朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
永丰帝端坐在龙椅之上，那威严的目光如炬般凝视着下方正在争执不休的几位重臣。
他的眉头紧紧皱起，心中倍感沉重。
太子突然离世不久，这一变故犹如巨石投入平静湖面，激起千层浪。
那些心怀不轨的大臣们见此情形，个个都按捺不住内心的躁动，迫不及待地想要尽早册立新的太子。
以孟丞相为首的一群臣子们极力推荐嫡子继位。然而，如今的情况嫡子只有六皇子瑞王一人。
这位瑞王自幼便饱读圣贤之书，但也正因如此，皇后为了保护他，避免他和太子夺嫡之争，刻意将他培养成了一个不通世事、单纯善良的皇子。
而且，瑞王本人对于成为太子一事毫无兴趣和野心。
永丰帝想到此处，嘴角不禁泛起一丝冷笑。
若是真将这样一个毫无心机和城府的皇子推上皇位，那么日后他必定会沦为权臣手中的傀儡皇帝，大岳朝被他人篡权恐怕也只是时间早晚的问题罢了。
正当众人争论不休之时，忽然有人提及了定亲王。
只见顾太尉快步上前，恭敬地向永丰帝奏道：“陛下，大岳朝自从开国以来，从未有过藩王担任储君的先例啊！更何况，如今京城之中还有其他多位王爷可选呢。”
永丰帝微微颔首，表示赞同顾太尉的看法。
他缓缓开口说道：“太尉所言甚是。此事还需从长计议……”话音未落，整个朝堂再次陷入一片激烈的讨论声中。
朝堂之上，众大臣们交头接耳、窃窃私语起来，声音渐渐嘈杂。
没过多久，便有臣子站出来，高声提议立宸王为太子。
然而话音未落，又有另一人紧接着喊道应当立八皇子靖王为太子。
一时间，朝堂上分成了三派，各自支持着自己心目中理想的人选。
宸王心中暗自诧异，他完全没有想到，那个曾经跟在自己身后的同胞弟弟竟然已经长大成人，而且还拥有了如此多的支持者。
这些年来，无论是处理政务还是应对各种危机，他都竭尽全力，不辞辛劳。
可到头来，那些好名声却被自己的胞弟轻而易举地博取走了。这其中究竟隐藏着怎样的阴谋？宸王决定一定要彻查清楚。
而坐在龙椅上的永丰帝同样感到十分意外。
他原本以为一向谦逊有礼的老八不会参与到这场争夺中来，没想到如今竟也掺和了进来。
难道说老八是故意要给老四添堵不成？
不过转念一想，老四虽然能力出众，但近年来因行事过于凌厉，导致其暴戾之名远扬；相比之下，老八的名声却是好得近乎完美。
就在众人争论不休之时，永丰帝眉头紧皱，思索片刻之后，最终无奈地下令退朝。
待群臣散去，整个大殿顿时安静下来。
退朝之后，其他大臣纷纷离开皇宫返回府邸，唯有楚逸泽并未直接回到王府。
只见他转身朝着永丰帝所在的宫殿走去，显然是与皇帝有事商议。
顾欣月温柔地牵着三个孩子的小手，漫步在庭院之中。
这几日以来，孩子们仿佛忘却了之前的回京路上的刺杀，重新找回了昔日那无忧无虑、欢快活泼的模样。
阳光洒在她们身上，勾勒出一幅温馨美好的画面。
顾欣月决定利用这段时光教孩子们认字读书，她轻声细语地念着一个又一个字，而景御则聚精会神地聆听着母亲的教导，小脸上满是专注和认真。
他那一丝不苟的学习态度深深感染着两个年幼的弟弟，使得他们也不由自主地跟着哥哥一同全神贯注起来。
原本，顾欣月一直期盼着能等到丈夫楚逸泽陪自己回娘家探望亲人。
然而，如今看来这个愿望恐怕难以实现了。
前几天，她已经独自前去拜见了祖父，向老人家问安并告知家中近况。
