风晨曦踏出客栈门槛时，咸涩的海风正卷着细碎的沙粒，擦过镇口那棵歪脖子老槐树。这东海之滨的小镇没有规整的街道，青石板路被岁月磨得发亮，又被海浪溅起的湿气浸出深褐的苔痕，蜿蜒着往海边延伸。街角垒着半人高的渔网，晒得发白的网眼间缠着几缕干枯的海藻，旁边蹲坐着两个赤着脚的渔翁，手里转着烟杆，话里混着海浪拍岸的闷响——他们刚收了早网，竹筐里的梭子蟹还在张牙舞爪，腥甜的海味便顺着风飘了整条街。
沿街的屋子多是矮矮的石砌房，屋顶铺着深灰的海草，墙根下摆着腌鱼的陶缸，缸口蒙着粗麻布，偶尔有几只麻雀落在上面啄食。走到街心的岔口，能看见一个卖海货的小摊，竹匾里摊着晒干的墨鱼干、扇贝柱，摊主是个扎蓝布头巾的妇人，正用袖口擦着额头的薄汗，嘴里吆喝着调子古怪的渔家话。风从巷口钻进来，掀起妇人头巾的一角，也吹动了墙头上挂着的一串串红辣椒与干玉米，给这咸湿的小镇添了几分烟火气。
他与师傅住的客栈就在街角最里头，是间只有两层的老屋子，木门框上刻着模糊的鱼纹，门板被海风蚀出细密的裂纹，推开时会发出“吱呀”的旧响。一楼是饭堂，靠窗的木桌油光锃亮，桌缝里还嵌着早年溅上的酱油渍，墙角堆着几个空酒坛，坛口蒙着纸。二楼的客房逼仄，窗户对着街面，窗棂上糊的纸已经泛黄，风一吹便簌簌作响，夜里能听见海浪拍着远处礁石的声音，混着楼下客栈老板劈柴的闷响。
听潮小镇哪算镇，分明是片被海风揉碎的渔村。沿岸的石屋歪歪斜斜，渔网在门框上晾成灰扑扑的帘，唯有街角的“望潮轩”算得几分规整——既是客栈，也是饭堂，木匾上的漆皮虽被盐雾啃得卷边，倒比周遭的渔具作坊多了些人气。
轩里的土墙上，用墨笔歪歪扭扭题着几句诗，都是过往诗人歇脚时留下的。靠门的桌旁最显眼处，是前年秋夜一位潦倒诗人的手笔：“几代生涯傍海涯，两三间屋盖芦花”，笔锋苍劲，倒真应了这渔村世代依海而居的景，连望潮轩后墙那片覆着芦花的矮房都像成了诗里的注脚。
往里走些，窗棂下方题着半阙：“风帘入户海香清，梦里涛声伴月明”，字迹温润，该是春夜有诗人枕着潮声入眠后所写。此刻海风正从窗缝钻进来，带着鱼鲜与咸腥，混着灶上飘来的米粥香，倒真让这诗句有了实感。
柜台后的木板上，还留着句俏皮的短诗：“卖得鲜鱼二百钱，米粮炊饭放归船”，据说是个醉醺醺的渔客随口吟的，被老板娘笑着请人写了上去。此刻老板娘正对着账本拨算盘，抬头望见风晨曦抱着孩子匆匆上楼，目光扫过那行诗，又落回眼前的铜钱上，轻轻叹了口气，眼下她已无心这土墙的提字，她的眼里只有怀中这个孩子的生死。
怀里的孩子很轻，轻得像一团快散了的棉絮。风晨曦能感觉到孩子小小的身体在微微发颤，却不是因为冷——那颤动用不了几分力气，像是烛火将熄时最后的摇曳。孩子的小脸惨白，嘴唇抿成一道毫无血色的线，原本该亮得像海边晨星的眼睛紧紧闭着，眼睫纤长，却纹丝不动，连一丝颤动都没有。
他试探着摸了摸孩子的鼻息，指尖只触到一片微弱得几乎察觉不到的温热，那气息细若游丝，吸进的气少，吐出的气更浅，像是随时会被风截断。孩子的小手无力地垂着，指节泛白，手心却带着点不正常的凉，风晨曦将那只小手拢在自己掌心，想传递些暖意，可那冰凉像是渗进了骨缝里，怎么也捂不热。偶尔，孩子的喉间会溢出一声极轻的嘤咛，不是哭，更像是气息不畅时的本能反应，转瞬便被海风吞没，只余下胸口那微弱到几乎看不见的起伏，证明这小小的生命还在做着最后的挣扎。
