且说杨炯至顶楼观景台，凭栏远眺，但见长安城浸在一片灯海之中。
白日里庄严肃穆的宫殿楼宇，此刻皆点了灯，轮廓分明如墨笔勾勒；街巷间人声鼎沸，热闹非凡。
刚考完试的举子们呼朋引伴，挤满了酒楼食肆，猜拳行令、高歌大笑之声此起彼伏，端的是烟火鼎盛。
“叫阮福兴上来吧。” 杨炯转身吩咐。
阿福领命而去，不多时便引着阮福兴及一个头戴兜帽、面覆轻纱的女子来至观景台。
“侯爷万安！” 阮福兴忙躬身行礼。
杨炯抬手虚扶，含笑道：“都是旧识，不必多礼。”
阮福兴听了，心下稍定。
他作为大越国权臣，多年来结交梁王府，送礼打点不计其数。于他而言，财物不过九牛一毛，唯有梁王府肯收的态度最是关键。
想当初初入大华时求告无门，幸得搭上梁王门路，才有了边境榷场十处、暗中粮草兵器相助，否则大越国早被占城国吞并了。
如今大华梁王做主，一改往日羁縻之策，他不得不来谋求更深层的合作。
念及此，阮福兴上前一步，堆笑道：“侯爷，那占城国与魏王暗中勾结，下臣恳请天兵协助，以绝后患。”
杨炯扫了眼那裹在深色斗篷中的人，见其身形窈窕，料定是个女子，当下冷笑：“阮福兴，你可真不老实。难道你没去见过李泽？”
阮福兴被说中心事，却面不改色，拱手道：“不过是探探口风，绝无他意。”
杨炯懒得拆穿，只淡声道：“有话便直说吧。”
阮福兴干笑两声，朝那女子挥手示意。
但见那女子抬手掀开兜帽，外罩的深色长衣顺着肩头滑落，露出一袭茜草染就的绛红绢衣。
那衣料薄如蝉翼，紧贴身躯，在灯火下泛着流动的光泽，恍若一团跳动的火焰，灼得人眼前一亮。
她肌肤胜雪，在烛光下如蒙月华，乌发未作高髻，只用一根素银长簪松松挽住，几缕发丝垂落颈侧，拂过精致的锁骨，添了几分慵懒韵致。
女子微微垂首近前，姿态如风荷轻摆，说不出的柔媚恭顺。
可就在杨炯目光扫过她低垂的睫毛时，那女子忽然抬眸，眼波流转间，竟似有千年玄冰碎裂之声。
那是一双极美的凤眼，尾梢上挑如新月，偏偏眼底寒星闪烁，冷冽如深山幽潭，直叫人心头一凛。
那目光似毒蛇吐信，在杨炯颈间一闪而过，转瞬又隐于睫帘之后，叫人疑心方才所见不过是灯影摇曳的错觉。
女子款步至案前，屈膝跪下执壶斟酒。她手腕翻转间，一枚银质臂钏滑出袖口，那臂钏作灵蛇盘绕之形，蛇首昂起，双目嵌着幽绿松石，在烛光下泛着森冷幽光。
她将酒杯奉近，浓密睫毛遮住眼底锋芒，唯有指尖触到杯沿时，指节因用力而泛出青白，如绷紧的琴弦，泄露了几分暗藏的锋芒。
这女子面上作低眉顺目之态，骨子里却似藏着噬人的利齿，温顺的皮囊下，裹着倔强的风骨。
杨炯端坐未动，面上声色不动，心底却已警铃暗响。他深知阮福兴老谋深算，此番献上的必非寻常女子，倒像是一柄裹着南国云锦的淬毒利刃，看似柔美，实则暗藏剧毒。
“你这是何意？” 杨炯皱眉冷笑。
阮福兴赔着笑，恭谨道：“侯爷容禀，此女乃我大越国昭圣公主李凰。太子念及侯爷身边缺个体己人，特命臣送来，望侯爷莫嫌粗陋。”
