pS：请大家帮个忙，我想找张图把现在的封面替换掉，至于封面的元素和风格，你们看书能看到今天的肯定都懂。
最理想是那种大气磅礴，引人注目的画面。
如果大家有看到合适的图，或者大家用AI能跑出来合适的图，可以贴在这里，或者发在群里。
谢谢！
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赤砂星系，卡托山谷。
这里坐落着帝国赤砂情报分部在赤砂的核心落据点，周围山峦连绵，千峰叠翠，即便是在星际大航天时代，也算得上是极好的隐蔽之所。
山外百余公里处，就是赤砂0037号登陆场，通过这里频繁起降的太空船，卡托山谷据点和帝国其他区域一直保持着密切的人员和贸易往来。
其中，就包括了大量的走私船。
运载着帝国物资和矿产的一艘艘运输船在这里降落，然后从旁边的堆场装上来自夏国的各种工业制成品和手办，满载而来，满载而去，留下海量的金钱。
如此战争时期，还能如此明目张胆的走私，当然是得益于帝国情报总局的大力支持。
这些走私船，是帝国情报总局还能维持给佣兵发放奖励的最重要的经济来源。
所以，你决不能说他们不爱国，只不过爱国的开支，得靠卖国来支持而已。
收完了这一批的走私税，又到了给佣兵们发钱的时刻，卡托山谷据点一下子热闹起来。
以青冥，流光，剑灵这几个带头大哥为首，几十支在夏国占领区异常活跃的佣兵队伍都到齐了。
大家在门口支棱起摊子，等待着来自帝国第九军团的先遣队。
正规军嘛，有资格来的晚一些，据说帝国的宸阙一直都有种潜规则，双方约好了见面，地位高的一定要迟到，否则就会被人看轻。
迟的越久，表示身份越尊贵。
不成文的惯例是，身份高一级，可以迟到五隙光，也就恒星光从不落之城外城宫墙的影壁上走完一格的时间，大概是夏时制的十五分钟；身份高三级，理应迟到一鼎鸣，大约是三刻钟；若是身份相差到了最大的九级，对方想啥时候来就啥时候来，你都得候着。
比如，现有的约见记录中，最多有迟到了一千多年的。
估计那位大宸阙应该是死路上了。
第九军团的先遣队们只迟到了不到两隙光，这情面算是给的相当足了。
双方见面，寒暄，然后，开始对账。
前面说过，因为佣兵们战功赫赫，导致帝国情报部门发放赏金发到弹尽粮绝，不得不大幅度下调了佣兵们的奖励标准，甚至不到原来的十分之一。
这自然引起了佣兵团体的不满，不过官大一级压死人，在陆陆续续叛逃了少量佣兵之后，局面渐渐还是稳定下来了。
但是，情报部门敢克扣佣兵，却不敢克扣来自第九军团的先遣小队，军团战士拿出来的斩获，那还是得老老实实的付款。
要不说还是流光这种常年跑江湖的反应快，立刻就找上了九军团的队伍。
“我们这斩获不少，卖给你们，只要一半的赏金。”
“对，你放心，在这方圆几万里打听打听，我们这几个佣兵团有口皆碑，夏国部队见到我们都吓得走不动道！”
“这样，为表示诚信，我们可以先押一批耳朵给你们，你们拿到钱再付给我们，怎么样，应该不会有比这更好的条件了吧。”
“行，那咱们就定个长期合作，数量你尽管放心，我这边几百个佣兵团队，好几万英勇的弟兄，都是稳定的供应方。”
很快，帝国第九军团派往赤砂的先遣队就发现，这出去搞小规模袭扰战，破交战实在是没啥意思。
辛辛苦苦打一仗，出力出血搞不好还要搭上几条命，也就带回来几十个斩获，还不如随便找个小镇一蹲，吃吃喝喝玩玩，回头从佣兵手里拿个三五百的耳朵，拿钱一分，写份战报，属实是轻松的有些过头了。
当然也有那不信邪的忠义之士，有的跟着佣兵们出去，要亲眼看看他们是怎么作战的。
流光二话不说，就带上了十几个帝国先遣队的观察员，连续一个星期的翻山越岭，昼伏夜出，总算抓到机会，给他们打了一场精彩的伏击战。
流光果然不愧是跟夏国打仗打熟了的，利用在夏军中的内应，提前就确认好了夏国队伍的行动路线，然后预设好地形，埋下爆炸物，拉开口袋阵，拿一支小队这么一勾。
等到敌人进入包围圈，立刻爆炸四起枪炮齐鸣，现场血肉横飞，惨不忍睹。
待夏军失去了抵抗能力，佣兵们如猛虎下山一般扑进敌阵，一番补刀之后，开始收取耳朵，打扫战场。
流光一马当先，连续劈倒几个还在顽抗的夏军，冲进了敌军的指挥车。
对面指挥官头都没抬，点了点旁边的文件：“来啦，赶紧签字！”
“我跟你说，以后尽量少搞这些花样展示，为了演你这场戏，这一批演员全都装了人工内脏，内置血包，为了演出那个痛苦姿态，还专门彩排了好多天，整个医疗部门和后勤部门都忙疯了。”
“这次是库莫溪指挥特批的费用，再有下次，你就得上报萧先生那个级别了。”
流光一脸赔笑：“好嘞好嘞，辛苦辛苦，回头请同志们护肤，换皮。”
指挥官在流光签字的文件上追加签字，拍照上传，立即将原文件就地销毁，然后摘下自己的肩章，跟耳朵一起递给流光，流程这就算走完了。
这一仗，流光队伍阵亡三十余人，斩获三百有余，另取得一批粮草物资和夏国车具，凯旋而归。
回程的路上，流光跟这些第九军团的观察员们分享经验：“今天这仗看起来打的轻松，实际上，那是不知道多少条人命喂出来的！”
“不说别的，就我手底下这些兄弟，能活过一个圣巡（夏历十四天）的就算精英老兵，跟着我起家撑到现在的，连百分之五都没有。”
“你别看我有这么多斩获，活下来的兄弟得给赏钱吧，死了的兄弟得发够抚恤吧，这要是做不到，以后就不会有兄弟跟着我干了。”
“另外，战损这么大，还要再招募人手，夏军那边的内应，得给出足够的好处费，回去要补充武器弹药燃料，要支付伙食住宿日常消耗，算下来，也就能剩下一点辛苦钱。”
“若是遇上夏军硬骨头，还得亏本。”
“若不是身负大仇，谁会提着脑袋这么出生入死呢？”
“帝国一而再再而三的克扣奖赏，实在是，对不起我们这些为国尽忠的兄弟啊！”
“我也是实在没有办法，这才找上你们……”
说着说着，流光情不自禁流下两行热泪。
虽然对巡天出身的流光颇多轻蔑，但毕竟当前属于同一阵营，见到这般情真意切，帝国观察员们无不为之动容。
于是，先遣队逐渐减少了出击的频率，越来越倚重本地佣兵团队获取情报和分享资源，一切，又回到了之前的样子。
只有帝国情报总局的求救信，一封接一封的发往帝国守序庭。
不过，这样煎熬的日子，终有尽头。
随着皇帝陛下的诏令抵达前线，第九军团的斗亚哒将军不得不下令全军展开战斗阵型。
遮天蔽日的帝国禁军，朝着赤砂星系黑沉沉的压了过去。