限。”
“我意，在老龙口上游，择合适位置，修筑一道稳固的水坝，并非完全截流，而是抬高水位，开凿引水渠，将水流引导至我们需要的地方！”
他手指点向地图上几处标记：“引水渠主干道可沿地势铺设，一路南下，沿途设分水闸，既可灌溉沿线新垦的农田，更可在我安阳城西、城南规划出的新工坊区，集中建造大型水轮工坊！以水力驱动更多的纺车、织机、鼓风机、甚至……未来更大规模的锻锤！”
顾慎看着地图上那条规划的蓝色水道，挠了挠头：“老叶，这工程可不小啊！修水坝，挖水渠，得动用多少人力物力？这得干到猴年马月去？”
周廷玉也捻须沉吟：“大人，此策若能成，自是功在千秋。只是眼下战后不久，府库虽因贸易有所充实，但如此大动土木，恐力有未逮。”
叶明早已料到他们的顾虑，从容道：“工程确实浩大，但我们可以分步进行。首先集中力量修筑老龙口的水坝和主干引水渠，确保水流能够引入新城西工坊区。”
“至于沿途灌溉和更远的支渠，可以逐年分段开挖。人力方面，除了征调民夫，支付合理工钱，亦可让边军在非战时参与建设，既锻炼队伍，也增加收入。此外……”
他目光转向几位老河工和格物院的匠人：“我们能否设计一种更高效、更适合安阳地质的筑坝和挖渠方法？”
“比如，大规模使用水泥浇筑坝体和渠壁，不仅坚固，而且速度快？挖掘方面，除了人力，能否设计一些省力的机械，比如大型的滑轮组、或者利用水力的挖掘装置？”
格物院水利小组的负责人，一位姓徐的老师傅，闻言眼睛一亮：“大人所言极是！水泥用于水利，确是绝配！至于挖掘机械……我等可尝试设计一种多人协作、利用杠杆和齿轮的‘挖掘机’，虽不及人力灵活，但用于开挖主干土方，或可事半功倍！”
“好！”叶明赞许道，“那就请徐师傅带领人手，尽快拿出水坝、引水渠的详细规划，以及所需水泥、物料、人力的初步预算。同时，着手设计改进挖掘和运输工具。”
就在叶明全力擘画安阳水利新篇章时，其其格带来了一个来自草原的好消息。
在毛纺合作社的示范效应和安阳公平贸易的吸引下，又有三个规模中等的部落正式请求归附，并愿意派出青壮学习耕种和技艺，同时也希望能引入风力水车解决部分草场的灌溉问题。
“叶大人，如今愿意归附的部落越来越多，原有的安置区已有些拥挤。”其其格汇报着，同时也提出了新的问题，“而且，各部落分散，管理和物资调配也越发困难。”
叶明看着地图上那片广袤的草原，心中已有计较。他指向安阳河下游、靠近草原的一片区域：“或许，我们可以在这里，规划一座‘新城’。”
“新城？”顾慎和周廷玉都吃了一惊。
“不错。”叶明解释道，“并非另起炉灶，而是作为安阳的延伸和补充。选址于此，既可依托安阳河水利之便，又靠近草原，便于与各部落联系。可在此设立集中的市集、工坊分支、以及更大型的牲畜交易市场。
同时，也可将部分新增人口安置于此，减轻主城压力。这座新城，将与安阳主城互为犄角，共同发展。”
这个构想更为宏大，周廷玉思索片刻，道：“大人此议，颇具远见。然则，建城所费更巨，且需考虑防卫。”
“防卫自是必要，新城城墙可用水泥加快进度。至于所费……”
叶明微微一笑，“羊毛贸易利润丰厚，西域商路也已打开，加之未来水力工坊的产出，财富将源源不断。而且，这座新城的建设本身，就能创造大量的需求和机会。我们可以吸引商人投资，甚至可以发行‘建设债券’，向民间募资，许以未来税收或分红。”
“建设债券？”周廷玉和顾慎对这个新词感到陌生。
叶明简单解释了一下借贷和集资的概念，虽然在这个时代颇为超前，但周廷玉仔细思索后，觉得在安阳目前信誉卓着的情况下，或可一试。
“此事关乎长远，需从长计议，周密规划。”叶明最终定调，“当前首要，是完成老龙口水利工程，夯实根基。新城规划，可同步进行前期勘测和设计。”
格物院内，因此更加忙碌。水利小组日夜不停地测算、绘图；冶铁和木工坊开始尝试制造新型的挖掘工具；琉璃工坊则在攻关大食商人要求的“天空蓝”琉璃和双层隔热杯。
数日后，叶明在顾慎和其其格的陪同下，亲自考察了老龙口。只见河水奔腾，在峡谷处收束，水流湍急，确实是一处修建水坝的理想地点。
站在河岸边，仿佛已经能听到未来水轮轰鸣、渠水潺潺的声音。
“想想看，老叶，”顾慎看着奔腾的河水，感慨道，“等这水坝修成，水渠挖通，咱们安阳的工坊日夜不停地转，粮食产量翻着跟头往上涨……那场面，肯定比千军万马还带劲！”
其其格也望着河水，眼中充满期待：“到那时，草原上也能有更多的地方变成良田和草场，部落的孩子们都能吃饱饭，上学堂……”
叶明负手而立，河风吹动他的衣袂。他仿佛看到了一条人工运河如同血脉般滋养着这片土地，看到新的城池在草原边缘拔地而起，看到安阳真正成为一个繁荣、强盛、令人向往的乐土。
“千里之行，始于足下。”他轻声说道，语气却无比坚定，“这老龙口，便是我们安阳新篇章的起点。传令下去，动员人手，筹备物料，十日之后，老龙口水利工程，正式动工！”