郭鹏安然回到了大本营中。
五星猎人有这样强大的气场。就算是在比赛中不告而离，缺席了整个挑战祭中最危险的守营战斗，在猎人们战火正酣的时候无法坐镇主事，直到最后一刻才出现在他们的面前，但是他一露面，仍然让整个营地中的猎人都沸腾了起来。
“我看过了昨日守营战的临时委托报告”他站在船头，早有船员们将指挥室里的扩音器抬到了他的面前，“大家辛苦了……我回来了。”
“哦哦！”
“总领队大人！”
“您去做什么了？”
“核心委托完成了吗？”
“我欠大家一个解释，”郭大师压住下方的喧嚷，再次开口说道，他的声音在鸣袋的扩张下有些变形，“几天前，在你们的努力下，我得到了有关核心委托的关键情报。指挥室经过讨论，判断核心委托对这里绝大多数猎人来说，都是异常危险的。”
“哼，我们可没有做过那样的讨论。”指挥室里，游西山的身体已经恢复了大半，此刻正倚着墙壁，一下一下地弹着手里的弩弹，“还不是他自作主张捅下的娄子。”
“我不是不相信大家的能力，只是比起一个委托或比赛来，能保住这里更多精英猎人的性命才更加重要。所以，我私自决定，我会自己进入沼泽中，替代大家将核心委托完成。”老猎人环视四周，眼睛里闪过恰到好处的歉意，“但我失败了。”
“核心任务……失败了？”猎人们不敢相信自己的耳朵。
“郭大师受伤了！”有眼尖的艾露远远地便看见了总领队的异常。
战禽号脚下又是一阵喧闹。能够逼得站在猎人世界顶端的大师级人物，经过数日的作战后不但没能成功，还换回了一身的伤势，这样的核心任务有多大的难度，不需思考都能令绝大多数参赛者们毛骨悚然。
“我的伤势……暂时还算稳定，感谢诸位的关心。”郭鹏勉强一笑，“不过比赛只剩下最后的两日，我不希望大家在常规任务中将这两日虚度。”
“我知道站在这里的大家信任我的指领，不过既然我的方法没能成功，我想这次该是相信你们的时候了，”郭鹏闭上眼睛，长长地舒了一口气，挂在舱壁的鸣袋发出刺耳的噪声，“我决定公布这次比赛的核心委托，希望大家在最后的两日里为了完成它，而做出最后的努力。”
猎人们纷纷屏息，总领队亲自公布核心委托，这在挑战祭的历史上或许都是第一次。绝大部分猎人参与了半辈子的狩猎祭，都难能接触到那传说中的委托分毫，随着猎人们躁动的内心的影响，大本营内外清冷的空气仿佛都热了几分。
“这次的委托内容并不是一个目标，而是一个消息。”似乎满意于猎人们的反应，郭鹏一字一字地说道，“在入印祭刚刚开始数日，挑战祭的委托内容还没有决定的时候，猎人工会就收到了这样的情报。”
“一种名为龙髓浆的违禁药剂在黑市上流转，那药剂带有能够让怪物狂暴化的功效，如果大量释放，对整个猎场的生态都会造成毁灭性的影响。”不等下方猎人们将这个信息消化，郭鹏紧接着说，“而手拥这种药剂的人，正因为某种原因，想要破坏挑战祭的正常进行。”
听到这里，指挥室内的洛柳眉“腾”地一声站起身来：“郭鹏！他怎么敢……？”
“他是总领队，理论上讲他完全有权力修改比赛的核心委托，只要他觉得妥当的话。”易长元尴尬一笑，“不过时已至此，把那任务改成什么样，都已经无关紧要了——还剩下两日，现在想做什么也都来不及了。”
“就算想掩盖什么，这做相也太难看了吧。”游舰长嘀咕道，拇指一弹，子弹轻巧地落在胸口的弹囊里。
指挥室外的郭鹏可听不见里面的议论，他继续说道：“他们可能是以选手的身份参赛，也可能通过其它方式进入到赛场之中。无论过程如何，他们已经得逞了——异常凶猛的沼泽排异和兽群对营地的反攻都证明了这一点，龙髓浆让沼泽中大多数的怪物陷入了狂暴化，才引来这一次的兽潮。能够抵挡住它们的攻击，将祭典的大本营如此完好地保存下来，这里所有的同伴，你们都功不可没。同时，我要很遗憾地告诉大家，过去的数日间，同你们战斗的不是怪物，而是人类。”
“破坏沼泽生态、破坏被视作整个北方猎人们最大盛会的挑战祭、驱使怪物残害同伴……这些渣滓已经彻底抛弃了猎人荣耀。我在沼泽中探索时，正是被他们的劲弩所偷袭！”说到这句话的时候，老猎人的眼神穿过人群，直直地望向站在整个队伍最后方的两名王立猎人，两人似乎感受到了他的目光，不自然地偏了偏头，“如今，他们还在猎场里逃窜，我请求在场的猎人们对这群恶人进行追捕。我希望他们被活着带到我的面前来，交由工会骑士团进行审判，不过如果诸位的生命受到威胁，也请不要对他们心怀猎人荣耀，毕竟你们同伴魂归猎人先祖，都是拜他们所赐。”
“对于那些不愿向人类举起狩猎武器的同伴们——此刻的猎场中的毒素虽然已经消退，不过领地秩序还处在混乱之中，以最小的代价恢复沼泽中的位阶秩序，这正是大家最擅长的事。我也会发布一系列的委托，请求大家对怪物的领地进行梳理，尽早恢复猎场秩序。”
“委托……立即生效。”说完这句话，郭鹏像是失去了全身的力气一般，幽幽地向后倒去。
“教官……大人。”身后陪侍的少年用手托住他的身体，一瓶准备好的绿色醒神药液早已不着痕迹地灌进了他的口中。
“喂，是我看错了还是什么……”人群中的熊不二揉了揉眼睛，“站在总领队后面的人……好像是沙丘猎场的唐求？”
…………
郭鹏刚刚在指挥席上坐稳，舰桥的门便被吱呀一声打开。
尽管连续灌了几瓶珍贵的药剂，但五星猎人的失血和疲惫仍然只能支撑他维持统率的姿态不足三分钟。几乎是一回到室内，他的眼皮就不自觉地沉了下去。
“恕我直言，你是在引导他们做无用功……这样真的好吗？”老艾露低沉而有节律的声音似乎还要强过提神药剂，让五星猎人的眼皮艰难地抬了起来。
围坐的三个舰长几乎同一时间站直了身体，朝着舱门的方向深深地鞠了一躬。
“黑星双子……你们总是知道所有的事。”总领队慢慢地说道，“但是这次却不同了……”
“不，这次也还是一样。”罗平阳“砰”地一声，将手上的麻袋扔到地上，麻袋一阵扭动，里面装着的居然是一个人类，“你还有什么要说的？”。