“看到了吗？”
格鲁克指着那些光点。
“我们的这些力量如果集中起来正面硬撼，可能不够敌人塞牙缝的。但如果分散开来，利用他们对本地星系的熟悉进行骚扰、伏击、破坏补给线……就能发挥出巨大的作用。”
诺恩沉默片刻，再次开口。
“我明白诸位的考量。‘蜂群’协议可以作为初期策略。但我必须强调，‘守护者’的价值在于决定性的战场突破。
一旦确认敌人主力位置和弱点，我希望能够得到授权，投入‘苍穹之拳’进行雷霆一击。
我们不能无限期地与敌人周旋下去，西部战区的压力不允许。”
沃尔顿与莉亚拉、格鲁克交换了一个眼神。
让这位心高气傲的“守护者”军团长完全服从“蜂群”协议是不现实的。
沃尔顿上校点头同意。
“可以，军团长。抵达卡伦星后，我们将以该星外围的小行星带和引力异常区为依托，建立前沿观察哨和机动基地。
你的军团将作为战略预备队，驻扎在卡伦星轨道防御平台附近，随时待命。
同时，我们会派出大量侦察单位，包括埃拉辛人的灵能感应器和克林姆人的无人探测机，对第七星区方向进行全方位监控。
一旦发现有价值的目标或战机，我们会第一时间通知你。”
诺恩微微颔首，开口说道。
“很好。‘苍穹之拳’随时准备消灭任何敢于亵渎丰启疆域的敌人。”
说完，诺恩的投影便消失在虚拟会议空间。
沃尔顿揉了揉眉心，感到疲惫。
协调这些来自不同背景、拥有不同理念的指挥官，比策划一场战役还要累人。
莉亚拉上校轻声道。
“他太自信了，自信到……有些轻敌。索尔将军何尝不是自信满满？”
格鲁克哼了一声。
“没办法，他们是议会重视的项目，是‘未来’。我们这些‘过去’的老家伙，说的话他们能听进去一半就不错了。只希望，他们的实力配得上这份自信。”
沃尔顿上校看向星图上那片被红色覆盖的区域，以及正在不断向着卡伦星汇聚的蓝色光点，下令道。
“命令舰队，保持航向，加速前往卡伦星。通知先遣侦察分队，进入最高警戒状态。风暴……快要来了。”
.......
经过数日的航行，混合舰队抵达卡伦星。
钉子透过舷窗向外望去，一颗呈现灰黄色的类地行星，以及环绕着它的小行星带。
从第六星区各处赶来的支援舰队，正按照接收到的指令，融入混合舰队主体。
“所有单位注意，这里是卡伦星轨道控制中心。请严格按照分配的空域坐标进行机动，重复，严格按坐标机动！避免碰撞！”
“...工业舰队，引导至第七泊锚区，移动维修平台请跟随指引信标。”
“...侦察集群，报告你们的位置，准备接收侦察任务包。”
“...防御舰队，你们的驻防区域是c-12小行星群，坐标已发送。”
……
德尔塔小行星带.
“看来，我们到‘家’了。”
铁渣看着窗外的景象，嘟囔道。
“这地方能挡住敌人的舰队？”
柯尔特，头也不抬地说。
“不是挡住，是藏起来。‘蜂群’的第一要义，是让自己活下去，然后才能找机会蜇人。这片碎石带和远处的引力异常区，就是最好的藏身点。”
很快，他们的突击舰靠近一颗体积较大的小行星。
这颗小行星的表面，已经临时架设了传感器阵列和伪装的炮台基座，一些工程舰正在进行加固作业。
“tJ-77，Ax-39，柯尔特！装备好你们的武器和生存装备，准备随第一波地面小队登陆，建立前进观察哨！”
士官长疤痕累累的脸出现在舱内通讯屏上。
“是！”
钉子、铁渣和柯尔特穿上具备基本维生和防护功能的外骨骼装甲，将高能量压缩口粮和急救包塞进背囊。
三人随着十几名同样全副武装的士兵，搭乘小型登陆艇，降落在小行星表面。
“别发呆！动起来！”
一位丰启军士长通过装甲内置的通讯频道吼道。
“工程队已经标定了位置！我们要在四个标准时内，建立并伪装好这个观察哨！通讯兵，立刻架设长距离传感器和加密通讯阵列！其他人，建立防御圈，布置自动炮塔和震动感应器！”
钉子和其他步兵负责清理场地、搬运预制构件、铺设供电线路。
钉子在搬运一箱能量电池时，看到两名埃拉辛人正闭着眼睛，双手轻触着一块巨大的岩石，他们尖长的耳朵微微颤动。
“他们在干嘛？”
钉子通过私人频道问旁边的柯尔特。
柯尔特解释道。
“灵能感应，他们在感知这片区域的‘背景灵波’。任何大规模的航行或者强烈的能量爆发，都会留下涟漪。”
几个小时后，一个功能基本完备的前进观察哨建立起来。
类似的场景，正在卡伦星附近的上百个预设节点同时上演。
.......
同一时间，卡伦星同步轨道，“坚定壁垒号”旗舰， “苍穹之拳”军团指挥部.
阿克图勒斯·诺恩军团长卸下头盔，露出一张冷峻的面庞，他的皮肤比普通丰启人颜色更深。
诺恩站在战术星图前，看着上面代表己方单位密密麻麻的蓝色光点，以及代表敌占区的红色区域。
他的副官站在他身后汇报。
“军团长，所有连队已完成战备检查，随时可以投入战斗。轨道防御平台已由我军团技术士官协助加固，反应速度和火力密度提升了百分之二十二。”
诺恩微微颔首，目光停留在星图上那些分散的蓝色小光点上。
“沃尔顿他们……还在玩这种躲藏的把戏。将宝贵的力量如此分散，一旦敌人主力真的出现，他们连像样的抵抗都组织不起来。”
副官谨慎地回应。
“将军们遵循的是格兰将军的‘蜂群’协议。他们认为这是应对未知强敌的稳妥之策。”
“稳妥？战争从来不是靠稳妥赢得的。胜利属于敢于抓住战机、倾尽全力一击的一方。索尔的失败在于他低估了敌人，而非他的战术本身有误。如果我们拥有更强的力量，就应该在敌人立足未稳时，将其彻底粉碎，而不是在这里等待，看着他们可能巩固防线，甚至发动下一波进攻。”
诺恩指向星图上一个靠近第七星区边界的区域说道。
“我们的侦察单位有什么发现吗？”
“暂时没有，军团长。埃拉辛人的灵能感应小组报告说那片区域的能量背景‘嘈杂’，难以分辨特定信号。克林姆人的无人探测机深入异常区后，有三分之一失去了联系，传回的数据也没有发现大规模舰队活动的迹象。”
诺恩的眉头皱起来。
“敌人不可能对卡伦星这个门户毫无防备。要么，他们自信到认为我们不敢反击；要么，他们正在策划着什么我们尚未察觉的行动。”
.......