科道沉默片刻，目光平静地看向那名年轻贵族，缓缓说道：“你知道帝国开拓群岛位面有多久了吗？”
“应该有四十多年了吧。”年轻贵族稍显疑惑地回应，“唐尼·塞立克大公就是因为率先开发群岛才被册封为大公爵。”
“没错。”科道点点头，语气淡然，“差不多五十年了。”
他顿了顿，又问：“那你们家族是什么时候来的？”
年轻贵族神色一振，挺直了背脊，带着些许自豪：“我们家族已经扎根十三年了。”
“十三年……”科道的声音淡了几分，“那这十三年你们家族发展得怎么样？”
年轻贵族原本高昂的神情僵住，脸上的光彩逐渐褪去，神色也随之黯淡。
他想辩解，却一时间说不出什么。
“我是尊重你，才愿意跟你说这些。”科道淡淡说道，眼中没有波澜。
“我也是尊重你，才愿意坐下来听你说这些。”年轻贵族语气开始不善。
“你们还是找机会弥补吧。”科道不再看他，目光移向窗外。
“我们又没做错什么，要弥补什么？”年轻贵族声音压低，却带着怒意。
科道轻轻叹了口气：“下个月我就要返回帝国了。和海伦·摩根的婚事，该完成了。以后不再回群岛位面了，或者等帝国彻底占领塔斯马尼亚大陆后再来！”
“你不打算在群岛位面继续发展了？”年轻贵族皱眉，“我可是听说摩根家族已经在这边投入大量资源了。”
“那是摩根家的事，不是我的。”科道答得平静。
“你家族会允许你这么干吗？”年轻贵族突然笑了，眼神中有一丝揶揄，“你是他们在群岛的旗帜，怎么可能说放就放？”
“有我在，至少还有希望。”科道转过身来，声音低沉，“像我们这些在群岛位面下了重注的家族，到现在有几个真正收获过什么？”
年轻贵族张口欲言，科道却打断了他：“你也知道，那些岛屿早没了价值。真正有秘银矿脉的岛屿早被挖空，那些疯狂的魔法师连岛都拆了，碎成一块块丢进熔炉。”
“只要帝国拿下利奇菲尔德平原，我们就能顺势北上。”年轻贵族倔强道。
科道没有再说话，只是静静看着远方的天空，眼中浮现出一抹疲惫与失望。
最终两人不欢而散。
等年轻贵族走后，一名身穿附魔武装的战士轻声道：“大人，其实我们还有机会的。为什么现在就放弃？”
“不是我放弃，是时间不等我，局势不在我。”科道缓缓起身，走向窗边，“而且……聚在我身边的人，已经指望不上了。”
战士还想说什么，却被科道一个眼神制止。
“让家族负责经营商团的人去一趟阿姆纳地城。”科道吩咐道。
“您想做什么？”战士不解。
“我们现在除了跟随帝国主力，已经别无他路。看看以后能不能从安格子爵手里，买下一块土地。”科道语气中带着某种压抑的无奈。
战士点头退下，没有再多问。
另一边，年轻贵族离开庄园后，径直来到了威尔要塞的一处会馆。
他熟门熟路地穿过走廊，推开一间灯火通明的包厢大门。
“我就知道你们在这里。”
包厢内的几名贵族正围坐在桌旁饮酒作乐，见他到来，都笑着举杯。
“你不是今天要去找科道吗？怎么提前回来了？”一名圆脸男爵问道。
年轻贵族端起一杯酒一饮而尽，杯底朝上，博得一阵叫好声。
他擦了擦嘴，淡淡说道：“我们要放弃科道了。”
众人一愣，旋即爆发出一阵大笑。
“开什么玩笑？没有科道，我们怎么拿战功？”
“对啊，我们谁能比他更稳妥？”
“你是不是喝多了？”
等哄笑声渐渐平息，年轻贵族目光扫过众人，认真说道：“他准备回帝国了，下个月就要跟海伦·摩根完婚。”
“不是说他婚后还会回来的？”那名圆脸男爵皱眉。
“不，他跟我说得很明白，这一去不再回来。”
空气顿时安静了片刻，所有人都看着他，神色从玩笑变成疑虑，再转为沉重。
“你们下去吧。”一直沉默的一名颇具威望的贵族挥了挥手，对几名陪酒女说道。
片刻后，包厢门合上，只剩下他们几个人，神情皆不轻松。
“这可不是一件小事。”那名颇具威望的贵族放下酒杯，语气低沉地说道，目光扫视着在座的几人，“你没骗我们吧？”
年轻贵族站得笔直，神情严肃：“我们是同盟，再怎么玩笑，也不会拿这种事情开玩笑。”
