腊月二十二的清晨，华夏城的薄雾像一层轻纱，笼罩着大街小巷。四大国贸商铺前，长队已经排得像条长龙。南商铺的红漆大门上，两盏丈高的红灯笼在微风中轻轻摇曳，灯笼面用三层桑皮纸糊成，上面绘制的“连年有余”图案栩栩如生，金线勾勒的鱼鳞在晨光中闪烁着细碎的光芒。门楣上“招财进宝”四个金粉大字，是文部最擅长书法的老先生亲笔书写，笔力浑厚，经过往来行人呵出的热气熏蒸，更显得温润饱满，仿佛镀上了一层蜜糖。
商铺内，铁制回风炉熊熊燃烧，炉膛里的无烟煤泛着暗红的光，将整个空间烘得温暖如春。靠近炉边的货架上，摆放着刚出锅的糖糕，蒸腾的热气在玻璃柜上凝结成水珠，顺着柜面蜿蜒而下，在柜底汇聚成小小的水洼。卖糖果的柜台后，圆脸掌柜正用竹夹子熟练地夹起麦芽糖，那糖块在阳光下晶莹剔透，泛着琥珀色的光泽，能拉出半尺长的糖丝。“孩子们，排好队，慢点挤。”他笑着拍了拍最前面那个扎羊角辫的小姑娘的头，“来，这是你的芝麻糖，含在嘴里慢慢化，可别噎着。”小姑娘接过糖，飞快地塞进嘴里，鼓起腮帮子用力嚼着，含糊不清地喊了声“谢谢掌柜叔”，逗得周围的大人哈哈大笑。
卖布料的区域被一群妇人围得水泄不通，一匹水红色的棉布搭在架上，边角自然垂落，宛如一道流淌的霞光。这棉布是用新收的棉花纺线织成，染色时添加了苏木和茜草，颜色鲜亮又柔和。“我看这布做棉袄再好不过，过年穿出去，保管全村数你家最体面。”西巷的王婶用手指轻轻捏着布料，感受着细密的针脚，“你看这针脚，匀得就像用尺子量过似的，比去年的麻布密实三成还多。”东头的李嫂却摇着头反驳：“我打算给俺家丫头做件肚兜，上面绣对鸳鸯，开春穿正合适。”两人正争执不下，掌柜的媳妇端着铜盆过来泼水，笑着插话：“两位婶子别争了，这布还有十匹呢，你们都买回去，做棉袄、做肚兜都足够了。”王婶最终扯了三尺红布，笑着说：“回头给俺家小孙子做件棉袄，过年穿得红火火；李嫂你做肚兜时缺丝线，尽管来我家拿。”李嫂也笑了，接过剪好的布料：“那敢情好，等肚兜做好了，先给你家小孙子瞧瞧。”
街角的腊肉摊前，木架上挂满了腌得油光锃亮的五花肉和香肠。五花肉被切得四指宽，每块都肥瘦相间，表皮上均匀地抹着一层粗盐，还点缀着细碎的花椒粒，那是用永乐城运来的上等花椒腌制的。香肠则是用猪后腿肉灌制而成，里面掺了姜末和白酒，远远就能闻到一股醇厚的肉香。摊主是个膀大腰圆的汉子，正用抹布仔细擦拭着油光锃亮的肉皮，见有个孩童盯着香肠直咽口水，便切下一小块边角料递过去：“拿着，尝尝鲜，让你爹来买整根的。”孩童接过去，烫得直甩手，却死死攥着不肯松开，跑回家时嘴里还叼着肉渣，脸上满是幸福的笑容。他爹随后便赶来，一下子买了三挂香肠，笑着对摊主说：“这孩子回家念叨着肉香，不买都不行。”摊主哈哈笑：“过年就得吃点好的，我这香肠能放到正月十五，保证不坏。”
穿蓝布衣服的货郎摇着拨浪鼓从巷口走来，担子两头的竹筐用棉布盖得严严实实，掀开一看，里面的年货摆放得整整齐齐。左边筐里是年画，有“门神秦琼”“灶王爷”“胖娃娃抱鱼”等各种样式，颜料都是用苏木、靛蓝草等天然材料调制的，颜色鲜亮得能映出人影。右边筐里是春联和鞭炮，春联的红纸裁得方方正正，上面还洒了金粉，鞭炮则用红绳捆着，引线盘得像朵盛开的花。货郎的嗓门洪亮如铜锣，唱着自编的小调：“买张门神贴大门，妖魔鬼怪进不来；买挂鞭炮辞旧岁，来年日子红火火——买副春联贴门框，五谷丰登福满堂哟——”一个穿棉袄的老太太唤住他：“给我来两张‘胖娃娃抱鱼’，俺家儿媳妇刚生了大孙子，讨个吉利。”货郎麻利地取下年画，又额外送了张“福”字：“老太太您拿好，这‘福’字倒着贴，寓意‘福到’。”
