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杨炯只觉头重如铅，眼缝似被重物黏住，无论如何用力，总挣不开那片混沌黑暗。
他拼力动了动手指，却似坠入无形蛛网，四肢皆不听使唤，唯有意识清醒如镜，偏生困在这副躯壳里做不得主。
胸臆间闷着块无形巨石，直教他喘不过气来，当下攒尽浑身气力，张嘴大吼。
可那声怒吼竟如泥牛入海，未惊破半点沉寂。
却在刹那间，杨炯眼前光影骤变。
但见山风裹挟着松涛冷冽扑面而来，砭人肌骨，几乎教他喘不过气。脚下是万丈深渊，云雾在犬牙交错的崖壁间翻涌，似千军万马奔腾不息；头顶是穹庐如盖，四野空茫，唯有苍鹰振翅掠过，啼声刺破云霄。
他踉跄着立在绝壁孤石之上，举目四望，唯见风卷云舒，天地间竟只剩自己一人。
“你来了？”忽有话音自耳畔炸响，直如晨钟暮鼓，震得他心头一颤。
循声望去，却见崖畔最险绝处，端坐着一道清灰身影。
山风呼啸而过，将那人宽大的道袍鼓得如帆，几欲乘风而去，偏生又稳如磐石，扎根在危崖之巅。
道人手中握着一根细竹竿，竿头垂下一尺线绳，直直坠入翻涌的云海深处。绳头空无一物，既无钓钩，亦无饵食，只在风里轻轻晃荡。
他这般钓着虚空，钓着云雾，倒教杨炯瞧得愣神。分明是不合常理的荒唐事，偏生透着说不出的玄妙，叫人越看越觉天地间自有这般道理。
山风徐徐，卷开道人斜背的一物轮廓：那是柄古拙铁剑，剑鞘粗糙，尽是岁月侵蚀的斑驳痕迹。剑柄末端，一朵莲花纹样若隐若现，看得杨炯心头猛地一跳。
这剑柄莲花纹路竟如此熟稔，恰似寒冬里一簇火苗，明明灭灭地在记忆深处跳跃，偏生抓不住、够不着。
杨炯拧着眉竭力回想，额角渐渐沁出冷汗，那莲花却似蒙着薄雾的铜镜，明明近在眼前，却照不清全貌。
恰在此时，劲风如刀，劈面削来，卷得满山云雾四散奔逃。
道人袍袖翻飞间，铁剑柄部的莲花纹样赫然显形，竟是朵道门九品金莲，每一瓣都刻得古朴庄重，纹路间似凝着千年霜雪，又藏着万载光阴，叫人望之便生敬畏。
杨炯如遭雷击，浑身血液瞬间凝固，又似沸汤翻涌，直冲天灵。
他猛然倒吸一口凉气，那冷气入肺如冰，却浇不灭心头惊涛：“你……你为何背着梧桐的景镇剑？！”
道人稳坐如松，低低一笑：“那小丫头，脾气忒大，说两句便使小性儿，竟偷偷断我饭食，最近更是野了，根本见不到人！”
杨炯盯着道人的背影，试探着上前几步，欲瞧清其面容，却似有无形屏障横亘眼前，半步不得近。
“既来了，便安坐。” 道人始终背对，轻震竹竿，语气平淡如话家常。
杨炯瞥了眼那柄铁剑，压下心头骇异：“你所为何事？”
“聊聊你为何到此。” 道人话音轻扬。
杨炯一怔，耸肩道：“我如何知晓？只记得晕了过去，似被鬼压床一般，再睁眼便到了此处。”
道人闻言，忽而轻笑，沉声再问：“你为何来此？”
“我方才不是说了？” 杨炯不耐烦的回应。
“非也非也，我问的是……你……为何来……此！” 道人将“你”和“此”字咬得极重。
杨炯正要发作，忽如醍醐灌顶，瞳孔骤缩，失声道：“你知晓缘由？”
道人摇头，朗声道：“老道不知，但知有人希望你走。”
“你什么意思？少在此装神弄鬼！” 杨炯冷声叱道。
“你这脾气，怎的同那丫头一般暴躁！” 道人感慨，竹杆轻晃，崖底层云竟如潮翻涌，“你可曾察觉，近日来诸事不顺，总有难以掌控感？”
杨炯沉默不语，只凝望着道人，静待下文。
道人并不在意他的戒备，直言道：“有人逆天改命，有人以寿破运。你头顶紫气日渐稀薄，刚聚的龙气亦在散佚。”
“何人所为？道门中人？” 杨炯急问。