杨炯闻言挑眉，笑骂道：“阮福兴啊阮福兴，你倒真是能臣，竟连公主都能送来当使唤丫头？”
阮福兴讪笑不语，只作没听见。
杨炯心中暗忖，大越国太子与嫡长公主昭德公主结党营私，势压皇帝，而这昭圣公主虽为嫡出，却因站队皇帝而遭太子排挤。
看阮福兴对李凰的态度，显然是将她当作弃子送来，看来大越国内部的斗争也够复杂残酷的。
念及此，杨炯直截了当地摆手：“有话便直说，梁王府饭桌小，已经没位置了。”
阮福兴听了这话，眸光一冷，忽然抽刀出鞘，竟直劈李凰肩头。
杨炯见状虽惊，身躯却稳如泰山，只冷眼旁观。
李凰本寄望杨炯出手相救，却见他纹丝不动，眼看刀刃劈来，只得扭身闪避，腰肢如弱柳扶风，堪堪躲过这雷霆一刀。
杨炯冷笑：“阮福兴，要演苦肉计便去别处，本侯没闲工夫看你作戏。”
阮福兴咬咬牙，沉声道：“侯爷误会了！既蒙嫌弃，按太子令，当杀之以谢罪。”
杨炯面色如霜，淡声道：“你们大越国的家务事，本侯无意干涉。”
阮福兴久在官场，最善察言观色。他原以为杨炯平日与公主们过从甚密，送美人必能奏效，却不想碰了钉子。
虽心中疑惑，却知不能再拖延，忙收刀赔笑：“侯爷明鉴！太子有话传给您：但求王府支援火器，待大事告成，大越国愿世代朝贡，永为藩属。”
杨炯颔首，却道：“火器工坊产能有限……”
不待他说完，阮福兴已赔笑道：“臣省得！太子早有吩咐，每年白银一千万两，按月交割，若银钱不足，便以铁矿石抵账，侯爷看可使得？”
“哈哈哈哈！” 杨炯朗笑出声，“你们太子倒真是大手笔，这几乎是大越国半年赋税了。”
阮福兴正色道：“臣深知侯爷谈事不喜绕弯，故斗胆直陈底线，以表诚意。”
杨炯深深看了他一眼，心中暗赞。此人才干卓绝，情报精准，且能屈能伸，当真是罕见的外交奇才。
“不必如此破费，” 杨炯抬手虚按，“五百万两足矣。但本侯近日欲在南昭经商，并于谅州试种咖啡，需借道南国商路，还望贵国鼎力相助。”
阮福兴闻听此言，心下猛地一沉，李泽欲在大越国驻军，明火执仗要将其变为傀儡；而杨炯却以“谅山种咖啡”为名，欲掐住升龙城（今河内）的咽喉。
谅州乃大越国北境门户，群山环绕、易守难攻，若此处落入大华之手，升龙城便如俎上鱼肉，再无屏障可言。
李泽的威胁摆在明处，杨炯的算计却如无形绞索，更叫人心惊。
杨炯见阮福兴神色不定，冷笑道：“怎么？莫非先前说的‘世代朝贡’都是虚言？”
“岂敢！只是谅州乃国之重险，非太子一人能专断。” 阮福兴面露难色。
杨炯闻言冷笑，声如寒霜：“阮福兴，你自诩聪明人，可知本侯攻下升龙城需几日？实话告诉你，三日！多一日便是辱没麟嘉卫的赫赫军威。你想空手套白狼？哪有这般便宜事！”
阮福兴背脊发凉，他在京中早已搜集麟嘉卫的情报，深知杨炯所言非虚。那支铁军神出鬼没，三日破城绝非夸大。
事到如今，与其抗拒这柄悬顶之剑，不如主动示好，换得喘息之机。待太子登基、国内稳固，再迁都以解谅州之危，方为长远之计。
“好！一切但凭侯爷吩咐！” 阮福兴咬牙拱手，声线虽稳，却难掩眼底复杂神色。