二楼吱呀作响的木门被风晨曦推开半扇，她半边沾着海风湿气的娇颜先探了出来，鬓边碎发凌乱地贴在颊侧，往日里总是含着清光的眼眸此刻红得发肿，望见立在回廊尽头的夜雨时，眼眶里悬着的泪水再也兜不住，顺着白皙的面颊滚落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。“师父！”她声音发颤，连带着抱着孩子的手臂都在轻抖，“救救这个孩子，他是……他是熊烈与慕容云朵的儿子！”
夜雨抬眸望去，目光先落在徒弟失了血色的唇上——这是他收风晨曦为徒十余年，仅见的第二次失态。前一次，是见到鹿鸣书院中的熊烈的出现，可那一次都没如今日这般慌乱，连握着门框的指尖都泛着青白，显然是将这孩子的生死看得比自己的心神还要重。其实夜雨不知道，风晨曦还有一次就是熊烈在心魔修罗场杀死自己师父夜雨的那次；他喉结动了动，到了嘴边的安慰却咽了回去，此刻不是安抚徒弟的时候，孩子心口那若有似无的气脉才是关键。
“给我看看。”夜雨声音沉定，像块浸了海水的青石，稳稳托住风晨曦递来的孩子。小家伙轻得过分，浑身冰凉，往日里总爱蹬踢的小腿此刻软软垂着，连一丝挣扎的力气都无，鼻下更是探不到半分温热的气息，分明已是气绝之态。可就在孩子的脊背刚触到夜雨掌心的刹那，一股极细微却异常凝练的力量骤然反弹而出——不是孩童气绝时的余震，更不是外邪入侵的凶戾，倒像是藏在朽木里的精铁，虽被层层死气裹着，却仍透着股锋锐的沉劲。
若非夜雨早已在心魔修罗场那场生死中突破宗师境，内劲感知已能探入人身百骸的细微脉络，换作寻常武师，恐怕只会将这丝反弹当作错觉。他指尖微顿，随即运起内劲顺着那股力量往孩子体内探去，这一探，眉头瞬间紧张起来：“这是？孩子身上有一股潜藏的剑罡之力，就缠在心脉外围，像是……像是被人以秘法封入的修为。
夜雨掌心贴着孩子心口，内劲如蛛丝般小心翼翼绕着那团潜藏的力量游走，刚猛之意顺着经脉直透感知——那绝非孩童自身能孕育的气脉，反倒裹着久浸鲜血的沉凝与冷冽，每一丝力量末梢都带着剑器特有的锋锐，像一柄被厚鞘封存的巨剑虚影，正沉寂在孩子温热却微弱的躯体里，连内劲触碰到时，都能觉出几分金石相击的钝感。
“这股力量，至少有灵慧境十成功力的霸道！”他指尖骤然一凝，语气里裹着难掩的沉肃与一丝自己都未察觉的震颤。他自己苦修这么多年，也才摸到灵慧境二成的门槛，从未见过能有如此刚猛凝练的力量，更遑论这力量还藏在一个幼童体内。他哪里知道，自己感知到的“灵慧境十成”，不过是天剑门尉迟暮云所化巨剑的三成功力——那是远超他认知的境界威压，仅泄露的一丝余势，便让他以自身眼界错估了层级。
好在夜雨不蠢，不自大，走南闯北有些见识，很快压下心头惊悸，眉头拧得更紧：“但绝非寻常灵慧境能拥有——它的根基太稳，带着更高境界的‘势’，像是……像是某位大能级强者，以秘法将自身修为封入了他的心脉。”他掌心的内劲又探得深了些，却像触到一堵无形的墙，那股力量虽沉寂，却透着不容窥探的威严，让他不敢再贸然深入。
他抬眼时，恰好对上风晨曦泛红的眼尾，她脸颊的泪痕还未干透，连呼吸都带着压抑的颤抖。“这封印很奇特，”夜雨缓声道，“既像层屏障护着他濒危的心脉，又像张网，把他的生机暂时‘裹’在了里头。他不是真的气绝，是这股外来修为压得他气息沉了下去。”
话音刚落，二楼回廊尽头便传来一阵轻快却裹着焦灼的脚步声，少女清脆的嗓音撞碎了廊间的沉寂：“风师姐，父亲！让我来看看小家伙——上次分开时他还小，攥着我的粉玉发带咯咯笑，奶声奶气叫我姑姑呢，怎么会……”
