寒风卷过京都长街，岁末的萧瑟中透着一丝不易察觉的紧张。
秦文本不愿让丁君澜此时返京，但年关将至，各方打点刻不容缓，加之丁家与白家白糖之争正处紧要关头，她终究还是回来了。
“掌柜，礼单备齐了。”冬荷一句话将丁君澜飘远的思绪拉回，递上一叠红笺。
秦文原想将白糖直降至一两五斤，一举击溃白家生意，但丁君澜却另有考量。
眼下货源有限，若价格过低，恐被白家趁机吃进反占先机。
她最终定在一两一斤，饶是如此，对于京都显贵而言，仍觉便宜。
“明日按地址送至各府，”丁君澜取过名册与礼单一并交付，
“门房的利是万不可薄。”
这门道是秦文所想。
京官门庭若市，礼品堆积如山，主人家往往只拣合眼的看。
若得门房打点，便能适时将礼物呈到主人面前。
这送礼的学问，远比表面看来更深。
“掌柜可是想念东家了？”冬荷俏皮一笑。
丁君澜指尖无意识地摩挲着杯沿：
“赤阳城这一战，不知结果如何。”
自南城同行后，她与秦文的情谊更深几分，心中牵挂自然也多了重量。
“东家吉人天相，定能凯旋。”冬荷语气笃定。
丁君澜微微颔首。
东家将京都生意全权托付，尤其是与白家这一局。
丁白二家虽无旧怨，但商路相逢即为对手。
此时的白家确实尝到了苦头，满城搜寻刘茂下落，却不知此人早已乘快艇南下。
库存原糖堆积如山，纵想降价一搏，也无力回天。
这场白糖之争，竟就此悄无声息地落幕，仿佛从未发生过。
京都街市依旧洋溢着年节将至的喜庆。
顺天楼二楼雅间内，却是另一番光景。
“此话当真？”一个华服掌柜压低嗓音。
“耶律殿下亲笔信在此。”对面那人取出一封书信。
白掌柜急急展信阅读，随即抚掌低笑：“妙极，妙极！”
“白掌柜轻声些。”来人警惕地瞥向门外。
“怕什么？秦文一死，还有何可惧？”
原来此人是北燕细作，特地来为京都白家传递消息。
耶律达计划围困阿善公主，消耗莫西兵力，诱秦文出城，同时联合朝中势力散布谣言。
随信附上的，还有秦文与北燕私通粮草、与党项交易甲胄、与蛮族往来铁器盐巴的“证据”。
“我即刻回禀家主，按耶律殿下计策行事。”
“这些是凭证。”北燕细作又递上一包文书，“此事若成，日后北燕贸易独与白家合作。”
白掌柜心中狂喜。谁人不知北燕、蛮族、党项境内金矿丰富，若得独家贸易之权，岁入百万两亦非难事。
二人不知，此番密谋早已被顺天楼内的绣衣天使尽收眼底。
赤阳城北，北燕中军大帐内，耶律达脸上的从容骤然凝固。
他疾步至帐门，掀帘望去——
东面天际残留着未散的橘红火云，仿佛空气中弥漫着血腥与硝烟的气味，溃兵的哭嚎如潮水般隐约可闻。
“那是……”耶律达的声音第一次染上惊骇。
苏和面色苍白：“殿下，是秦文的新式天雷……铁砂覆地，攻城蛮兵……全军覆没。”
“铁砂……”耶律达指节发白，紧握黄金匕首。
想象那金属破风、横扫千军的可怖景象，一股寒意窜上脊背。
这秦文，究竟还有多少后手。
“报——”斥候连滚爬入帐中，“野狼谷方向……我军五千精锐遭全歼！”
耶律达与苏和同时色变。
“秦文部众与赤阳军里应外合……守军全军覆没，统领被俘！赤阳军主力已突围！”