杨炯凝视眼前之人，心中暗赞。阮福兴果决冷静，虽明知是饮鸩止渴，却能权衡利弊、当机立断。这般能屈能伸的器量，倒是难得。
念及此，杨炯上前扶其起身，低声道：“大国者下流，天下之牝，天下之交也。为君子，出在小国不可变，入大国尤可求。”
阮福兴一愣，没想到杨炯竟暗劝他另择明主、不必困守小国。
略一沉吟，阮福兴沉声道：“小邦虽微，亦有外交之道。若连蕞尔邻邦都不能修睦，又何谈取信于强邻？”
杨炯颔首，虽难辨其言真假，却欣赏他不卑不亢的气度。
当下不再多言，只道：“既如此，便尽早归国落实此事。望贵国不负所托，本侯亦必践守承诺。”
“诺。” 阮福兴长揖及地，谢过杨炯青眼，转身欲退。
“且慢！把你们公主带走。” 杨炯皱眉，指了指垂首侍立的李凰。
“侯爷，此女已非公主。” 阮福兴语气平淡，“李凰已于半月前的大火中丧生。”
杨炯不耐挥手：“本侯不管你们窝里斗的把戏，莫将麻烦丢给我。老子没这闲心！快带走！”
“我不系麻烦！” 李凰突然抬头，蹩脚的大华官话里带着生硬的腔调。
杨炯听她口音怪异，险些失笑，强忍住翻白眼的冲动：“那你要怎么样？”
“我要活命，跟着你！” 她声线虽轻，却像淬了冰的刀尖，
杨炯如今见了“公主”便头疼，李嵬名的前车之鉴尤在眼前，哪敢再留什么烫手山芋？
当下面色一沉，冷声道：“扔出去。”
话音未落，两名摘星处女卫已快速欺近，铁钳似的手掌分扣李凰双肩，指尖如钢钩般掐进她皮肉，动作迅猛狠辣，尽显铁血手段。
李凰眼中那层刻意堆叠的温顺假象瞬间冰裂，蛰伏的凶兽骤然苏醒。她非但不退，反而迎着抓来的手爪塌肩沉腰，整个人仿佛瞬间失去了骨头，柔若无骨地向下一缩。
这不是中原常见的“缩骨功”，更像是南疆雨林中某种湿滑冰冷的蛇类蜕皮。
一名女卫感觉指尖触及的肩骨陡然滑开，如同抓在浸满油脂的鲶鱼背上。与此同时，李凰被擒住的那条手臂以一个不可思议的角度反向扭曲，并非脱臼，而是筋骨瞬间的极致延展与错位，如同藤蔓缠绞，五指成爪，带着阴冷的劲风，诡异地绕过自身腋下，直掏身后女卫的腰眼软肋。
这一式“倒缠藤”刁钻狠辣，完全违背人体常理。
那女卫冷哼一声，显然经验丰富，不慌不忙。她扣肩的手爪化掌为刀，精准斩向李凰扭曲手腕的关节处，另一只手则如铁闸般下沉格挡袭向腰眼的手爪。动作刚猛迅捷，是正宗的擒拿反制。
另一名女卫见同伴遇险，变招更快。她放弃擒拿，左腿如鞭横扫，直取李凰下盘膝盖侧弯，意图破坏其诡异身法的根基。
李凰瞳孔一缩，身体反应快过思维。她足尖在地面一点，整个人竟如壁虎般贴着光滑的地砖急速横移半尺，险之又险地避开了扫腿。移形换位间，她披散的长发猛地一甩，发丝间寒光乍现。那根素银长簪竟被她当作暗器，无声无息地射向第二名女卫的面门。
这一手“发里藏针”阴毒隐蔽，配合她蛇蝎般的姿态，更显诡异。
“雕虫小技！”第二名女卫嗤笑，看也不看，手腕一翻，两指如电，竟于千钧一发之际稳稳夹住了激射而至的银簪，指力之强，簪身微微弯曲。
