赤色战旗在荒原朔风中猎猎作响，西蒙策马巡视着狼藉的战场，强兽人无一活口。
在返程途中，他们又剿灭了一个较为奇特的兽人部落。
这个部落跟以往的那些不太一样，位置隐秘不说，还立有许多意义不明的图腾柱。
远处辎重队的马车正将兽人尸骸堆成金字塔状。
浇上猛火油的柴堆腾起遮天蔽日的黑烟。
西蒙伸手接住飘落的灰烬，指腹摩挲间感受到某种魂灵的怨念。
这些灰烬里藏着未消散的黑暗气息。
“嘿呦，有点意思。
命令随军法师用净化术洗涤兽人的尸骸。“
西蒙对随身的白袍法师黛丽吩咐道。
“是！公爵大人！”
黛丽应一声，然后带着数十名实力不等的法师分散开来。
不久之后，一圈圈白净的光弧开始随风荡漾。
“大人，萨里特将军请示是否焚毁所有图腾柱。“
传令官靴跟上的马刺沾着草籽，显然刚勘察完战场周边回来。
这个面色白净的年轻人，甲胄上还挂着半截强兽人獠牙，胸前的板甲被利爪划出三道裂痕。
经过战争洗礼之后，面板队伍栏上的小伙子们进步很快，连传令官都诞生了不少青铜骑士。
西蒙望着地平线上歪斜的兽人图腾柱子。
柱子顶端还有用不知名兽骨雕刻而成的狰狞神像。
他的瞳孔里泛起淡金色涟漪，神力涌动。
西蒙的感知穿透历久弥新的木料，发现深处蛰伏着几缕暗红色血丝。
“竟有一丝神灵之力，这个部落的信仰跟其他强兽人部落的不一样啊。
有点真东西...”
西蒙心中啧啧称奇。
“让随军法师净化过后再焚烧。
告诉萨里特，每个图腾柱底座再往下挖三米，不要有什么遗漏，谨慎一点。“
这些图腾柱虽然蕴含着些微神灵之力，但较为阴暗，对西蒙并没有什么用处。
不一会后，士兵们撬开第七根图腾柱时，铁锹突然撞上硬物。
当事人愣了愣之后，立即将碍事的土壤拂开。
发现那硬物是一个青色匣子，上面刻满眼花缭乱的符文，外表还裹着一层破裂的陶封。
三指厚的陶封上残留着干涸的血手印，看质地，年代较为久远。
“大人！有发现！”士兵神情一振，立即大声禀告。
消息很快传到西蒙的耳中。
西蒙到达现场，用剑尖挑开青色盒子外表的陶土。
盒子完好无损，表面的符文他也认不出意义。
不过神力感知之下，他知道盒子里有点有趣的玩意。
并且这盒子还是个不错的宝物，连神力的感知都能隔绝大部分。
“打开看看。”西蒙退开几步，吩咐道。
“是！”立即有士兵上前，小心翼翼的把盒子打开。
盒内蜷缩着一个干瘪的兽人胎儿。
“嚯！”士兵们都吓了一跳，纷纷拔出刀剑，擎起长枪。
胎儿略微有些腐烂，但胸腔里竟传出微弱心跳。
并且还冒着丝丝黑气，邪气凛然。
“什么玩意！”
西蒙霎时召出月光神杯，神器光芒大涨，将兽人胎儿覆盖。
过了片刻，兽人胎儿像风化般化作尘埃，邪异的气息也消散一空。
“原来是一个信仰之力催生的邪神...不过已经是苟延残喘，都陷入死眠状态了。”
西蒙心中暗想，松了口气。
“再找找。别落下什么宝物。”
西蒙感知一番，没发现有什么价值的东西遗留，如此吩咐道。
“是！”众人纷纷应声，行动起来。
可惜，最终的确什么也没发现，这邪神也是个穷鬼，寄托神器都化作凡物了。
十几日后，西蒙率军来到一片广阔的平原。
三条大河，在黑褐色的沃野上切割出大片的冲积平原。
“北荒城就建在那山脚下吧。“
西蒙望着这等辽阔的景象，心旷神怡，观测一番后，吩咐道。
“是！”麦兰立即取出羊皮卷地图，做好记录。
“城墙就用北寒山脉的花岗岩垒造，也方便。“
西蒙抬手摄起把黑土碾碎，看着肥沃的泥土从指缝簌簌落下。
“还真是膏腴之地！此地以后必然是大粮仓。”
在此地巡视一阵，西蒙便率军南归，不日抵达寒鸦堡。
“你们立即北上去支援军团长萨里特。
记住，多建造烽火台哨所示警。
现在北荒地的兽人还是有点多。“西蒙派人叫来东卫军团的副手，命令道。
“是！公爵大人！”副手领命而去。
西蒙并未在寒鸦堡停留多久，第二日便带着勇毅卫踏上归途。
他们虽然全员骑兵，但行军速度并不快，因为还押送了上万名狗头人奴隶。
每每扎营，帐篷外都能传来士兵教训奴隶的皮鞭声，混着狗头人特有的呜咽。
狗头人还真是好养活，黑麦煮成一锅，再抓上半锅青草，就解决了二三十个狗头人的一顿。
虽然狗头人奴隶拖慢了回返速度，但再长的路也有走完的时候。
这一天，西蒙终于率军回到勇毅领，天上零零落落的飘散着雪花。
又是一年的冬季到来。
政务大臣马德率众在城门外迎接，还有公爵夫人温妮丝等一干情人与子女，她们被拥簇在中间。
“祝公爵大人凯旋而归！”
浩大的祷告声响起，紧接着便是混杂战鼓的洪亮欢乐。
整个欢迎仪式搞得像模像样，并没有什么小家子气的感觉，霍伦家族的底蕴渐丰。
西蒙率领勇毅卫军团在热烈的氛围中，进入城中。
勇毅堡的领主大厅。
政务大臣马德、军务大臣莫伊科等人具都列座。
“这一仗，我扫清了北方荒原上的强兽人，新占领一片茂土。
我将其命名为北荒地，并且定下了此地主城北荒城的位置。
等来年开春，马德负责调动十万移民到北荒城址附近开垦。
亚曼则准备建造北荒城，还有从北寒要塞通往此城的道路。”
西蒙不急不缓的吩咐道。
“是！公爵大人！属下领命！”被分配到任务的二人全都起身恭敬应声。
“对了，这次清剿兽人俘虏了数万狗头人，都分配到各地矿场挖矿吧。
此事也是由政务院负责，马德身上的担子可不轻。”
“公爵大人，能为您效劳是属下的荣幸，属下唯恐担子太轻...”
马德从政多年，早就从商人的角色上蜕变为一个合格的政客。
之后，众人又探讨了许多日常事宜，做了一些安排后，便散会了。