华夏城的主干道上，十几个工匠正踩着梯子挂灯笼。每隔三步就立着一根枣木杆，杆身缠着三指宽的红绸，绸子边缘绣着精致的回纹，在风中猎猎作响。灯笼的样式多得让人眼花缭乱：兔子灯的耳朵用竹篾扎成，糊着雪白的绵纸，眼睛点着黑漆，夜里点亮时，两只耳朵会随着风轻轻晃动，活灵活现；鲤鱼灯有三尺长，鱼鳞用金粉描过，尾巴能左右摇摆，远远看去就像真鱼在水里游动；走马灯更为精巧，灯芯一转，里面的画片就跟着转动，能看到“嫦娥奔月”“八仙过海”等精彩故事；最特别的是模仿铁制回风炉的灯笼，炉身的缠枝莲纹用金线绣在红绸上，烛火一照，花纹在地上投下细碎的影子，宛如满地的金豆子。一个年轻工匠从梯子上下来，擦了擦汗笑道：“等天黑了点亮，这一条街准比龙宫还热闹。”旁边的老工匠捋着胡子：“可不是嘛，去年挂的灯笼就引得邻县人来看，今年这样式，保管更热闹。”
路边的茶摊支着蓝布棚，棚下的铁炉上坐着铜壶，水“咕嘟咕嘟”地沸腾着，白气从壶嘴冒出来，在棚顶凝结成水珠滴落。几个穿着棉袄的老人围坐在木桌旁，手里捧着粗瓷碗，碗里的茶汤泛着褐色，飘着几片茶叶。“往年这个时候，咱还在为过年的口粮发愁呢。”梳着髻的张老汉咂了口茶，眼角的皱纹舒展开来，“去年秋收后，家里的粮仓堆得冒尖，交完税粮还剩二十多石，我让儿子去钱庄换了两锭银子，给孙子买了件新棉袄，还给老婆子扯了块蓝布做衣裳。”旁边的李老汉接过话茬：“可不是嘛，前儿个去看村超蹴鞠赛预赛，见着徐家村的赵壮，他说他们村新开的荒地收了三十石小麦，家里没地方放，朝廷按市价收了去，给的银子够买两头牛了。”正说着，茶摊掌柜端来一碟炒花生，笑着说：“几位大爷尝尝，新收的花生，用盐水煮的，下茶正好。今年收成好，咱也能敞开吃了。”
除夕这天，华夏城的家家户户都沉浸在过年的喜悦中。梧桐村的王老五家，院子里扫得干干净净，门框上贴好了大红的春联。王老五正忙着在灶台前炖肉，锅里的猪肉炖得烂熟，香气飘满了整个院子。他的媳妇则在擀饺子皮，孩子们围在旁边，等着帮忙包饺子。“爹，今年的饺子馅里放了啥呀，这么香？”小儿子仰着小脸问。王老五笑着说：“放了新腌的腊肉和韭菜，还有你娘特意剁的姜末，保证好吃。”说话间，锅里的肉炖好了，王老五盛出一大碗，先给年迈的母亲端过去：“娘，您尝尝，烂乎不？”老太太尝了一口，笑着点头：“香！比去年的还香。”一家人围坐在炕桌旁，孩子们抢着夹饺子，王老五给媳妇夹了块最大的肉，媳妇红着脸推给他：“你也累了一年，多吃点。”窗外的爆竹声此起彼伏，屋里的笑声比炭火还暖。
皇宫的武英殿，从清晨就开始洋溢着喜庆的气氛。内侍们穿着簇新的绿袍，踩着梯子挂宫灯，殿梁上的盘龙雕刻被灯光映照得愈发威严。六十张紫檀木圆桌沿着殿墙依次排开，桌腿裹着红绸，桌上铺着洁白的绢布，绢上摆放着铜制暖锅，锅沿刻着精美的饕餮纹，里面炖着羊肉、萝卜和粉条，汤面上浮着一层油花，咕嘟咕嘟地冒着热气，香气顺着殿门的缝隙飘出去，引得路过的小内侍直咽口水。
酉时三刻，大王穿着明黄色的龙袍，和王后一起在宫女的陪同下走进殿内，腰间的玉带碰撞出清脆悦耳的响声。百官立刻起身行礼，玄色朝服的衣摆扫过地面，发出整齐的“窸窣”声。“都平身吧。”大王走到高台上的宝座坐下，声音洪亮如钟，“今年是华夏朝丰收的一年，粮食满仓，百姓安康，这都离不开诸位的辛劳！本王敬大家一杯！”
内侍们捧着银壶上前，给每人的酒杯斟满酒。那酒是用新收的高粱酿造而成，泛着琥珀色，杯口还飘着淡淡的酒香。百官齐齐举杯，酒液入喉，带着温热的暖意，顺着喉咙滑下去，暖得五脏六腑都舒舒服服。“谢大王！”整齐的回应声在殿内回荡，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起，绕着宫灯转了两圈又落回原位。
陈胜坐在大王左侧的紫檀椅上，椅垫铺着柔软的白狐皮，暖和得很。他端着酒杯，对身旁的陈林之和陈越笑道：“林之叔，你看今年的饺子，是不是比去年的更鲜美？”陈林之夹起个月牙形的饺子，咬开个小口，热气腾腾的馅料里能看到剁碎的腊肉和韭菜，油汁顺着嘴角流下来，他连忙用帕子擦了擦，笑着说：“可不是嘛，今年的面粉是新收的小麦磨的，磨了三遍，细得像雪；饺子馅里加了新腌的腊肉，是用花椒腌的，香得很；就连这醋，都是用新收的谷子酿的，酸中带甜，味道绝了。”陈武也夹起个饺子，嚼得津津有味：“我家小子昨天还念叨，说就盼着过年吃宫里的饺子呢，比家里包的多了层香油味，好吃极了。”陈刚在旁边听着父亲说自己，不好意思的傻笑着。