天已向曙，启明高挂。
杨炯整饬军伍已毕，回首望那茅山山门紧闭，心中不觉泛起一丝莫名怅惘。
恰此时，一寸金趋步上前，低声禀道：“少爷，白姑娘寅正时分便已离去了。临行前，托付小的带句话给少爷。”
杨炯闻言，不禁转首望向那寂静的官道，喃喃道：“是何言语，竟不能当面分说？”
一寸金轻叹一声，自怀中取出半股金钗，递给杨炯，轻声吟道：“鸳鸯帐里暖芙蓉，低泣关山几万重。明镜半边钗一股，此生何处不相逢。”
杨炯听了一愣，随即嘴角浮起一抹似有若无的浅笑，目光落在那金钗之上。
但见那钗不过三寸长短，通体以赤金抽作极细金丝，盘绕成半股流云之态，看去简约而雅致。钗头并无繁复花样，只以阴刻之法雕了一朵蒲公英，花蕊细如秋毫，绒球轻若烟尘，仿佛只消呵一口气，便能将其吹散无踪。
日光斜映之下，金丝纹路间流转着黯黯光华，那蒲公英的刻痕却显出一痕青灰的影儿，平添了几分朦胧幽渺之意。
杨炯摇头苦笑，暗自思忖：这丫头何时竟也生出这般细腻深沉的心思来了？妻分金钗，相逢一合，乃是大华夫妻间分别时永无二心的信物。看来白糯竟是事事洞明，样样知晓了。
杨炯将这半截金钗小心纳入怀中，收敛心神，见麟嘉卫甲胄鲜明，精神抖擞，正待挥手下令启程。
忽见官道上烟尘陡起，一阵急促马蹄声由远及近，密如骤雨鼓点。
待来人驰至近前，杨炯不禁讶然：“菩萨蛮？！你如何来了？”
摘星处七大总管，一寸金、定风波、菩萨蛮、沁园春、念奴娇、破阵子、西江月，分掌全国各处，权势极重。
菩萨蛮身为江南道大总管，若非万分紧急之事，断不会亲自飞马赶来。
菩萨蛮不及多言，翻身下马，拱手急禀：“少爷！大事不好！江南九道生变，弥勒教纠结各处闲汉无赖，于各州府煽动叛乱。眼下叛乱初起，却如星火四散。
定国公已将三万虎贲卫六营尽数拆封，分赴各处弹压。然据兄弟们探得的情报，这些乱民打着‘牝鸡司晨，奉天讨命’的旗号，大多群龙无首，倒像是专为牵制虎贲卫而来。”
杨炯听闻，瞳孔骤然一缩，满心疑窦道：“弥勒教何来这般滔天之力？他们教主早已半死不活，怎敢再掀风浪？”
“少爷！您派去接管地方门派的兄弟们，刚至便见那些山门早已人去楼空！对方似早有预谋，转头便与弥勒教余孽及地方上反对新政的豪族勾连一处。如今局势纷乱如麻，明面上有暴徒作乱，暗地里又有豪族输运资财，地方官委实难以支撑。”菩萨蛮沉声解释。
杨炯双眉紧锁，暗自思量：观其旗号，意在反对李漟称帝，则李淑与李泽嫌疑最重。可能调动江湖势力者，李淑或力有未逮，十之八九是李泽在暗中搅弄风云。
此计着实狠辣，于江南掀起叛乱，一则牵制王府势力，使其无暇他顾；二则可嫁祸李淑，动摇李漟威信。如此，坐收渔利者，非他李泽莫属。
“李泽！尔敢如此！”杨炯眸中寒光凛冽，直如冰潭深水，当即冷声下令：“菩萨蛮！速去华庭，调齐火炮，将龙虎山给老子轰平！”
“少爷！这……龙虎山毕竟是百年道门魁首，这……恐……”菩萨蛮面有难色，欲言又止。
“狗屁的道门魁首！老子要天下人知晓，大华治下，凡敢祸国殃民者，必死无赦！”杨炯声音森冷如冰。
“是！”菩萨蛮身躯一挺，不再多言，翻身上马，绝尘而去。
杨炯默然片刻，心下已有定夺，厉声喝道：“全军听令！”
“吼吼吼！！！”三军齐声呐喊，声震四野。