“那你跟科道到底谈了什么？”圆脸男爵皱起眉头，语气中夹着一丝疑惑。
“他让我想办法弥补与阿姆纳地城的安格子爵之间的关系。”年轻贵族说道，声音不高，却清晰传入每一个人的耳中。
“这又关他什么事？”一名坐在角落的贵族冷笑一声，“一个在东边，一个在西边，互不干涉，凭什么要我们去弥补？”
包厢里陷入短暂的沉默，只有酒杯轻轻碰撞的声音响起。
颇具威望的贵族忽然缓缓开口：“科道是觉得自己已经没法带领我们在群岛位面上获得利益了。”
众人一时没有反应过来，纷纷转头看向他。
“什么意思？”有人问道。
“他其实是摘了别人的果子。”颇具威望的贵族眼神凝重，“这点你们不会不承认吧。”
众人面面相觑，迟疑片刻后，有人点了点头。
“可那也是军部安排的，不是我们私下抢的。”圆脸男爵反驳道，脸上露出不满。
“你封地在哪儿？”那名贵族转头看向他。
“阿姆纳地。”圆脸男爵点头承认。
“你的封地发展得不错吧？”他继续问道。
“确实，比其他几位好一些。”圆脸男爵想了想，耸耸肩，“不过还是比不上安格子爵。他手里的地发展得简直像被幸运女神亲吻过一样，有时候我都怀疑，他是不是偷学了什么禁忌术法才获得如此发展。”
几人低声窃笑，但也无人否认。
“你们听见了吧？”颇具威望的贵族笑得意味深长，“连他都觉得安格不错。”
“别开玩笑了，我是实话实说。”圆脸男爵连忙摆手，但语气中也夹杂着一丝难以掩饰的佩服。
“说实话你们可别恼。”他看了众人一眼，“我觉得……安格子爵在战略眼光上，比科道更胜一筹。”
“你开什么玩笑？”一名鹰钩鼻贵族冷哼一声，“他不过是个低贱的平民出身，凭什么比得上科道？”
此话一出，几人点头表示赞同。
“可他现在是子爵，而且在瓦拉加居崰地的土地几乎占了一半。”圆脸男爵淡淡说道，“我们所有人的封地加起来，还没他一个人多。”
这话让众人一时沉默，气氛骤然变得凝重。
圆脸男爵趁机继续道：“自从科道接手阿姆纳地的防务之后，他做的第一件事不是继续扩张，而是构筑防线。他想稳住手中的局势，而不是冒进开拓。”
“防线是必要的。”有人小声嘀咕。
“可阿姆纳地和威尔要塞的交通，是在顶不住压力之后才被打通的。”圆脸男爵语气一转，“我们跟安格的矛盾，归根结底，是我们浪费了他一年多的时间。如果换作他继续主政阿姆纳地，米拉金比山脉和瓦拉加居崰地的开拓或许我们早就有份了。”
有人还想争辩，但颇具威望的贵族抬手制止。
“继续说。”他看向圆脸男爵。
“他就是这样的人，冷静、果断、务实。他知道我们只想坐享其成，自然不会把话挑明。”圆脸男爵语气低沉，“可现在……科道已经走了。”
话音未落，一名侍卫敲响了门。
颇具威望的贵族示意他进来，侍卫附耳低语几句后，行礼退下。
“他真的不会回来了。”贵族语气沉稳，“我已经派人去找过科道了，已经证实。”
房间顿时乱作一团，惊呼、咒骂、质疑接连不断。
“他怎么能不和我们打招呼？”
“这算什么？背信弃义？”
“我要去找他说清楚——”
“没机会了。”颇具威望的贵族摆摆手，声音里透着一丝疲惫，“他已经离开了群岛位面。”
“可他不是说，下个月才走……”年轻贵族低声喃喃，像是不能相信。
房间里沉默了片刻。
众人都把目光投向那名颇具威望的贵族。
他靠在椅背上，长叹一声：“如果我真有本事，也不至于今天还坐在这里看科道离去。现在……只能走一步算一步。”
众人知晓，局势已变，无人再言语。
包厢内人陆续散去，只剩他独自坐着。
片刻后，那名侍卫重新推门而入。
“他说什么？”颇具威望的贵族问。
“科道大人说，这是我们最后的机会。”侍卫答道，“安格子爵不会重点发展山地，如果我们肯主动示好，说不定……代价不会太高。”
房间内一时安静。
贵族低头沉吟，目光深邃，一言不发。
侍卫静静地站在一旁，不敢催促。
“那就按照他给的方法做吧，看有没有用吧！”
“是，大人！”
随后侍卫离开，包厢里只剩下颇具威望的贵族一人。