食堂后厨的蒸汽裹着菜香漫得满屋子都是，马华颠着铁锅炒白菜，油星子“滋啦”溅在胳膊上，烫得他龇牙咧嘴也顾不上揉。瞅着灶台对面的傻柱，他赶紧把炒好的菜盛进粗瓷盘，脸上堆着讨好的笑：“师傅，您尝尝这火候？还成不？我特意按您说的，等锅烧得冒烟了才下的油，没敢急着放菜。”
傻柱刚灌了口搪瓷缸里的茶水，闻言往盘子里瞥了眼，鼻孔里“嗯”了一声，拿起竹筷夹了口，嚼了两下眉头一挑：“还行，没像上次似的炒得跟喂猪食似的。”他把筷子往灶台上一放，往前凑了凑，嗓门敞亮起来：“但你记着，炒白菜得最后放酱油，不然菜叶子准发黑，看着就没胃口——这可是我跟我爸学的窍门，一般人我不告诉他。”
旁边的胖子正蹲在地上择菠菜，手里的叶子摘得干干净净，连菜根上的泥都刮得仔细。但确实一点儿没糟蹋，除了烂菜叶子之外，就黄的也都放在里面！连带着菜根儿。这年头大锅饭就是这样，菜根也扔里面！
听见这话赶紧搭腔，声音里带着点刻意的热络：“师傅您这本事，那是没得说！上次您给厂长家做的红烧肉，我在旁边烧火都闻着香味流口水，那火候拿捏的，绝了！”他把择好的菠菜递过去，不忘再补一句，“您就多指点指点我们，将来我们哥俩也能给您搭把手，省得您老一个人累着。”
傻柱被哄得舒坦，脸上的褶子都松快了，往灶台上磕了磕烟灰，火星子溅在青砖地上：“你们俩小子，嘴倒是比抹了蜜还甜。”他转身从墙角的柜子里摸出个黑陶小罐，拧开盖子，一股醇厚的酱香味立刻飘了出来。“看好了，这是我自个儿腌的黄酱，炒肉的时候放一勺，比外头供销社买的鲜十倍。”他舀了一勺往胖子手里的搪瓷碗里一倒，话锋却转了，“但这酱的配比，你们就别问了，我爸传下来的，不外传。”
马华在旁边赶紧点头，笑得一脸诚恳：“明白明白，师傅，这是您的压箱底本事，哪能随便问。”心里却跟明镜似的——傻柱教他们切菜颠勺、掌握火候是真用心，可真到了调味的关键处，总得多留那么一点。就像上次做炸酱面，傻柱往酱里扔了把不知名的香料，问他是什么，只说是“家里带来的十三香”，再追问就瞪眼睛，其实他瞧见了，那是用厂里的钱在特供商店买的上等料，厂领导也默认师傅们这点“小特权”。
胖子却不死心，挠着后脑勺嘿嘿笑：“柱哥，您看我们哥俩也不是外人，天天跟着您鞍前马后的……”话没说完就被傻柱打断，他把小罐子往柜子里一塞，声音沉了点：“少来这套！”他往墙上指了指，“瞧见没？上次那个王木匠，把刨木的绝活儿全教给徒弟，结果呢？徒弟转头就跟厂长说他手脚慢，把他给顶了，现在老爷子还在家怄气呢！”
傻柱蹲下来添煤，火钩子在炉子里搅得叮当响，火星子往上窜：“不是我留一手，是这世道逼的。我把所有本事都教给你们，将来你们翅膀硬了，把我挤兑走了，我找谁哭去？”
这话糙理不糙，马华：“放心吧师傅，无论别人怎么样我绝对不会的，而且我尊重您。”
后厨的老张头就是例子，以前是掌勺的老师傅，手把手教出个徒弟，结果不到半年，徒弟就靠着“革新菜谱”把老张头挤到了洗碗池，谁见了不唏嘘？马华心里清楚，换了别的师傅，怕是连这些皮毛都不肯教，只会天天支使徒弟干杂活，哪像傻柱这样，直来直去把心思摆在明面上。
傻柱这人，说不上多精明，甚至有点愣，但坏心眼是真没有。比起那些嘴上不说，暗地里却把徒弟当免费劳力使唤的师傅，实在多了。马华往灶里添了把柴，火苗“腾”地窜起来，映得他脸发烫，轻声道：“师傅，您放心，我们哥俩不是那忘恩负义的人。您肯教我们，我们就感激不尽了，哪能做那缺德事。”这话倒是真心的，能在食堂学门手艺，将来不管去哪都饿不着，比起车间里那些扛铁疙瘩的，已经强太多。
傻柱瞥了他一眼，没接话，转身去翻蒸笼里的馒头，白茫茫的蒸汽腾得更高，把他的脸映得模模糊糊。过了会儿，他才慢悠悠道：“胖子，麻花，下午教你们俩炸丸子，面和肉的比例记牢了；顺带着好好的练刀工，切土豆丝，啥时候能切得跟头发丝似的，我再教你门做锅包肉。”
胖子一听乐了，手里的菠菜差点扔地上，忙不迭应道：“哎！谢师傅！”马华也赶紧点头应着。他知道，这做法步骤是不会错的，只是那最精密的材料配比，比如面粉里加多少淀粉才够酥脆，锅包肉的糖醋汁怎么调才不腻，傻柱多半还是要留着的。
但他不恼。这年头，谁不得为自己打算打算？傻柱留着看家本事，是怕被徒弟欺负；他们哥俩哄着师傅学手艺，是想将来能站稳脚跟。说不上谁对谁错，不过是各有各的活。
真正的恋爱脑或者说像傻柱那样被秦淮茹套的跟什么似的那种人。不说有吧，但也非常少。更别说现在傻柱也不理秦淮茹了！
灶里的木柴烧得正旺，噼啪作响，菜香味混着煤烟味飘出后厨，漫了整个院子。马华抡着菜刀切土豆，刀与案板碰撞的“笃笃”声里，听着胖子跟傻柱讨教炸丸子该放多少葱姜，心里头踏实——慢慢来，总能学出个样来。
食堂后厨的蒸汽还没散尽，王春花就凑到傻柱跟前，脸上堆着不自然的笑，声音压得低低的：“何师傅，我出去一下，领导那边叫我过去帮忙。”
傻柱正擦着锅，闻言头也没抬，瓮声瓮气地应了句：“去吧。”眼角的余光却瞥见王春花攥着衣角的手紧了紧，鬓角的碎发都没来得及理——这后勤杂工每天就扫扫地、擦擦桌子，哪用得着领导特意叫？他心里跟明镜似的，却懒得戳破。
马华和胖子对视一眼，手上的活没停，只装作没听见。等王春花的脚步声出了后厨，傻柱才朝马华使了个眼色，又冲胖子努了努嘴。胖子赶紧点头，继续择着盆里的菜，眼神却瞟着门口的方向。
傻柱拎起墙角的空油桶，马华揣着块抹布，俩人一前一后溜进后院。绕过堆着柴火的垛子，就到了那间久没人用的小库房。傻柱示意马华守在门口，自己则走到靠墙的位置，蹲下身，轻轻挪开一块松动的青砖——砖缝里，正好能看清库房里的动静。