“全军张虎贲卫穷奇营旗号，即刻奔赴舒州（镇江）平叛，扼守江南北门，稳固门户。继而安定金陵、掌控苏州、居高临下，进军临安，收管徽州。此江南五州，乃我大华命脉所系，不容有失，全速进发！”杨炯运筹帷幄，目光如电，杀气盈溢。
“保卫江南！”
“保卫江南！”
“保卫江南！”
三军嘶声怒吼，气势磅礴，直欲裂地崩天。
杨炯不再耽搁，戴上人皮面具。全军高举虎贲卫穷奇营大纛，如一股钢铁洪流，沿着官道滚滚南下，直扑舒州。
马蹄踏碎晨露，晶莹四溅；铁甲映着朝阳，寒光森森。虽仅千余骑，却挟风雷之势，锐不可当。
沿途所见，尽是凋敝景象：田垄荒芜，村落萧索，偶有逃难的百姓拖家带口，望见这杀气腾腾的军伍，无不惊恐避让，缩在道旁瑟瑟发抖，眼中满是绝望与麻木。
杨炯端坐马上，脸上覆着那张薄如蝉翼的人皮面具，掩去了原本俊朗的轮廓，只余下一双深不见底的眼眸，冷冽如冰。
“报——！”前方一骑斥候如离弦之箭般奔回，在杨炯马前勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣不止。
斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音带着急促：“禀侯爷！舒州城已被暴民围困！城下乌泱泱一片，怕有数千之众！打着‘牝鸡司晨，奉天讨命’的旗号，正猛攻南门！守城官军似有不支之象！”
杨炯眼神一凝，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“牝鸡司晨？讨命？哼，好大的狗胆！传令，全军加速！直扑南门！”
“得令！”号令层层传递，千骑如龙，骤然提速，马蹄声汇成一片撼人心魄的闷雷，卷起漫天烟尘，向着舒州城南狂飙突进。
离城尚有数里，震天的喧嚣已扑面而来。远远望去，舒州城南门外的旷野上，人头攒动，黑压压如蚁群般聚集着数千乱民。他们衣衫褴褛，手中兵器更是五花八门，锄头、木棍、锈迹斑斑的柴刀，甚至还有削尖的竹竿。
一面污秽不堪的白布大旗在人群中高高擎起，上书八个歪歪扭扭的血红大字：“牝鸡司晨，奉天讨命”。
乱民们状若疯狂，嘶吼着、推搡着，扛着简陋的云梯，一波波涌向城墙。城头上箭矢稀疏落下，砸在人群中，溅起几朵微不足道的血花，却丝毫不能阻挡那汹涌的人潮。
守城官军显然已力竭，城防岌岌可危。
杨炯勒马于一处高坡之上，冷眼俯瞰这混乱的战场。他身后，千余麟嘉卫精锐已悄然列阵。
不同于乱民的喧嚣，这支队伍肃杀如林，只有甲叶摩擦的细微声响和战马偶尔的响鼻。前排士兵沉默地解下背负的包裹，动作迅捷而精准，一架架闪烁着幽冷金属光泽的神臂弩被迅速架设起来，粗如儿臂的弩箭斜指前方。
更有数十名膀大腰圆的壮汉，从驮马背上卸下几截沉重的铁管和支架，手脚麻利地开始组装，赫然是数门攻城巨炮。黑洞洞的炮口，无声地对准了城下那沸腾的暴民。
就在这时，乱民队伍中一阵骚动。
一个身形魁梧、满脸横肉的汉子被众人簇拥着推到阵前。此人袒胸露怀，胸口用朱砂画着歪歪扭扭的符咒，手持一柄鬼头大刀，正是弥勒教在舒州的一个小头目，诨号“过江龙”。
他见官军援兵不过千余人，且列阵不动，胆气陡壮，扯开破锣般的嗓子，朝着杨炯的方向厉声咆哮：