就在她夹住银簪，旧力略滞、新力未生的瞬间，李凰借着贴地横移的余势，身体如被压紧的弹簧猛然弹起，整个人化作一道绛红魅影，直扑向这名女卫。
双手指甲不知何时变得乌黑尖锐，分取咽喉与双眼，招式狠戾，带着同归于尽的决绝。
那臂钏上的蛇首绿眼幽光闪烁，更添几分妖异。
然而，摘星处女卫终究是顶尖高手。
第一名女卫格挡成功，化解了腰眼之危，此刻已如影随形贴近。第二名女卫虽被扑击，却临危不乱，夹着银簪的手顺势向下一点，精准刺向李凰扑来的手腕脉门，另一手则闪电般探出，抓向李凰飞扬的长发。
李凰攻势被阻，脉门刺痛，长发又被扯住，身形不由一滞。
就在这电光石火间，第一名女卫的杀招已至。
她不再留情，低喝一声，双掌如排山倒海般推出，掌心隐含风雷之声，直印李凰毫无防备的后心。
这一掌凝聚了雄浑内劲，名为“震岳”，旨在彻底摧毁反抗能力。
李凰察觉背后恶风不善，心知不妙，拼尽全力扭身闪避。
但两名女卫配合无间，气机早已将她锁定。
“砰！”一声沉闷的巨响。
掌力未能完全印实后心，却也重重拍在李凰左肩胛与肋下的连接处。
李凰如遭重锤猛击，口中“噗”地喷出一口鲜血，染红了胸前绛衣。那妖异的力量瞬间溃散，她整个人像断线的风筝般向前踉跄扑倒，左臂软软垂下，肩骨碎裂的声音清晰可闻。
剧痛让她眼前发黑，脸上再无一丝血色，只有刻骨的仇恨和不甘在冰冷的眼底燃烧。
第二名女卫顺势将她扯倒在地，动作麻利地反剪其双臂，用坚韧的丝带死死捆住。
第一名女卫则上前一步，一脚踏在李凰背上，彻底断绝了她任何反抗的可能。
“拖出去！”杨炯冰冷的声音没有丝毫波动。
两名女卫应声，毫不怜惜地架起重伤萎靡、口中溢血的李凰，如同拖拽一件破败的包裹，迅速消失在观景台的入口处。
“放开我！有本事给我解药，我定能胜你们！” 李凰挣扎着大叫，声线尖利如夜枭。
杨炯拧眉看向阮福兴，冷声道：“速带她走。”
阮福兴苦笑道：“侯爷有所不知，她如今已是无家可归之人。太子既将她当作祭品送来，断无再容她回去的道理，回去便是死路一条。”
“这关本侯何事？” 杨炯不耐拂袖。
阮福兴面皮发烫，四十余岁的人竟红了耳根，嗫嚅道：“此女练的是内家软身功，筋骨柔软异常，若能……”
“打住！” 杨炯忙摆手，“你这老货越说越不成体统！本侯没这等腌臢癖好，速去处置干净！”
阮福兴面露难色，忽作抹颈之势：“侯爷若执意不收，臣只能……”
未等他说完，阿福匆匆进来，附耳低语：“少爷，那李凰哭闹声惊动了顶层的李姑娘，被请了去说话。”
杨炯闻言暗恼，李嵬名这分明是存心气他。面上却不动声色，只挥手命阮福兴退下。
“是。” 阮福兴见杨炯不再谈论李凰，忙不迭施礼离去，身影迅速消失在观景台外。
“少爷，董毡已等候多时。” 阿福小声提醒。
“请他进来。”
阿福点头，走了几步又折返，咬牙道：“少爷，过了今夜便三日了。”
“知道了。” 杨炯神色淡淡，指尖轻轻叩击桌沿，显然是内心极不平静。
阿福喟然，知道少爷是为李嵬名所挫，欲谏又止，转身匆匆去了。