朱厚照放下碗，见儿子鬓角有些乱，想是路上跑急了，鼻尖冻得通红，便道：“为何这早晚才至？往常这早晚该在书房里了。”说着招手让他近前。
朱载坖走到榻前，规规矩矩地福了福身子，声音带着几分孩子气：“回爹的话：今儿个去给娘请早安，撞见娘身边的张嬷嬷说娘这两日便要临盆。宫里的太监们劝孩儿说，此时怕冲撞了不吉利，孩儿这才往这边来了。”说着偷眼瞧朱厚照的脸色，见朱厚照面上带笑，才敢往榻边挪了挪。“爹，临盆是怎的？莫不是小弟弟要从娘的肚子里钻出来不成？”
“正是，你倒也晓得不少哩。”朱厚照说着伸手摸了摸他的头，顺手把自己刚喝的热汤推过去，“先喝口汤暖暖身子，别冻着了。”
朱载坖双手捧起碗，碗沿几乎遮住半张脸，吹了吹热气，小口小口地喝着，汤里的莲子炖得烂熟，甜丝丝的，暖到胃里。
“鸢儿没跟着你？” 朱厚照见只有儿子一人，随口问道。
朱载坖放下碗，袖子上沾了点汤渍，自己也没注意：“鸢儿姑姑昨日个着了风，今日发热哩，已着她歇息了。故此只我一人来了。”说到这儿，想起早上鸢儿硬撑着要送他，被他板着脸劝回去的情形，小孩子家的，心里头竟有些得意，觉得自己像个小大人了。
朱厚照听了，笑着摇摇头：“你倒会使唤起人了，不过也该晓得分体下。” 说着指了指案头的文书：“书房念了些甚么书？可曾偷闲耍子么？”
朱载坖见父亲问到功课，连忙站起来，走到案前，踮着脚看那些文书，虽说看不懂上面的字，但还是认真地答道：“念了《论语》里头的‘不在其位，不谋其政’，师父着我背得烂熟，还教写一篇小楷字呢。”
朱厚照见他这副模样，心中暗笑，伸手拉过他，让他坐在自己身边的脚踏上：“莫久站了，累的慌。” 又指着案头一本摊开的奏疏：“方才户部尚书梁材觐见，说起清丈田土之事。你主持廷议已几遭，对此作何计较？”
朱载坖歪着脑袋想了想：“严师父曾说道，如今各处豪强兼并田地太甚，小民没地可耕哩，致使朝廷赋税不充，合当清丈田土。”小孩子家的，记性倒好，把先生讲的话记了个七七八八。
朱厚照有些惊讶，没想到严嵩竟然是支持的，便道：“正是这话！如今天下赋役不均，各处州县申报的田亩数目与实底里差得远哩！豪强隐占田土，苦得小民好惨！这清丈的事体，难处就在豪强作梗阻梗，然虽是难，也须行将去 —— 不然的话，朝廷没了钱粮，凭甚么养兵？凭甚么赈济灾民？”说到这儿，语气里带了几分沉重，又怕吓着孩子，忙换了温和的口气：“你如今尚是年幼，这事儿可徐徐学来。异日须当体恤黎庶，明辨是非才是”
朱载坖似懂非懂地点点头，竟瞅着案几上的玉虎不知在想些什么。
朱厚照见他走神，便轻轻拍了拍他的肩膀：“在想什么？”
朱载坖连忙收回手，乖乖地坐着：“爹，您瞧这清丈的事，原该是中枢们操心的，可孩儿听说，地方上的缙绅士民也递了本子求朝廷清丈田亩，这岂不是违了圣人‘不在其位，不谋其政’的话头？况且府县官们也多有上疏说这事儿的。”