“呔！城上的狗官听着！还有那新来的不知死活的走狗！爷爷们受弥勒佛祖庇佑，金刚不坏，刀枪不入！识相的，速速开城投降，交出钱粮，饶尔等不死！否则，待爷爷打破城池，定叫尔等鸡犬不留！”
他身后的乱民受其鼓噪，也纷纷举起手中破烂的“兵器”，发出震耳欲聋的嚎叫：“刀枪不入！杀！杀！杀！”声浪滚滚，气势一时竟压过了城头的抵抗。
杨炯端坐马上，面具下的脸毫无表情，只有那双眸子，寒光更盛。他微微侧头，对身旁一名手持令旗的传令官，声音平静得没有一丝波澜，却清晰地穿透了喧嚣：“传令炮队，目标，贼酋及其身后三十步内乱党。装填实心弹，一发校射。”
“得令！”令旗挥动。
坡下，炮队指挥官眼神锐利如鹰，口中迅速报出一串方位参数。炮手们动作娴熟，调整炮口角度，填入火药包，再塞入沉重的铁弹。引线被点燃，嗤嗤的火花在阳光下跳跃。
“过江龙”还在挥舞着大刀，唾沫横飞地叫骂：“听见没有！爷爷们刀枪不入！尔等……”
话音未落。
“轰！！！”
一声震天动地的巨响猛然炸开，平地惊雷。
距离“过江龙”左前方约二十步处，一团裹挟着烈焰与浓烟的火球轰然爆开。大地剧烈一颤，泥土、碎石、残肢断臂混合着凄厉的惨叫冲天而起，一个直径丈许的深坑瞬间出现，坑边十余名乱民连哼都没哼一声，便化作漫天血雨肉泥。
喧嚣的叫骂声戛然而止，时间仿佛凝固了一瞬。
所有乱民，包括那前一秒还在叫嚣“刀枪不入”的“过江龙”，都如同被施了定身法，僵在原地。
他们脸上的疯狂、戾气瞬间被无边的惊骇和茫然取代，眼珠瞪得几乎要裂开，死死盯着那还在冒着青烟的恐怖深坑，以及坑边散落的、还在微微抽搐的残破肢体。
不知是谁先发出一声变了调的、不似人声的尖叫：“天……天雷！是天雷啊！”这声尖叫如同投入滚油的火星，瞬间引爆了人群。
“跑啊！官军会妖法！引天雷啦！”
“佛祖救命啊！我的腿！我的腿没了！”
“娘啊——！”
……
恐惧如同瘟疫般疯狂蔓延。数千乱民顷刻间炸了营，什么“刀枪不入”，什么“奉天讨命”，在绝对毁灭的力量面前，脆弱得如同纸糊。
人群彻底崩溃，哭爹喊娘，丢盔弃甲，像没头的苍蝇般互相推挤践踏，只想逃离这片被“天雷”覆盖的死亡之地。刚才还气势汹汹的攻城阵势，眨眼土崩瓦解，变成了一场惨烈的自相踩踏。
“过江龙”也被那近在咫尺的爆炸震得魂飞魄散，鬼头大刀“当啷”一声掉在地上。他脸上横肉抽搐，看着身边瞬间空出一大片、只剩下残肢和血污的地面，一股恶臭从裤裆里弥漫开来。
过江龙猛地回过神来，怪叫一声，转身就想往人堆里钻。
“哼。”高坡上，杨炯鼻腔里发出一声轻蔑至极的冷哼。他缓缓抬起右手，五指张开，对着那狼狈逃窜的肥胖身影，然后猛地一收，攥成拳头。
“目标，贼酋。神臂弩，三轮齐射。覆盖其退路。”命令简洁冷酷。
“嗡——嗡——嗡——！”
三声沉闷却令人心悸的弓弦震响几乎同时爆发，数百支粗大的弩箭，带着撕裂空气的尖啸，如同死神的镰刀，划出致命的弧线，精准地覆盖了“过江龙”周围十丈方圆。
“噗噗噗噗——！”
箭矢入肉的闷响连成一片，正在疯狂奔逃的乱民如同被无形的巨锤砸中，成片成片地栽倒。粗大的弩箭轻易洞穿单薄的躯体，带起蓬蓬血雾，有的甚至将两人、三人串在一起，钉死在地上，惨嚎声、骨骼碎裂声、濒死的呻吟声交织一处，宛如炼狱。
“过江龙”运气极好，竟未被直接命中，但一支弩箭贴着他的头皮飞过，削掉了他半边头发和一块头皮，鲜血瞬间糊了满脸。
