当清晨的第一缕阳光刺破厚重的云层时，丁阿牛正站在一匹枣红色的马旁边，将最后一袋栗米用力地甩到马背上。他眯起眼睛，眺望着远处的山坳，那里的景象在初升的太阳下显得格外清晰。
山坳里，干枯的树枝上挂着昨夜凝结成的薄冰，在阳光的照耀下，这些薄冰仿佛变成了无数颗碎钻，闪烁着耀眼的光芒。而那些尚未融化的碎雪，还在山崖的边缘打着旋儿，缓缓地坠落。
丁阿牛的手掌粗糙而厚实，上面清晰地烙着三道被粗麻绳勒出的深深痕迹。然而，他似乎完全没有感觉到这些伤痕带来的疼痛，只见他反手将那缠着毛边的缰绳在手腕上又绕了两圈，动作娴熟而自然。
“阿福什么时候来的？”他的声音低沉而又略带沙哑，仿佛被砂纸磨砺过一般。他的目光紧紧地锁定在寨门前那个抱臂而立的男人身上，眼神中透露出一种难以言喻的复杂情感。
那个男人静静地站在那里，宛如一座山岳，一动不动。他的领口处沾着些许未化的残雪，与他那冷峻的面容相互映衬，更显得他的冷漠与孤傲。然而，他的目光却比山涧中刚刚结成的冰面还要沉静，仿佛世间万物都无法在他的眼中掀起一丝波澜。
无需言语，这两个男人之间的默契已经超越了语言的界限。他们之间的承诺，就如同崖壁上垂挂的冰棱一般，看似脆弱易碎，实则坚如磐石，暗藏着万钧之力。
马匹焦躁不安地喷吐着白雾，仿佛这寒冷的天气让它们也感到难以忍受。丁阿牛紧紧握着缰绳，试图安抚这些躁动的牲口，但他那被冻得发麻的手指却几乎失去了知觉。
他将手指抵在唇边，呵出一口热气，希望能给手指带来些许温暖。然而，这微弱的暖意很快就被寒风吹散，手指依旧像冰一样寒冷。
突然，远处树梢上的积雪像是被什么惊扰了一般，倏地坠落下来。这突如其来的声响让驮马们惊恐万分，它们纷纷仰头嘶鸣，想要挣脱缰绳的束缚。
丁阿牛见状，连忙横跨半步，用身体的重量稳住受惊的牲口。他那双布满裂口的鞋子，在这一动作中重重地碾进了坚硬的冻土，发出“嘎吱”的声响。
当他终于将马背最后一道皮扣咬紧并扣好时，他突然感觉到后颈处传来一阵沉甸甸的注视。那是一种让人不寒而栗的感觉，仿佛有一双眼睛正透过晨雾，直直地盯着他。
丁阿牛缓缓转过头，果然看到了戚福的身影。戚福站在不远处，他的目光如炬，正穿透晨雾，像烙铁一样落在丁阿牛那嶙峋的肩胛骨上。
“要几日才得回来，讫寨的安危还需阿福照拂一二。”丁阿牛突然提高了声音，他的嗓音在寒风的吹拂下，变得异常锐利，仿佛能够穿透这冰冷的空气。
他故意不去看身后蜿蜒山路上那些蜷缩在兽皮帘后的惶惑面孔，因为他知道，这些人都在等待着他的决定和指示。丁阿牛单脚踩住滚圆的粮袋，稍稍用力地掂了掂分量，感受着其中沉甸甸的重量。这是讫寨的人们赖以生存的粮食，也是他此次出行的重要任务之一。
绑腿布带里藏着的短刀，此时正硌着他的胫骨，带来一阵刺痛。然而，这阵刺痛却让他感到一种莫名的踏实，仿佛这把短刀就是他在这艰难旅途中的依靠和保护。
当丁阿牛牵起马匹准备离去时，他的目光不经意间瞥见了戚福。只见戚福的眉峰微微一动，原本白净的面庞上，瞬间掠过一丝鹰隼啄开猎物时的狠劲。
驮队缓缓地绕过了第九道冰瀑，丁阿牛骑在马上，随着马匹的步伐轻轻摇晃着。辔头清脆的撞击声在空旷的冰原上回荡，仿佛是大自然的交响乐。丁阿牛听着这声音，缓缓地闭上了眼睛。