道人耸肩叹道：“真龙之路，本就荆棘密布。扶龙者、屠龙者，皆眈眈相向。多少人欲断你前路，多少人想借你龙气，你可曾想过如何应对？”
“你们道门中人，莫不都爱打哑谜？” 杨炯冷着脸斥道，“我连对头是谁都不知，谈何应对？”
道人显然被呛得一滞，没好气道：“你自己得罪了哪路神仙，反倒来问我？非要老道把话挑明，生怕我不遭天谴么！”
“正一派？！” 杨炯敏锐捕捉到话中玄机，试探着开口。
道人却抚须不语，忽而话锋一转：“这一年半载，你过得如何？可舒心？”
“还还说与你无干！” 杨炯怒喝一声，跨步上前，却听 “砰” 的一声撞在无形障壁上，疼得他抱头蹲下，额角青筋直跳，“你这妖道！将我困在此处，险险丢了性命，究竟是何居心？”
道人抚须大笑：“听这语气，你是过得不顺心，想回去了？”
这话如重锤敲在心上，杨炯霎时愣住，蹲在原地默然无言。
良久，方长叹一声：“我的家人都在此，还如何能走得脱！”
“呵！我看你是舍不得那许多红颜知己吧？” 道人毫不留情地拆穿。
杨炯倒也坦然，索性背靠障壁，幽幽叹道：“我在这里有高堂慈严，视我如珍宝；有兄弟手足，为我赴汤蹈火；有妻妾情重，皆愿生死相随；更有万千百姓，质朴可爱。这些，皆是我放不下的。”
道人闻言，竟自沉默，道袍被山风卷得猎猎作响。
杨炯见状，忍不住揶揄：“您老在此作甚？钓那悬崖下的云雾么？”
道人抚须摇头，眼底忽然掠过一丝冷冽：“非也，钓蛟。”
“蛟？蛟龙不都潜于江海么？” 杨炯惑然追问。
“快化龙的蛟，已能腾云驾雾了。” 道人猛地抖动手腕，线绳骤然绷直如铁，竹竿竟诡异地弯成满月之形，仿佛真有庞然大物拽住了绳头。
杨炯见状惊愣，失笑道：“您这无钩无饵的，能钓上的怕也是个笨蛟！便是化了龙，怕也是条蠢龙！”
“哈哈哈！这说法倒是有趣，确实是条笨龙！” 道人朗声大笑，忽而悠然开口，“我并非无饵，你身上的龙气，便是这孽畜最馋的饵料。”
杨炯一震，瞬间悟透其中机锋，沉默良久，苦叹道：“您老能否别再折腾了？我当真不是坐那位置的料子。”
“混账小子！” 道人笑骂一声，“这天命多少人求之不得，你倒在此怨天尤人起来了！”
话音未落，竹竿突然绷直如箭，却又瞬间松弛，竟似那蛟龙脱钩而去。
杨炯长叹：“您该知晓，我素来心软，见不得身边人算计争斗。这世道为了利益，多少人不择手段，我实难狠下心肠与之为伍。”
“哼！难道你想拱手让人？” 道人目光如电，“方才你还说记挂父母兄弟、妻妾百姓，若换作旁人登顶，你道他们会如何对待天下？还不是重蹈覆辙！
你须明白，非是我选了你，而是天命选中了你。你身后是万千家庭，有些事由不得你愿与不愿，唯有扛与不扛。”
杨炯沉默良久，忽而苦笑道：“您老既说能逆天改命，何不将我儿子的命数改了？让他承此重任如何？”
“你倒真是个‘好父亲’！” 道人笑骂一声，旋即正色道，“你儿子自有天命定数，如何改得？”
杨炯闻言，默然垂首。
道人见状，又问：“你既来此，可曾想过这一生要如何度过？可有想做之事？”
“我只求护住所爱之人，若有几分能力，便做些力所能及之事，让天下百姓皆能吃饱穿暖。” 杨炯不加思索，脱口而出。
话音未落，老道手中竹竿猛然弯曲，鱼线再次绷得笔直，“铮” 的一声巨响，直震得崖壁簌簌落石。
道人运力扯竿，只见崖底云海翻涌如沸，龙吟之声自九霄之外滚滚而来，越来越近，越来越烈。
道人仰天大笑：“且听！这就是那孽畜的声响！”
笑声未落，道人突然起身，竹竿斜挑，鱼线如铁索横空。
云海深处掀起千层浪，伴着急促的龙吟，那声音里竟含着凄厉怒意，直撞得人心神震荡。
杨炯扶着孤石边缘的青苔勉强起身，指腹触到石缝中渗出的水珠，凉得透骨。