他吓得肝胆俱裂，脚下一软，摔了个狗吃屎，连滚带爬，却被几具插满弩箭的尸体绊住，再也动弹不得，只能发出杀猪般的嚎叫。
杨炯不再看那混乱的屠宰场，马鞭一指混乱不堪、自相践踏的溃兵：“麟嘉卫！锋矢阵！凿穿溃兵，驱赶其后续乱党！目标，舒州南门！与守军汇合！”
“吼！”千骑同声应诺，声震四野。
铁蹄如雷，轰然启动。
千余精骑化作一柄烧红的尖刀，毫不留情地刺入那已经彻底崩溃的乱民潮中。骑兵们并未过多挥砍，只是凭借战马的冲力和沉重的甲胄，一路碾压过去。
挡在面前的溃兵如同麦秆般被撞飞、踏倒，惨叫声不绝于耳。骑兵所过之处，硬生生犁开一条血肉模糊的通道，直通舒州南门。
城头上的守军早已被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。先是天雷降世，轰散叛军，接着是官军铁骑如神兵天降，摧枯拉朽般击溃乱党，绝望瞬间化为狂喜。
“援军！是援军！虎贲卫！开城门！快开城门！”守将激动得声音都变了调。
沉重的南门在绞盘的吱呀声中缓缓开启。
杨炯一马当先，率军如旋风般冲入城内。他目光扫过残破的城墙和疲惫的守军，声音沉稳有力，穿透混乱：“吾乃虎贲卫穷奇营统领曾阿牛，奉定国公令，平叛安民！舒州守将何在？”
一名浑身浴血、甲胄残破的将领踉跄上前，单膝跪地：“末将舒州钤辖赵天德，拜见将军！谢将军救命之恩！”
“赵钤辖请起。”杨炯虚扶一把，语速极快，“即刻起，舒州城防由我接管！你部伤亡如何？城中粮秣、武库、水源情况速速报来！贼首何在？”
赵天德挣扎站起，喘息着回答：“禀将军，末将麾下兄弟折损过半，余者皆带伤！城中粮仓……粮仓昨日已被暴民内应打开，哄抢一空！武库尚存部分弓弩箭矢，但火药、火油几近告罄！水源无恙，取自城内水井。那贼首‘过江龙’已被将军神威阻于城外！”
杨炯眉头微蹙，粮仓被劫，这是大患。他略一沉吟，果断下令：“贾纯刚！”
“末将在！”
“你带一队人，持我令牌，即刻接管府库，清点所有存银、铜钱！凡府库官吏，擅动一钱者，斩！同时，全城张贴安民告示：朝廷平叛大军已至，凡受裹挟之良民，弃械归家者，既往不咎！有敢趁乱劫掠、奸淫、杀人者，立斩不赦！告示需言明，稍后将在南门处置首恶，以儆效尤！”
“遵命！”贾纯刚领命，点起一队人马，如风般离去。
“赵钤辖！”杨炯转向赵天德，“你熟悉城中情况，立刻组织人手：第一，收拢所有能战之兵，分发武库存留弓弩，配合我部将士分段守城，重点防御！
第二，征召城内所有郎中、药铺，设立伤兵营，全力救治伤员！所需药材，暂由府库支取，战后核销！
第三，组织民夫，清理街道，扑灭火源，收敛尸骸，集中处理，以防瘟疫！所需人手，可征调城内青壮，每人每日发口粮三升，铜钱十文！拒不效力者，以通敌论处！”
赵天德听得一愣一愣，这位将军行事之果决、条理之清晰，远超他想象。尤其是那“发口粮铜钱”的举措，简直是闻所未闻。
他精神一振，抱拳大声应道：“末将遵命！定不负将军所托！”
命令一道道下达，混乱的舒州城，在杨炯的指挥下，迅速恢复秩序，全城井然，再无最初的暴乱之态。
半个时辰后，舒州南门城楼。
城外的混乱已稍稍平息，溃散的乱民大部分逃远，只留下满地狼藉的尸骸和丢弃的破烂兵器。
