许大茂推着他那辆擦得锃亮的永久牌自行车，车把上缠着圈红绸子，慢悠悠往自家方向晃。他眼角瞥见站在院门口的刘海中，故意长叹了口气，语气里带着点“累得不行却又藏不住得意”的劲儿：“可不是嘛，一大爷。最近是真累，厂里的放映排期都排到下礼拜了，连轴转着放《地道战》《南征北战》，外厂还总派人来借人，有时候一天得跑俩地方，扛着那几十斤的放映机来回折腾，胳膊都快不是自己的了。”
话虽说得满是抱怨，眼角的余光却跟探照灯似的，偷偷瞟着旁边的刘海中，那眼神里的炫耀藏都藏不住——无非是想让人接话夸他能干、受厂里器重，毕竟全院就他干着这“风光活儿”。
刘海中这阵子正琢磨着在院里摆摆“二大爷”的威风，一听许大茂这话，眼睛顿时亮了，往前凑了两步，语气里带着点急切：“大茂，我跟你说个事儿。你看这院里最近冷冷清清的，我想找你在院里放场电影，给街坊四邻热闹热闹！你放心，肯定不能让你白受累，我给你钱，多少你说了算！”他心里打着算盘：要是能请许大茂来院里放场电影，街坊们准得围着他说好话，也能显显自己有能耐、能办事。
许大茂本想一口答应——放场电影就能拿钱，这种好事哪能错过？可话到嘴边，突然想起了上次的事：前阵子他趁厂里不注意，偷偷把放映机搬到院里想赚点外快，没成想被顾南撞见，当场就说了他几句，说这是违反厂里规定私接活计，差点没给他记个处分。他现在好不容易跟顾南缓和了关系，可犯不着为这点钱再得罪人。
想到这儿，他脸上的笑意淡了淡，摆了摆手，语气透着为难：“一大爷，这事儿您还是别想了。真不是我不给您面子，实在是没法办——在四合院我是真不能放电影，毕竟上次那档子事才刚过去没多久，厂里盯得紧，顾副厂长那边也特意打过招呼，说让我安分点，别私下里瞎折腾，不然真要扣工资了。”他特意把“顾南”俩字咬得重点，就是想让刘海中知难而退，别再揪着这事不放。
刘海中脑子跟转了个圈似的，瞬间就想明白了其中的关节——刘光天那事，明眼人都看得出是顾南在背后起了作用。虽说没抓到直接证据，但如今顾南在轧钢厂的势头正盛，技术科、生产车间都得听他的，手里攥着实实在在的权力，绝不是自己这当个破组长能得罪得起的。
他心里跟明镜似的，顾南那样的人，多半瞧不上自己这副见风使舵、趋炎附势的样子。可形势比人强，真要是硬碰硬，别说给儿子谋出路，自己这组长的位置能不能坐稳都难说。于是他压下心头那点不甘和憋屈，对许大茂摆了摆手，语气缓和下来：“你说得对，确实是我有点着急了。这事啊，先放放，以后再说吧。”
许大茂见他松了口，暗地里松了口气，连忙点头哈腰道：“一大爷说得是，凡事得从长计议。那我就先回去了？”他现在心里也犯愁，李副厂长把他支去外地跑电影放映的事，厂里的核心会议、重要决策一件都不让他掺和，明摆着是被边缘化了。原本还想借着放电影的机会在顾南面前好好表现表现，混个脸熟，可现在连顾南的边都摸不着，一点有用的消息都探不到，只能蔫头耷脑地回了家。
刘海中反倒松快下来，背着手在院里踱了两圈，心里暗暗庆幸：本来还想着借放电影的事凑个热闹，跟上面搭搭话，现在看来，许大茂说得没错，这时候厂里正是顾南和李副厂长较劲的节骨眼，还是别蹚这浑水的好，安安稳稳守着自己的摊子过日子最要紧。
一晚上的时间转眼就过，第二天一早，天刚蒙蒙亮，胡同里还静悄悄的，只有几声早起的鸡鸣。顾南已经收拾妥当出了门，深蓝色的工装外套熨得笔挺，手里拎着个帆布包，里面装着考试要用的图纸和工具。
刚走到四合院门口，就撞见了等在那儿的易中海。老易穿着件洗得发白的中山装，手里攥着个搪瓷缸，见顾南出来，脸上立刻堆起热络的笑，快步迎了上来，语气带着几分刻意的讨好：“顾副厂长，早啊！您看，我在厂里干了这么多年，从学徒到现在，也算是老员工了，技术上的事闭着眼睛都能摸得门清。这次的技术考核，是不是……就不用参加了？省得占个名额，给年轻人多留点机会。”
他心里打着自己的小算盘——不知道怎么回事，这阵子脑子越来越不记事，好些以前拿手的活儿、熟稔的技术参数都忘得差不多了，现在最多也就四级钳工的水平。真要是去考试，万一考砸了，露了怯，传出去还不得被院里那帮人笑掉大牙？尤其是在那几个朋友面前，更抬不起头来。
顾南看着他，脸上只是淡淡笑了笑，语气不软不硬，却带着不容置疑的笃定：“不好意思，易师傅。考核名单早就交上去了，是厂里统一安排的，从厂长到学徒，谁也不能例外。您还是抓紧时间准备准备吧，别到时候手生了。”
易中海还想再说点什么，比如提提自己当年带过多少徒弟、为厂里立过多少功，顾南却没给他机会，微微颔首示意后，径直越过他往前走。今天是工程师评级考试的日子，按规定，他目前的资历还差半年才够评高级工程师的标准，但他还是给自己报了名。倒不是急着涨工资，而是想趁机检验一下自己的水平——这几年在车间摸爬滚打，又啃了不少国外的技术资料，论能力，他有十足的把握冲击高级，缺的不过是一个证明自己的机会。
看着顾南走远的背影，易中海脸上的笑容瞬间僵住了，嘴角撇了撇，心里暗骂了一句“不通情理的小子”，却也没办法。他捏了捏手里的搪瓷缸，缸沿的磕碰硌得手心生疼——看来这考试，是躲不过去了。只能硬着头皮往厂里走，心里盘算着回头找几个老伙计抱抱佛脚，能记多少是多少。