此刻，她只能耐心等待楚逸泽将手头繁忙的事务处理完毕后，再寻机一同前往。
与此同时，朝堂之上正因为立太子之事掀起轩然大波。
整整连续三日，大臣们各抒己见，争论得面红耳赤，始终无法达成一致意见。
而另一边，宸王的手下经过一番深入调查，终于摸清了靖王近来的动向。
原来，他的好弟弟靖王时常深入民间，不仅慷慨解囊，捐赠银两帮助百姓度过冬日里那场严重的雪灾；
还亲自出面协助他们购置来年春耕所需的种子，以确保农业生产不受影响。
此外，他更是出资为当地的读书人开设了一个诗社，将那些文人雅士聚集在一起相互切磋、交流心得。
更令人称赞的是，他还主动出资修缮破旧的寺院，并时不时走上街头，替民众铲除一些作恶多端的恶霸流氓。
所有这些事情加起来所花费的银钱对于财大气粗的靖王来说不过九牛一毛罢了，但就是这些看似微不足道的善举，却让他在普通百姓心目中成功树立起了一座高大巍峨的形象。
他怎么也没有想到自己竟然会这般小瞧了老八！
而对于母妃的所作所为以及其中深意，他更是如坠云雾之中，百思不得其解。
于是，在夜幕降临之际，他怀揣着满心的疑问，急匆匆地朝着朱贵妃所居的宫殿赶去。
当他终于抵达那座华丽的宫殿之时，便瞧见一名婢女正准备入内通禀。他赶忙伸手将其拦下，并示意她切莫发出声响。
此刻，他心中暗自思忖：定要先弄清楚母妃究竟意欲何为？
只见宫殿之外空无一人看守，这倒是让他有些诧异，但并未多想，而是蹑手蹑脚地向着里间走去。
然而，就在他行至半途之时，一阵如同幽灵般阴森诡异的笑声突然传入耳中。那笑声分明来自于朱贵妃所在之处。
这些天来，他整日忧心忡忡、愁眉不展，可谁知自己的母亲却在此刻笑得这般开怀。
带着满腹狐疑，他继续小心翼翼地向前挪动脚步，直至快要靠近寝室门口的时候，屋内传来的对话声清晰地传入了他的耳朵。
只听朱贵妃娇嗔道：“阿瑜啊，你瞧瞧咱们的孩子如今被你调教得多好，他的呼声甚至已经盖过了宸王呢！待到宥儿成功登上储君之位，即便最终未能荣登大宝成为圣上，那我也能摇身一变成为太上皇，而你呀，则顺理成章地成为太后啦！”
闻听此言，楚逸辰犹如遭受晴天霹雳一般，整个人瞬间呆立当场，险些一个踉跄摔倒在地。他简直不敢相信自己方才所听到的一切！他的母妃究竟在做些什么？又为何会说出这样一番话来？
紧接着，屋内又传出朱贵妃的声音：“李福根呐，我可是从未嫌弃过你，含辛茹苦地将宥儿抚养成人。就连当今圣上也始终被蒙在鼓里，浑然不知宥儿其实乃是你的亲生骨肉。难道说，你就不该好生报答于我么？”
随后便是那名叫阿瑜之人谄媚附和的话语：“阿瑜自然知晓娘娘您劳苦功高，手段高明。想当年，您初入宫闱便能获得圣上恩宠，且历经岁月流转依旧圣眷不衰，实在令人钦佩不已啊！”
楚逸辰本想冲进去，但好歹是母子，给母亲留点颜面。但老八必须死，不然东窗事发，影响他的声誉。
他怒不可遏地直奔皇子宫殿而去，心中怒火熊熊燃烧。原来那老八竟然是个孽种！这个事实让他气得浑身发抖，一个孽种怎能配有皇子的尊贵身份？更可恶的是，这孽种居然还妄想着成为储君，简直就是痴人说梦！去死吧，这种不知天高地厚的东西！
就在楚逸辰愤愤不平地离开没多久，永丰帝带着十几名训练有素、身手敏捷的影卫匆匆赶来。
永丰帝同样满脸怒容，他万万没有想到自己宠爱了二十多年的妃子，竟然会是如此不守妇德之人。
只见永丰帝飞起一脚，狠狠地踹向寝宫的大门，“砰”的一声巨响，门应声而开。