道人口中念诵着晦涩经文，手臂挥处，竹竿骤然散出万道金光，细若游丝的线绳瞬间胀大如铁索，表面浮起淡金色符文，每一道都似远古星辰般璀璨，直冲破层层云海，没入深不可测的雾霭之中。
“看好了！” 道人的声音混着山风灌入杨炯耳中，恍若洪钟大吕，震得他灵台清明。
龙吟骤至。
那声响并非入耳，而是直捣灵魂深处。
杨炯眼前忽而浮现冰川崩塌之景，亿万年积雪轰然坠地，化作遮天蔽日的白雾。
待白雾散去，云海中翻卷出的庞然大物已近在眼前。
那是一条周身缠绕雷云的蛟龙，鳞片呈暗紫色，每片皆有磨盘大小，边缘生着锯齿状倒刺，缝隙间渗出黑红色血液，滴落云海便腾起阵阵紫烟。
最惊心动魄的是它额间那半尺长的龙角，尖端还凝着未干的血痂，似是刚从颅骨中顶出，周围皮肤翻卷，露出森森白骨。
“嗷——！”
蛟龙巨口张开，杨炯清晰望见其喉间赤红如炭，腥风裹挟着腐臭之气扑面而来，刮得他面颊生疼。
杨炯后退时撞在无形屏障上，这才惊觉屏障不知何时化作透明结界，将他困在孤石西侧。
道人单手握竿，左手掐出剑诀。
竹竿忽作凤鸣之音，线绳如灵蛇出洞，竟自缠上蛟龙脖颈。
杨炯目瞪口呆地望着那看似脆弱的线绳竟深深勒进蛟龙鳞片，血珠飞溅处，鳞片下露出的皮肤布满龟裂纹，灰败如枯树皮，分明是强承龙气反噬的征兆。
“千年修得蟒化蛟，百年熬得角生肉。” 道人缓步上前，道袍下摆扫过石面，竟刻出深达三寸的剑痕，“你偷吸真龙之气，勾连妖道，真当能逃得过天罚？”
蛟龙剧烈甩头，尾鳍拍碎崖壁，碎石砸在结界上迸出火花。它突然昂首吸气，喉间红光暴起，崖底云海被吸成漏斗状，万千云雾凝成冰锥激射而来。
杨炯惊呼出声，却见道人指尖轻点竹竿，竿头绽开金莲，金光过处，冰锥尽皆化作齑粉。
“业障深重，还敢觊觎人间帝位！找死！” 道人冷笑，手腕翻转间，竹竿化作流光没入掌心，“今日便叫你知晓，天道不可逆。”
说时迟那时快，道人背后景镇剑突然出鞘三寸，寒芒闪过，杨炯眼前闪过无数画面：江南烟雨中持伞的道童、塞北黄沙里负剑的游侠、朝堂之上峨冠博带的老者……
每幅画面里，皆有这柄刻满金莲的景镇铁剑，唯道人背影坠入云雾，看不真切。
蛟龙似察觉死期将至，庞大身躯骤然蜷缩成球，鳞片摩擦声刺耳欲聋，竟滚到杨炯身前。它巨目沁出血泪，头颅重重磕在结界上，震得杨炯五脏翻涌，那眼神中竟有哀哀求饶之意。
杨炯心头剧震，下意识伸手触碰，却被结界弹得连退数步。
“它求你救？” 道人缓步走近，剑鞘轻叩蛟龙头颅，“你可知它化为人形之日，便是天下易主之时？届时天下大乱，生灵涂炭，又要乱上一百八十年！”
杨炯猛然抬头，正对上蛟龙怨毒的目光，恍惚间，杨炯竟然感觉那目光竟与李泽有七分相似，直如尖刺扎得他太阳穴突突跳动。
这时他才注意到，蛟龙腹部有片鳞片呈诡异红色，缝隙间卡着半枚玉佩，雕的正是大华版图。
“斩！” 道人大喝，景镇剑完全出鞘。
这一剑毫无光华，慢如凡人挥刀，杨炯却见剑尖过处，空间如蛛网裂开细缝，露出其后流动的金色光河，无数光景扑面而来，正是百姓日常烟火。
蛟龙发出不甘的怒吼，龙角轰然断裂，口中喷出的金光在半空炸成万千火星。
龙头落地的瞬间，天地震颤，时间凝固。
杨炯望着那狰狞的龙头在石面翻滚，断裂处涌出的并非鲜血，而是混着冰晶的黑色浆液，每一滴坠地便腾起幽蓝火焰。
龙目圆睁未阖，瞳孔里犹自映着道人挥剑的剪影。
不知何时，道人已立在身侧，手中长剑滴着黑血，而那张面容，竟与杨炯分毫不差。
“你……你怎么跟我……” 杨炯瞠目结舌，手指颤抖着指向那张与己无异的脸，满是惊诧。