野狼谷失守？五千精锐尽殁？耶律达只觉眼前一黑，喉头涌上腥甜。
他精心布下的围城之局，东面被“铁雨”撕开裂口，西面要隘竟被一举击破！
“再报——”又一斥候浴血奔入。
“赤阳军主力与一支‘虎’字旗精锐押我军俘虏，正朝王旗大营突进！”
耶律达身形一晃，黄金匕首铿然坠地。
“冲着……本王来了？”他声音干涩发颤，眼底首次浮现无法掩饰的惊惧。
秦文在城内，大虎与赤阳军自外合围……这是要直取他的王帐？
“传令！中军全军集结！护驾！”耶律达失态嘶吼，从容尽失，如陷绝境的困兽，“拦住他们！苏和！调兵！快调兵！”
苏和面色如纸，冷汗涔涔，拔刀冲出帐外厉声传令。
北燕中军大营霎时陷入前所未有的混乱与恐慌。
寒风卷着血腥掠过城头。
秦文远眺东门外溃散的蛮军营寨，又望向北方因野狼谷捷报和王帐遇袭而陷入混乱的北燕中军，唇角牵起一丝冷峻弧度。
赤阳城东五里，峡谷内。
风雪抽打着莫西冰冷的面颊，却打不醒他心中的麻木与惊悸。
他勒马丘顶，望向风雪中沉默矗立的孤城，城头床弩轮廓如根根钢针，扎入眼底。
五万大军，一日溃败。
非是溃败，而是屠杀。那从天而降的“铁雨”，在人群中炸开、喷洒灼热铁砂的死亡之云……
族人惨嚎倒地，浑身血洞翻滚挣扎的炼狱景象，如噩梦缠绕。
风中断续飘来血腥与焦糊气。
“大汗……此地离城太近……”心腹将领声音发颤，望向赤阳城的眼中满是恐惧，“秦文那弩……能射千丈……”
千丈！那恐怖床弩！他想起昨日城下烽燧被一击粉碎的景象……冷汗霎时湿透内衫。
“撤！再退五里……不，十里！”
莫西嗓音嘶哑，惊惶难掩，“扎营鹰嘴坳后！有山脊遮挡！快！”
攻城之念早已消散，秦文与那座城已成他心底最深恐惧。此刻他只求离那地狱兵器远些，再远些。
“那谷口那边……”将领迟疑道。
东门通往沛县的谷口尚有精锐“白狼卫”把守，既是退路，亦监视可能来援的沛县方向——虽然莫西心知，沛县自顾不暇，何来援军。
“留……留一千！余众即刻拔营！”
莫西几乎是吼出此言，只想尽快逃离这片死亡之地。
五万大军如惊弓之鸟，在将领仓促喝令下乱哄哄拔营后撤，辎重遗弃，帐幕损毁，狼藉遍野。莫西甚至不敢回望赤阳城方向。
赤阳城北，北燕中军大帐。
帐内气氛比帐外风雪更冷沉。兽炭烧得炽红，却驱不散众人心头寒意。
耶律达面色铁青，在巨幅羊皮地图前焦躁踱步，靴踏厚毯，闷响无声。苏和垂首侍立，眉宇紧锁。
“废物！一群废物！”耶律达蓦地驻足，一拳砸上地图野狼谷之位，“五千精锐！天险扼守！一日！仅一日就被里应外合吞个干净？连个报信的都逃不出？大虎……又是那个大虎！”
他眼中怒火翻涌，隐有一丝忌惮。秦文麾下，怎个个都如此难缠。
“殿下息怒……”苏和嗓音干涩，“野狼谷失守，赤阳军主力突围……我军侧翼危矣！尤其是……”他指向地图上王旗大营与粮草囤积之处，
“斥候探明，大虎与赤阳军主力押我军俘虏，正朝王帐方向急进！他们一人三骑，其疾如风。若直扑粮草大营……”
粮草！
耶律达瞳孔骤缩。这才是他命门所在！二十万大军，人嚼马食，日耗粮草堪称巨数。粮草大营若有闪失，不必秦文来攻，大军自溃。