影卫们如鬼魅般迅速冲进屋内，将那衣衫不整的两人牢牢押住。
朱贵妃惊恐地抬起头来，当她看清来人是永丰帝时，顿时面如死灰，不由自主地低下了头。
此刻，她已经被当场抓获，再多的辩解也是徒劳无功。
最终，朱贵妃被无情地打入冷宫，冷宫四周由御林军严密看守，以防其逃脱。
而那个与朱贵妃私通的李福根，则被投入了暗无天日的大牢之中。
不仅如此，朱贵妃宫中的所有奴婢都未能幸免，一律被处以杖刑，直至毙命。
这边厢，楚逸辰的怒火犹如熊熊燃烧的烈焰一般，丝毫没有平息的迹象。
只见他面色铁青，双目圆睁，带着满腔的愤怒，气势汹汹地如同一头失控的猛兽般，径直闯入了楚逸宥那宁静而庄重的书房之中。
楚逸宥坐在书桌前，正悠然自得地翻阅着一本古籍。
当他听到门口传来的嘈杂脚步声以及那熟悉且充满怒气的喘息声时，心中不禁一沉。
他深知这位四哥向来脾气火爆，但如此这般失态还是极为罕见的。
楚逸宥暗自思忖道：难道他真的因为储君之位而大动肝火不成？
也罢，今日便与他好生周旋一番，以免兄弟之间的嫌隙愈发加深。
楚逸辰看着楚逸宥，忽然，嘴角微微上扬，露出一抹看似轻松的笑容。
他信步走到书房一角放置兵器的架子旁，伸手轻轻取下其中一把寒光闪闪的宝剑。
接着，他手腕一抖，顺势将剑身抽出半截，只见刀刃锋利无比，闪烁着令人胆寒的光芒。
“八弟啊，我瞧着这把剑很好？送给四个办一件事如何？”楚逸辰一边说着，一边将手中的宝剑递到楚逸宥面前，似乎想要以此转移对方的注意力，缓解当前紧张的气氛。
然而，就在此时，谁也没有料到的事情发生了。
说时迟，那时快！楚逸辰猛地一反手，以迅雷不及掩耳之势夺过楚逸宥手中的宝剑，并迅速向前一挥。
刹那间，剑光闪过，冰冷的剑锋如同闪电般直直地摸向楚逸宥的脖颈。
只听得一声闷响，鲜血四溅而出，染红了四周洁白的墙壁。楚逸宥甚至来不及发出一丝惨叫，便已颓然倒地，双眼圆睁，脸上满是难以置信的神情。
与此同时，门外的太监听到书房内传出异常声响，急忙推门而入。
但眼前的一幕却令他们惊恐万分——只见自家主子倒在血泊之中，已然气绝身亡。
整个书房瞬间陷入一片死寂，唯有那尚未干涸的血迹仍在缓缓流淌，仿佛诉说着刚刚那场惊心动魄的惨剧。
第二天清晨，阳光透过牢房那狭小的窗户洒在了冰冷潮湿的地面上。
然而，这缕阳光却无法照亮李福根那已然失去生命气息的身躯。
当孟丞相得知了朱贵妃被打入冷宫、靖王得病暴毙的消息，对于这些变故，他虽然感到惊讶，但更多的却是一种难以言喻的喜悦。
因为一直以来，瑞王都是他所支持的对象，而如今，其他竞争对手都已失势，这无疑为瑞王登上太子之位铺平了道路。
朝堂之上，气氛异常凝重。
孟丞相挺直了腰板，义正言辞地向永丰帝进谏，力主立瑞王为太子。
他滔滔不绝地陈述着瑞王的种种优点以及其作为嫡子继承皇位的合法性与合理性。
面对孟丞相的慷慨陈词，永丰帝却始终沉默不语，只是静静地坐在龙椅上，面无表情地注视着下方孟丞相的一众党羽们如跳梁小丑般的表演。
终于，漫长的早朝结束了。
孟丞相等人满怀期待地望着永丰帝，希望能从他口中听到肯定的答复。
然而，永丰帝仅仅挥了挥手，示意众人退下，并未给出任何明确的回应。
待朝臣们纷纷离去之后，永丰帝面色阴沉地吩咐身边的心腹：“立刻派人去审讯朱瑜，必要的时候，可以将大牢里的各种酷刑统统用上，一定要让她说出真相！”