杨炯立于垛口之后，身姿挺拔如松。他身后，是肃立的麟嘉卫士兵，手中不再是长刀，而是一杆杆制作精良、枪管黝黑的燧发火枪。
城楼下，城门洞开，一队士兵押着十几个被五花大绑、面如死灰的俘虏走了出来，为首者正是那吓尿了裤子、满头血污的“过江龙”。
城墙上，挤满了被临时召集来的舒州百姓。他们扶老携幼，脸上带着劫后余生的惊惶和深深的好奇，踮着脚尖，紧张地望着城下。
杨炯目光扫过城下那瘫软如泥的“过江龙”，又掠过城墙上黑压压的百姓，声音不高，却清晰地传遍四方：“舒州的父老乡亲们！吾乃虎贲卫穷奇营统领曾阿牛！弥勒妖教，勾结地方不肖之徒，蛊惑人心，聚众作乱，攻城掠地，劫掠粮仓，致使生灵涂炭！此等首恶元凶，罪不容诛！”
他猛地一指“过江龙”，怒喝出声：“此人，自称‘过江龙’，弥勒教匪首，妖言惑众，煽动暴乱，攻城之时叫嚣‘刀枪不入’，致使无数无知乡民枉死城下！
其罪一，谋逆造反！
其罪二，戕害百姓！
其罪三，妖言惑众！
三罪并罚，当处极刑！
今日，于此城下，明正典刑，以儆效尤！以慰无辜死难者在天之灵！以正朝廷法度之威严！”
话音落，他身后一名手持火枪的士兵踏步上前，动作沉稳，举枪，瞄准了瘫在地上、屎尿齐流、只会发出嗬嗬怪声的“过江龙”。
城上城下，一片死寂，所有目光都聚焦在那黑洞洞的枪口上。
“砰！”
一声清脆震耳的枪响，打破了死寂。
“过江龙”那颗硕大的头颅猛地向后一仰，眉心处瞬间爆开一个血洞，红白之物喷溅而出。他身躯剧烈地抽搐了一下，便彻底瘫软不动，只有那双瞪得滚圆的眼睛，还残留着无边的恐惧和茫然。
紧接着，“砰砰砰！”又是几声枪响，其余十几名被俘的弥勒教骨干和小头目，也纷纷被铅丸贯脑，当场毙命。
干脆！利落！没有一丝拖泥带水！
城墙上，短暂的死寂后，爆发出震天的惊呼。百姓们何曾见过如此干脆利索、威力惊人的“行刑”？
那火枪一响，人头爆裂的景象，比砍头更加震撼人心，恐惧、解恨、敬畏，种种情绪在人群中交织。
“把尸体挂起来！”杨炯的声音冰冷如铁，“悬于城外显眼处！曝尸三日！让那些还在做梦的宵小看看，这就是造反的下场！”
士兵们立刻上前，用绳索套住尸体的脚踝，将其一一拖拽着，悬挂在城外残破的旗杆、树桩之上。十几具尸体在风中微微摇晃，如若人幡，恐怖至极。
杨炯不再看城下，转身面对城头百姓，声音放缓：“首恶已诛！然，乱事未平，城中尚有奸细，城外仍有乱党，朝廷大军已至，定会还舒州一个朗朗乾坤。
自今日起，本将军坐镇舒州，平叛安民。凡有冤屈，凡知奸细乱党藏匿之所者，可至府衙前特设‘举告箱’投书。
凡举报属实者，赏银十两。若助官军擒获贼首，赏银翻倍。
朝廷新政，旨在富国强兵，惠及万民。凡有地方豪强，勾结乱党，囤积居奇，鱼肉乡里者，一经查实，严惩不贷。
望诸位乡亲，擦亮眼睛，莫受妖言蛊惑，与朝廷同心，共度时艰！”
赏格一出，尤其是那“十两”、“翻倍”的字眼，如同投入滚油中的冷水，瞬间在百姓中炸开了锅。
十两银子，足以让一个贫苦之家数年衣食无忧。麻木的眼神中，开始燃起一丝名为“希望”和“贪婪”的光芒。
人群中开始窃窃私语，目光闪烁，互相打量。
杨炯不再多言，转身走下城楼。他知道，种子已经播下。恐惧与利益，是撬动人心最有效的杠杆。