朱厚照叹了口气，：“料想你能想到这层，甚好！为君者，麾下约莫分作四类人：其一为贤才，有识见有才学，处事能事半功倍；其二是常人，虽有识见却短于干办济事，行事往往事倍功半；其三乃劳力之人，无远谋却善于听令差遣，须得督责他、诱导他、驱策他；其四便是庸劣之辈，无识见无才能，又愚笨又狡诈，最能败事坏纪的。如今有士绅和府县官上疏言及清丈之事，乞朝廷改革赋税，均徭役。这些递本子的才是忠心事主的！他们有识见，见得大明生了病，故此才这等心焦。这大明不独是咱朱家的天下，也是祖宗传下的基业，更是天下人的江山哩，正因如此虽不是中枢，也忧心天下，才会‘谋政’。”
朱载坖听了，眼睛一亮：“爹，这些话师傅们未尝言及。”
朱厚照见他高兴，自己也跟着高兴，“你尚是年幼，还不到这时候，等长大些便知了。”
说话间，内侍进来，朱厚照知道，他该回去完成课业了，便对朱载坖说：“你且先到偏殿进些茶点，少刻着刘全忠送你回宫去。休要耍到夜深，早些歇息了罢，明日还需温书。”
朱载坖有些舍不得走，却知道父亲政务繁忙，便乖乖地站起来，又福了福身子：“爹也别太累着，多用些点心。”说着从袖兜里掏出个帕子，上面包着两块酥糖，是早上在宫里吃的，觉得好吃，便留了两块给父亲：“这是娘宫里的酥糖，可甜了，爹爹尝尝。”
朱厚照看着帕子上歪歪扭扭的针脚，知道是儿子自己包的，心里一阵温暖，接过酥糖，放在嘴里，果然甜丝丝的，比宫里的御膳房做的还要好吃：“好孩儿，知疼惜爹爹。” 说着又亲自给他正了正帽子。
朱载坖见父亲吃了糖，笑得眼睛弯成了月牙，这才跟着内侍出去了。
却说陈敬立侍立在暖阁东侧案旁，正低头整理新呈的奏本，听得榻上父子言语，手中动作渐缓，目光便落在那鎏金炭盆上，看火星子簌簌落进灰里，忽觉眼眶微热。他自打入宫服侍当今万岁爷，如今已二十七载，亲眼见得天子从束发少年长成英武君主，其间辛酸，比旁人更知得透些。
“想那正德初年，天子初登基时，满朝尽是孝宗朝的老臣。李东阳、谢迁这干人虽有贤名，却总把天子当作孩童般管束，但凡天子有甚举措，动不动就拿‘祖制’‘礼法’来谏阻。便如选个随侍的宫人，也要被言官说成是‘近小人远贤臣’；用个武将，又被那些酸儒在野史里编排作‘宠信奸佞’。天子虽有雄心振肃朝纲，无奈被文臣掣肘，边军又屡屡败绩，每每退朝后，常独自在乾清宫秉着烛看舆图，一坐就到三更天。”
“后来天子琢磨透了些事，索性往西内建了豹房，任用‘八虎’，自去玩耍。杨廷和、蒋冕这干人的规劝，竟全不理会。北征南讨，不负祖宗，做了一番事业，可是到了正德十六年那场大病，天子忽然改了性情，听了梁储的话，从宗室里过继了荣哥儿养在宫中。如今皇后有了身孕，且临盆就在眼前。可瞧着天子待荣哥儿的模样，比先时更亲厚几分了 —— 就说今日，天子又是递汤又是问暖，连梁材奏事时，都特意让他在旁听着，还特意讲说些事儿与他听。”
朱厚照见陈敬也有些恍神，于是道：“你也辛苦一日了，这里自有小的们伺候，且回去歇息罢。”
陈敬闻言鼻子一酸，便道：“主子爷，奴婢今日也不知怎的，浑身有使不尽的力气，不累哩。”
朱厚照笑骂道：“老不正经。”便手指了茶碗一下，陈敬又赶紧沏茶。见水有些凉，便准备出去换一壶热的来。不经意又看见皇帝批改奏本。心中又一阵感叹：“二十年了，万岁爷终要真正做个父亲了，可这父亲却比寻常皇帝难做 —— 既有了亲生儿子，又得顾虑着过继儿子的处境。”