风晨曦不用回头，便知是夜柔。那声音里总带着鹿鸣书院少女独有的鲜活，此刻却抖着显而易见的慌张。她侧身让开半步，看着师妹提着鹅黄裙摆快步跑来，裙角扫过回廊栏杆上的薄尘，扬起细碎的灰。夜柔脸上未施粉黛，还带着几分稚气，一双杏眼瞪得圆圆的，目光越过两人，直勾勾钉在夜雨怀中的孩子身上。“师妹，你来的正好，”风晨曦声音微哑，抬手拭去颊边残存的泪痕，指尖还带着未干的湿意，“师傅说，小宝他……他身上藏着一股莫名的剑罡之力，把生机都压得快断了。”
夜柔脚步骤然顿住，焦急的神色瞬间凝上几分凝重。她下意识屏住呼吸，小手轻轻搭在夜雨的手腕上，指尖凝起一丝清浅却异常精纯的内劲——她虽年轻，早已是江湖上小有名气的医者，前番在心魔修罗场的岁月阁中，更得了魔后璃殇亲传的《魔医经》，感知力比寻常医者敏锐数倍。刚触到孩子那微弱如游丝的气息，她眉头便紧紧拧起，“是这股力量在和他的心脉相斥……”
不等风晨曦追问，夜柔已迅速探手入怀，从绣着缠枝莲的锦囊中取出一个乌木针盒。盒盖打开的瞬间，十数根细如牛毛的银针刺出冷光——这正是《魔医经》中记载的“蚀邪列针”，针身淬过特殊药汁，专能探入人体内潜藏的异力。风晨曦与夜雨对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶，却未多言，只默默让开位置。
夜柔深吸一口气，捏起一根银针，指尖稳如磐石，对准孩子心口的“膻中穴”轻轻刺入。银针刚没入半寸，孩子原本僵直的小身子突然微微一颤，青灰的脸颊上竟掠过一丝极淡的红晕，像濒死的花骨朵沾了点朝露。可与此同时，夜柔却闷哼一声，身子晃了晃，嘴角猛地溢出一口鲜血，殷红溅落在回廊的青石板上，格外刺眼。
“师妹！”风晨曦急忙上前要扶，却被夜柔抬手拦住。她擦去唇边血迹，眼底闪过一丝清明的疼意，却咬着唇摇头：“没事，这股剑罡之力太霸道，列针探它时，会反震出戾气……我撑得住。”说罢，她又捏起第二根针，对准孩子脐下的“气海穴”刺去。针尖入体的刹那，孩子蜷缩的小手微微动了动，像是想抓住什么，而夜柔肩头猛地一沉，又是一口鲜血呕出，这次比先前更急，染红了她胸前的鹅黄裙摆，连握着针的指尖都开始发颤。
夜雨眉头拧得更紧，掌心悄然凝起内劲，随时准备护住夜柔，却见她咬着牙，第三根针已对准孩子腕间的“太渊穴”。银针刺入的瞬间，孩子鼻下竟透出一丝极浅的温热气息，而夜柔再也撑不住，身子向后踉跄半步，一口鲜血直直喷在身前的栏杆上，顺着木纹蜿蜒流下，她脸色瞬间苍白如纸，捏针的手终于抖得厉害，却仍望着孩子，眼底亮着执拗的光：“还……还有最后两针，扎通‘关元’和‘命门’，就能引这股力量暂时归顺……”
“不可逞强！你们呀！为了一个男人，让我说什么好呀！”夜雨沉喝一声，身形已如疾风般掠至夜柔身后，掌心稳稳托住她摇摇欲坠的后背，一股醇厚温和的内劲顺着她的脊椎缓缓注入，像暖泉般裹住她被剑罡反震得紊乱的经脉。因为他知道自己这个女儿一旦认准的事，十头牛也拉不回来，这是她义兄夜风（熊烈）的儿子，即使有生命之险，她也会以身犯险。“我以‘柔水劲’护你心脉，晨曦，你稳住孩子四肢，莫让他因针感异动伤了自身。”
风晨曦应声上前，指尖轻轻按住孩子的手腕与脚踝，力道轻柔却稳，既能固定住幼童娇小的身躯，又不压制那丝刚被唤醒的微弱生机。她抬眼望向夜柔，眸中满是担忧，却只凝声说了句：“师妹，我们在。”
