三天后，叶明在秘密实验室里测试新型\"破甲火药\"。铁桦木炭的独特性质使火药燃烧更加充分，爆速比传统配方快了近一倍。
试验场上，一支特制的短管迅雷铳被固定在架子上，瞄准五十步外的一块北燕重甲——这是从战场上缴获的战利品，厚达半寸的精钢板。
\"预备——放！\"
震耳欲聋的巨响后，重甲中央出现一个碗口大的破洞，边缘整齐如刀切！
\"成功了！\"沈清和学子们欢呼雀跃。
叶明却盯着冒烟的铳管皱眉：\"铳管变形了，承受不住这种火药。\"他转向沈清，\"我们需要更强韧的材料。\"
\"大人，周老铜匠今早说，他想起祖上还有个秘方，用铜锌合金，掺少量银...\"
\"银？\"叶明一愣，\"成本太高了吧？\"
沈清神秘地笑了：\"不是纯银，是一种含银的矿石，我们后山就有产出。\"
叶明眼前一亮：\"立刻安排开采！等等...\"他忽然想到什么，\"这事必须绝对保密，开采人员全部用家奴，矿石运输走密道。\"
正说着，其其格匆匆赶来：\"大人，那个波斯商人又来了，正在打听铁桦木的事！\"
叶明与沈清对视一眼——消息怎么泄露的？
\"查清楚谁走漏的风声。\"叶明沉声道，\"另外，准备些'特别礼物'给那位波斯朋友。\"
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当夜，波斯商人下榻的客栈突然失火。混乱中，一个包袱被人偷偷塞进了商人的行李。
第二天，商人匆匆离城，浑然不觉自己携带的\"铁桦木配方\"其实是掺了碎瓷粉的陷阱。
与此同时，安阳城外的秘密矿洞里，一队精挑细选的工匠正在开采那种奇特的银灰色矿石。
叶明亲自监督第一批矿石的冶炼，当泛着奇异光泽的金属锭出炉时，所有人都屏住了呼吸。
\"这叫...什么铜？\"老赵小心翼翼地问。
叶明轻轻抚摸着金属锭：\"就叫'安阳银铜'吧。\"他心中清楚，这其实就是含少量银的黄铜，在现代再普通不过，但在当时却是革命性的材料。
回到衙门，叶明刚想休息片刻，陈瑜又送来紧急军报——北燕大军在边境集结，镇北王顾长青请求火速支援！
叶明展开军报，上面还有一行小字：\"敌有重甲骑兵三千，弩箭难伤，速备破甲利器。\"
他望向工坊区彻夜不息的炉火，喃喃自语：\"时间不多了...\"
军报上的火漆印还在微微发烫，叶明的手指已经在那行\"弩箭难伤\"上摩挲了许久。
窗外，黎明前的安阳城笼罩在朦胧雾气中，工坊区的炉火却彻夜未熄，映红了半边天空。
\"大人，周老师傅到了。\"陈瑜轻声提醒。
叶明抬头，看见白发苍苍的周老铜匠拄着拐杖站在堂下，身后两个徒弟抬着个木箱，看起来沉甸甸的。
\"老朽连夜赶出来的。\"周老铜匠颤巍巍地打开木箱，露出三根泛着奇异银光的金属锭，\"按祖传秘方，又加了些新想法。\"
叶明拿起一块，入手比普通青铜轻，却有种说不出的质感。他抽出随身匕首在边缘一划——只留下淡淡白痕，刀刃反而崩了个小口。
\"好硬的质地！\"顾慎不知何时也来了，正站在门口瞪大眼睛。
周老铜匠得意地捋着胡须：\"铜六成，锌三成，银半成，再加些老朽的秘料。淬火时用桐油，反复锻打九次...\"
\"能量产吗？\"叶明直切要害。
老人笑容一僵：\"难。银矿石稀少，提炼费时，三个老师傅一天最多出十斤...\"
叶明心算了一下，十斤只够做两支迅雷铳的枪管。前线需要至少五百支才能对抗三千重甲骑兵！
\"先集中做破甲铳的枪管。\"叶明当机立断，\"沈清，新火药准备得如何？\"
沈清眼下一片青黑，显然也没睡：\"又改进了一版，掺了细石英砂，穿甲效果更好，但对枪管磨损更厉害...\"
叶明脑中灵光一闪：\"等等！如果枪管内壁用这种银铜，外层用普通青铜呢？\"
周老铜匠眼睛一亮：\"双层锻打法？老朽年轻时见过师傅这么做过剑...\"
\"正是！\"叶明已经抓起炭笔在案上画起来，\"内管要薄而硬，外管厚实有韧性，中间再加一层软铁缓冲...\"
顾慎凑过来看那潦草的草图：\"老叶，这玩意儿来得及造吗？父王信上说北燕骑兵五日内就会攻打雁门关！\"
室内一片寂静。所有人都看向叶明。
\"七天。\"叶明突然抬头，\"给我七天，五百支破甲铳！\"
安阳城从未如此忙碌过。官府贴出告示，征召全城所有铁匠、木匠，连首饰匠都被请来加工金属零件。学堂停课，学子们全部派去帮忙记录、测算。
叶明将工坊区重新规划：北区负责冶炼银铜，中区锻造枪管，南区组装成品。每个区都有老兵把守，进出必须对口令。
他自己则像个陀螺般在各个工坊间穿梭。
清晨，他在冶炼坊监督银矿石的粉碎和提炼；上午，他指导工匠们试验分层锻造法；下午，他又赶到火药坊调整石英砂的粒度和比例。
第三天中午，当第一根复合枪管成功出炉时，整个工坊区爆发出欢呼。
这根枪管外观看似普通，实则内藏玄机——内壁是超硬的银铜合金，中间夹着软铁缓冲层，外层则是韧性十足的青铜。
\"试射！\"叶明声音沙哑。
校场上，新型破甲铳被固定在特制架子上，装填了双倍量的石英火药。
随着一声震耳欲聋的巨响，二百步外的北燕重甲被轰出个碗口大的洞，而枪管只是微微发烫，毫无变形！
\"成了！\"老赵激动得老泪纵横。
叶明却盯着枪管连接处细微的裂缝：\"还不够。加强尾部螺纹，再加一道铁箍。\"
回到衙门，叶明刚想喝口茶，其其格急匆匆跑来：\"大人，抓到个北燕细作！在矿洞附近鬼鬼祟祟的。\"
地牢里，一个商贩打扮的男子被铁链锁着，满脸血污却仍昂着头。
\"谁派你来的？\"叶明冷声问。
男子狞笑：\"赫连大将军早知道你们在搞鬼。等着吧，你们的破铜烂铁挡不住北燕铁骑！\"
叶明心头一凛——北燕已经知道他们在研发破甲武器了？他转向其其格：\"加派双倍人手看守矿洞和工坊，所有工匠不得外出，家人送饭也要检查。\"