夜色如墨，将白日的血腥与喧嚣暂时掩盖。舒州城在严格的宵禁下，陷入一种诡异的寂静，只有巡逻士兵的脚步声和更梆声偶尔打破沉寂。
府衙内，灯火通明。
杨炯并未休息，他伏案疾书，案头堆满了刚刚由一寸金整理送来的卷宗，舒州府库钱粮簿册、田亩鱼鳞册、以及赵天德等人提供的本地豪绅名录。
他手中的炭笔在粗糙的纸张上快速勾勒，画出的竟是舒州城的简易平面图，并用只有他自己能懂的符号标注着兵力部署、物资点、可能的隐患区域。
“少爷，”一寸金悄无声息地走进来，低声道，“查清了。白日哄抢官仓，实乃城内‘积善堂’大掌柜丰于修，勾结其外甥、仓曹小吏孙二福所为！他们趁乱打开粮仓，暗中引导部分暴民抢粮，大部分粮食已被丰于修派人秘密转运至其城北别院地窖！
此外，据几个刚抓到的弥勒教活口分开审讯，丰于修与城外几股乱匪头目素有往来，此次暴乱，他不仅提供钱粮，更在城中散布谣言，动摇民心。其府中护院，多为亡命之徒，恐有兵刃。”
杨炯笔下未停，只在“丰于修”的名字上重重画了一个叉，声音平淡无波：“证据确凿？”
“人证、物证俱在！其别院位置、护院人数、换岗时辰也已探明。”一寸金回答得斩钉截铁。
“好。”杨炯放下炭笔，拿起桌上一枚令箭，“传令：毛罡率本部锐士五十人，着黑衣，配短刃、弓弩、轰天雷，即刻集结！目标，丰府别院！贾纯刚率所部一百人，包围丰于修本宅，许进不许出！若有反抗，格杀勿论！”
“是！”一寸金接过令箭，转身快步离去。
夜色更深，万籁俱寂。
城南，丰府别院。高墙深院，朱门紧闭。
院内隐隐传来丝竹管弦之声，夹杂着男女的调笑。丰于修肥胖的身躯陷在铺着锦缎的软榻里，一手搂着个妖艳的侍妾，一手端着酒杯，满面红光。白日城外的惨败和“过江龙”的死，似乎并未影响到他的“雅兴”。
“舅舅，那……那新来的将军，杀性好重啊！‘过江龙’的脑袋说爆就爆了……”下首坐着仓曹孙二福，脸色苍白，端着酒杯的手还在微微发抖。
丰于修嗤笑一声，抿了口酒：“怕什么？一个愣头青罢了！杀几个泥腿子立威而已！这舒州城，水深着呢。他一个外来的武夫，懂什么？
粮食在我们手里，这满城的百姓迟早要饿肚子。到时候，他还不得求到老子头上？哼，什么新政，什么平叛，离了我们这些乡绅，他寸步难行！来，喝酒！明日，粮价再翻一番！”
话音刚落。
“轰隆！！！”
一声巨响，别院那厚重的包铁木门，竟被一股狂暴的力量从外面生生炸开。木屑碎片横飞，浓烟弥漫中，数十道黑影如同鬼魅般涌入。
他们动作迅捷如电，两人一组，见人便扑。弓弦轻响，弩箭精准地射翻墙头、廊下的护院。短刃寒光闪烁，割断喉咙的细微声响在惨叫声爆发前便已完成。更有黑影扬手掷出黑乎乎的铁疙瘩，落入护院聚集之处。
“轰！轰！”
火光迸现，破片四射，惨嚎声瞬间压过了丝竹声。
“官军！是官军！”
“快挡住他们！”
“我的腿！啊——！”
……
别院内一片大乱，护院们根本来不及组织有效抵抗，便被这突如其来的精准打击和恐怖的火器撕碎了防线。
丰于修脸上的笑容僵住，酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他肥胖的身躯猛地弹起，脸上血色尽褪，只剩下无边的惊恐：“不……不可能！他们怎么知道这里？！快！快从后门……”