夜柔靠在父亲的掌心，感受到那股熟悉的内劲正一点点抚平经脉里的刺痛，苍白的脸上终于泛起一丝血色。她深吸一口气，咬着牙捏起第四根“蚀邪列针”，目光死死锁定孩子小腹的“关元穴”——这是储纳元气的要穴，也是引动剑罡之力的关键。针尖刺破皮肤的刹那，孩子突然发出一声极轻的嘤咛，像是从深睡中被惊扰，小眉头紧紧蹙起，心口处竟隐隐透出一层淡金色的微光，正是那股剑罡之力被触动的迹象。
“噗——”反震的戾气如利刃般顺着银针倒灌而入，夜柔喉间一甜，又是一口鲜血喷出，这次却被夜雨及时探出的另一道内劲截在半空，化作点点血珠落在青石板上。她浑身颤抖，握着针的手却没松，借着父亲内劲的支撑，缓缓将银针扎至深处。就在此时，孩子原本停滞的胸膛突然微微起伏了一下，一丝清晰的温热气息从他鼻下溢出，带着剑罡之力特有的清冽。
“最后一针！”夜柔眼中闪过决绝，指尖颤抖着捏起第五根针，对准孩子后腰的“命门穴”。这是维系生机的根本，也是剑罡之力蛰伏最深的地方，她知道这一针下去，反震会比之前任何一次都猛烈。果然，针尖刚触到皮肤，孩子体内那股巨剑虚影般的力量便骤然躁动，淡金色的微光瞬间暴涨，夜柔只觉胸口像被重锤击中，眼前一阵发黑，鲜血不受控制地从嘴角、鼻腔涌出，染红了她的下颌与脖颈。
“撑住！”夜雨的声音在耳边响起，掌心的内劲陡然增强，像一道坚盾挡在她经脉之前。风晨曦也屏住呼吸，指尖凝起自身微薄却纯粹的内劲，轻轻点在孩子“命门穴”旁的辅助穴位上，试图分流那股躁动的剑罡之力。在两人的合力相助下，夜柔终于将最后一根银针刺入深处——刹那间，孩子体内的淡金色微光骤然收敛，尽数缩回心脉，他原本青灰的脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕，呼吸也变得平稳起来，虽仍微弱，却带着真切的生机。
而夜柔再也撑不住，手一松，银针盒“当啷”落地，整个人软软倒在夜雨怀里，嘴角还挂着未干的血迹，却望着孩子，虚弱地笑了：“成……成了……”
“佩服，老夫佩服得紧！”一道沙哑嗓音裹着海风与鱼腥味，从楼下饭堂悠悠飘至二楼回廊，猝然打破针落之后的沉寂。
众人循声望去，狭窄的木楼梯上，一个乞丐模样的老者正慢吞吞登梯而上——他裹着件辨不出原色的破麻布褂子，补丁摞着补丁，边缘被海风啃得发毛，下摆还沾着几片干硬的鱼鳞，腥臭味随脚步一阵阵往上飘。乱糟糟的头发像团枯槁海草，纠结着粘在头皮上，夹着几根细碎干草；满脸皱纹深得能嵌进沙粒，眼角挂着两坨灰黑色污垢，唯独一双眼睛亮得惊人，像浸在海水里的黑曜石，透着股与乞丐身份格格不入的锐利。
他赤着脚，脚底沾着湿泥与沙砾，每踩一步，老旧木楼梯便“吱呀”呻吟，仿佛不堪重负。左手攥着豁口粗瓷碗，碗边粘着干涸饭粒，右手夹根歪扭枣木棍，棍头磨得光滑，显然拄了许多年。快到梯顶时，他脚步微顿，抬脏污袖口蹭了蹭鼻子，目光却精准锁在夜雨怀中刚缓过劲的孩子身上，嘴角咧开个意味不明的笑，露出两颗黄黑的牙：“灵慧境护脉，《魔医经》蚀邪列针，再加个小姑娘硬抗剑罡反震……这娃娃的命，老夫不担心，倒是这小丫头，怕是要折损几年阳寿。”
原本被夜雨扶着勉强站立的夜柔，闻言喉间猛地一甜，一口鲜血没忍住喷了出来，溅在身前青石板上，殷红刺目。
风晨曦看清来人，浑身骤然一僵——这满手泥污、头发缠成枯草团的老乞丐，不就是近日常在听潮镇街头晃荡的疯丐？前几日她去渔市买海菜，还见他蹲在街口，攥着破木棍敲着地喊“海底下的‘老妖’要爬上来咯”，镇上人都捂鼻躲开，只当他胡言乱语。