“法天则地，恩威合道。” 道人的声音恍若来自云端，又似在心底轰鸣，“龙者，非仁不立，非威不镇。你且看这斩蛟台，千年间斩过十二条孽龙，哪一条不是以为窃得龙气便可称帝？却忘了，龙气不在九天之上，在黎民百姓的心里。”
杨炯欲言又止，只觉喉间哽着团火炭般灼热的东西。那地上的黑血竟如活物般爬上他的脚踝，凉意顺着经脉直窜心脏。
他低头看去，掌心正逐渐透明，竟能看见血管里流动的金色光丝，分明是方才线绳上的符文。
“记住了，真正的龙气，是百姓口中的善恶评说。” 道人抬手轻挥，龙头骤然爆发出刺目强光，化作万千光点涌入杨炯眉心，“去吧！莫再逃避。这天下，总得有人担着。”
话音未落，杨炯便觉一股巨力推来，身不由己地向悬崖下坠落。
耳边狂风呼啸，最后一幕映入眼帘：道人负剑立于崖巅，道袍上的金莲骤然绽放，裹住他全身轰然炸开，化作漫天金光，被山风卷得四散飞扬。
龙虎山。
一老道做于寒潭旁，猛然双目圆瞪，喷出一口黑血，周身气韵如退潮般极速消散。
那黑血坠入面前寒潭，化作缕缕墨线，急速沉入了潭底。
身后一名清丽女子急步上前扶住老道，抬眸看去，只见原本仙风道骨、难辨年岁的老道人，此刻面色苍白如纸，唇角血迹斑驳。细看之下，牙齿竟已全部脱落，近百岁的身躯散发着腐朽死气，即便普通人也能看出他命不久矣。
“老祖宗，您……” 女子心头剧震，话音里满是惊惶。
老道人无力摆手，又吐出口中残血碎牙，血肉狼藉间叹道：“杨炯除了我正一派，竟另有护道之人！真龙难屠啊！”
女子咬了咬牙，沉声道：“那我还能去魏王府么？”
“你说呢？如今我等还有旁的路走？” 老道眼底闪过戾色，“当初我便让你嫁入梁王府，你们非说杨炯贪花好色、难成大器！如今如何？不过一年光景，真龙已现峥嵘。便是我以秘法窃取他龙气反哺李泽，竟也被察觉，当真是天命加身！”
女子长叹：“老祖宗息怒，是我等有眼无珠。可事到如今，正一派被梁王抛弃，窃龙气又遭反噬，我曹家难道真要投靠李泽？”
“你还想怎样？” 老道冷着脸斥道，“曹家命数在此，这是最后一次兴盛之机。上次华梁易主，曹家瞻前顾后，失了鼎盛机缘；一年前，我本可助你布下红鸾入紫之局，你们又嫌杨炯不成气候，偏让清微派得了先机，将大机缘送与陆家女。如今哪里还有得选？”
女子垂首认错：“都是子鱼的错，望老祖宗责罚。”
老道摆摆手，闭目沉思良久，方叹道：“我尚有一年寿数。如今窃龙气一途行不通，且杨炯身边除了清微派，竟还有其他护道者，硬碰硬怕是难成。”
说着，他看向面色平静的曹家嫡女曹子鱼，缓声道：“气运之说虽玄妙，却也随局势而变。你嫁入魏王府后，须得小心谋划，多从杨炯身边人入手。他虽已聚龙气，可紫气中却杂了桃花煞，可见女子对他影响极重，以此为突破口，或有转机。”
曹子鱼忙不迭点头，搀扶着老道往山下走，口中犹自担忧：“只是师兄似对这事儿并不太上心，我担忧……”
“此事不需你操心。” 老道冷声截断，“鼎盛道门向来需得有面子与里子。我自会在一年内推屠稔稔做正一明面上的话事人，张陵本就醉心修炼，退居幕后，正适合做正一里子。”
曹子鱼听了，便不再多言，只扶着老道缓缓行至山脚。
行到龙虎山门，老道驻足，转头看向她，沉声道：“此去长安，切记先站稳脚跟。待掌控魏王府后，再徐图大业！”
曹子鱼郑重颔首，恭恭敬敬向老道福了一礼，这才转身登上马车。
车轮滚滚，扬起漫天烟尘，不多时便消失在山道尽头。
老道望着马车没入沉烟，原本挺直的背脊骤然佝偻，沙哑着嗓子吟道：“
寒潭养蛟龙，金莲映剑雄。
斩却蛟龙气，化鱼锁九重。”
吟毕，振衣转身，紫袍翻风，隐入龙虎。