话音未落，书房的门被一脚踹开。
几名浑身浴血、杀气腾腾的黑衣锐士冲了进来，冰冷的刀锋瞬间架在了丰于修和孙二福的脖子上。那刺骨的寒意，让他们如同被冻僵的蛤蟆，动弹不得。
毛罡缓步走入，扫了一眼瘫软在地的两人，又看了看案上还冒着热气的酒菜，嘴角扯出一丝冷酷的笑意：“丰大掌柜，好雅兴啊。通敌资匪，哄抢官粮，动摇城防，跟我们走一趟吧？”
当夜，丰于修、孙二福及其核心党羽十余人，被如死狗般拖入府衙大牢。同时，从别院地窖中，起获了堆积如山的粮米，足有数千石，消息如同长了翅膀，在天亮前便传遍了舒州城的大街小巷。
翌日清晨，舒州府衙前广场。
一夜之间，这里架起了十几口巨大的铁锅，锅下柴火烧得正旺，锅里热气腾腾，翻滚着稠密的粟米粥，米香四溢。
旁边，几张长桌一字排开，上面堆满了用麻绳串好的铜钱，在晨光下闪着诱人的光泽。桌后坐着几名书吏，旁边立着告示牌，上书：“以工代赈，共度时艰”。
更引人注目的是，府衙大门右侧，立着一个用厚木板钉成的箱子，箱子上方开着一道窄缝，箱体上赫然写着三个血红大字：“举告箱”！
告示早已贴满全城。
内容清晰：首恶丰于修等通敌叛国，已下狱候审，抄没家产。官粮追回，即刻开仓赈济。
凡城中百姓，不分男女老幼，皆可凭户籍牌前来领取救济粥，每日两顿。同时，招募青壮参与城防修缮、街道清理、尸骸搬运等事务，每日除供应两餐外，另发铜钱二十文。
另，设立“举告箱”，凡举报隐匿之乱党、奸细、不法豪强，一经查实，赏银十两，擒获贼首者，赏银翻倍。
消息如同巨石投入死水潭，瞬间激起了滔天巨浪。
起初，百姓们还畏畏缩缩，只敢远远观望。
可但当第一个面黄肌瘦的老汉，颤抖着手捧起书吏递来的、盛满热粥的粗陶碗，感受到那久违的温热和米香时，浑浊的眼泪滚滚而下。
他哽咽着喝了一口，猛地跪倒在地，朝着府衙大门方向连连磕头：“青天大老爷！活命之恩啊！”
这一幕，如同点燃了引信，人群轰然涌上。
“领粥！我要领粥！”
“我报名！我力气大！能搬砖！”
“让开！我举报！我知道东街王员外，他昨天还跟一个鬼鬼祟祟的外乡人说话！肯定是弥勒教的探子！”
“我举报西城李掌柜！他仗着是丰于修的狗腿子，前天还抢了我家仅剩的半袋糠！”
……
府衙前瞬间人声鼎沸，领粥的队伍排成长龙，报名做工的青壮挤满了另一侧，而那个“举告箱”前，更是人头攒动，不断有人将写好的纸条投入箱中。
士兵们努力维持着秩序，书吏们挥汗如雨地登记、发粥、发钱。原本麻木绝望的空气，被一种奇异的、带着点混乱却充满生机的躁动所取代。
百姓们眼中有了光，那是对活下去的渴望，对那赏银的期盼，更是对那位雷厉风行、既杀人立威又开仓放粮的将军，产生的敬畏与依赖。
杨炯站在府衙内院的阁楼上，透过窗户，静静地看着广场上那热火朝天的景象。
他手中拿着一份连夜拟定的《舒州临时安民令》，上面详细列出了保甲连坐制、工程招标制、防疫卫生令、市场平抑法等等一系列安民政令。
杨炯收回目光，转身将《舒州临时安民令》递给一寸金，嘱咐道：“送去给舒州知州，让他按照上面的政策安民理政，通知毛罡整军，入夜后全军开拔，去金陵！”
“是！”一寸金躬身领命，匆匆而去。
杨炯目送其去，振衣推户，临风而立：“李泽！尔首且留，吾当自取！”
声裂长空，杀气干云。