夜雨眉头也骤然拧紧，掌心护着夜柔的内劲下意识沉了沉，可让他心头一震的是：老乞丐从楼下上来，又径直往自己这边走，明明擦着他与风晨曦的身侧经过，他这灵慧境的感知力，竟没察觉到丝毫阻滞，对方脚步轻得像海风拂过，连一丝刻意收敛的气息都没有。
老乞丐毫不在意两人的戒备，晃到夜雨面前，枯瘦手指先对着他怀中的孩子虚虚一点——指尖刚落，原本呼吸还略带滞涩的小宝，胸口忽然平顺起伏了几分，青灰面色上的红晕又深了些，连蜷缩的小手都轻轻动了动，像是卸下了什么无形的重负。紧接着，他另一只手抬起，轻轻拍在夜柔后背，动作轻得像掸去灰尘。
夜柔只觉一股温煦却浑厚的气息顺着后心渗入，瞬间冲散了经脉里紊乱的剑罡反震之力，先前胸口的憋闷与刺痛骤然消散，连呼吸都顺畅了许多，原本苍白如纸的脸上，竟渐渐浮起一丝血色，精神头比替小宝施针前还要好上几分。她惊讶地抬眼，望着老乞丐，眼底满是错愕。
再看夜雨怀中的小宝，喘息已全然沉稳，鼻下溢出的气息温热均匀，小手甚至无意识地攥了攥，像是睡熟了般安稳，夜雨把小宝交到了风晨曦怀中。
夜雨心头惊涛骇浪——他竟没看清老乞丐那“点”与“拍”的动作，更没察觉对方动用了何种力量，可孩子与徒弟的好转却真切摆在眼前，这疯丐的身份，绝非表面那般简单。
“您是？”夜雨按捺着心头惊涛沉声发问，掌心悄悄凝着的内劲未敢松懈——能在他灵慧境感知下悄无声息动作，又一眼识破《魔医经》秘传针法，绝非街头寻常疯丐。
老乞丐却没接话，转身便往楼梯口走。赤着的脚掌碾过青石板上未干的血迹，忽然扯开嗓子唱起来，调子是东海渔民打渔时喊了几代的《拉网号子》，词却被改得颠三倒四：“潮头涨哟——黑浪翻，底下影子磨爪尖哟！拉渔网哟——网不住，定海娃娃心脉悬哟！” 他嗓音沙哑如磨砂，却裹着渔民号子特有的沉厚力道，一句句顺着穿廊的海风飘远，竟透出几分海雾般的苍凉。
走到楼梯拐角时，调子陡然一转，换成了渔妇们哄孩子入睡的《摇橹谣》，哼得慢悠悠，词却字字扎心：“月儿挂哟——船尾摇，妖物候着大浪潮哟！针儿亮哟——灯儿引，听潮镇里天要变哟！” 尾音刚落，他人已顺着木楼梯往下飘，破麻布褂子的下摆扫过梯级，像片被风卷动的枯叶。
风晨曦听得心头发紧——这两首调子她在渔市听了无数遍，此刻填了新词，熟悉的旋律裹着陌生的警告，每一句都像渔鼓敲在心上，震得指尖发凉。夜雨望着他飘下楼的背影，那破褂子在风里晃荡，号子声却穿透饭堂零星的碗筷声，越来越响，反倒透着股说不出的诡异。
等老乞丐的身影彻底消失在饭堂门口，号子声才被海风卷散，只余下咸涩的气息绕在回廊。夜雨收回目光，看向身侧二人：“看出点什么了吗？”风晨曦轻轻摇头，老乞丐的话藏在调子深处，颠三倒四却字字指向小宝与海底；夜柔也摇头，指尖还留着方才被他拍过后的温煦感，可那改编的歌谣，比直白的警告更让人不安。
“他连《魔医经》里的蚀邪列针都知道，世上绝不会超过五人。”夜柔忽然开口，语气满是笃定，“这哪是疯丐，分明是隐世高人！” 这话戳中了三人共同的疑窦——《魔医经》是她从岁月阁魔后璃殇处秘得，连宗门内都仅有父亲与师姐知晓，这常年在听潮镇晃荡、浑身沾着鱼鳞泥污的老乞丐，又怎会认得这门专属针法？
夜雨望着窗外翻涌的墨绿海面，指尖摩挲着袖角沉声道：“他借渔民调子传消息，要么是怕隔墙有耳，要么是想提醒镇上人……只是这‘定海娃娃’‘妖物候潮’，到底藏着多少事，这从‘妖刀’前辈那里也没有听说呀。”