风在他耳边呼啸而过，吹得他的衣服猎猎作响。他紧咬着牙关，不让牙齿打颤，因为他知道，一旦松口，风就会趁机钻进他的嘴里，让他的身体更加寒冷。然而，就在这刺骨的寒风中，他却突然闻到了一股淡淡的香气。
那是戚福晨起时送来的食物的味道，混杂着地窖里栗米特有的涩香。丁阿牛的心中涌起一股暖流，他不禁咧开了那已经皴裂的嘴唇，露出了一个微笑。
这微笑来得如此突然，连他自己都有些惊讶。他不知道为什么，在这冰天雪地的世界里，仅仅是想起戚福晨起相送的那一幕，就能让他感到如此温暖。也许，这就是人与人之间的信任吧。
丁阿牛紧紧地握着缰绳，仿佛那缰绳就是他与戚福之间的联系。这没来由的信任就像攥在掌心的冰锥，握得愈紧，就愈能感受到它的锋利。那冰锥虽然寒冷，但却能在关键时刻化为利刃，保护他们的生命。
丁阿牛感受着掌心的冰锥，心中涌起一股勇气。他知道，在这生死相托的旅程中，他和戚福彼此信任，彼此依靠。无论遇到多少艰难险阻，他们都一定能够共同克服。
戚福也没闲下来，领着福寨眼下仅有的孩子跟讫寨的一并汇合，讫寨当下二寨主是马古，话不多人不错，二人汇合，顺带带了几个猎户出身的，前往深处教这些孩子如何打猎，虽说一个个冷的，孩子也是兴奋。
当松风如轻纱般掠过枝头的雪粒时，戚福缓缓地屈起他那粗糙而有力的指节，轻轻地叩响了短刃。这声音在寂静的雪林中显得格外清脆，仿佛是一种信号，一种召唤。
十二个半大的孩子紧紧地裹着兽皮，像一群小兽一样蹲在雪地里。他们的身体微微颤抖着，睫毛上凝结着一层薄薄的霜花，显示出寒冷对他们的侵袭。然而，尽管瑟缩着脖颈，他们的脸上却难以掩饰内心的雀跃和兴奋。
这些孩子们的瞳仁里跳跃着野火般的光芒，那是对未知冒险的渴望，是对成长的期待。他们静静地等待着，仿佛整个世界都在这一刻静止了。
而在不远处的一棵枯松上，马古正蹲踞在虬结的树根上，专注地擦拭着箭镞。他身上的青皮袄随着他的动作微微起伏，仿佛在他的肩胛骨下隐藏着一只蛰伏的豹子，随时准备跃起。
“压住脚跟！”戚福突然大喝一声，犹如惊雷炸响，他的动作快如闪电，猛地伸手一抓，如同铁钳一般紧紧地攥住了那个正要探身出去的少年。少年猝不及防，被这股强大的力量猛地一拉，身体失去平衡，踉跄着向前跌去，最终“噗通”一声，双膝跪地，深深陷入了雪窝之中。
待到雪兔啃食的沙沙声再次响起，戚福这才稍稍松了一口气。他的目光如鹰隼般锐利，扫视着周围的环境。然后，他用手指轻轻地引导着孩子们，慢慢地靠近那结满霜花的桦树皮。在那里，三颗浑圆的粪球静静地嵌在树皮上，宛如三颗褐色的宝石。粪球的表面包裹着破碎的榆叶纹，仿佛是大自然精心绘制的图案。
就在这时，一只雀鸟如闪电般从空中掠过，瞬间打破了这片宁静。年纪最小的阿墩被这突如其来的一幕吓得浑身一颤，忍不住打了个寒噤。然而，戚福却不为所动，他的注意力完全集中在那三颗粪球上。他的手指在积雪上来回摩挲着，感受着雪的温度和质感，同时，他肩上新绷的鹿筋弓弦也在微微颤动，仿佛是一只蛰伏的虫子在振翅欲飞。
突然间，戚福如同一头凶猛的野兽，猛然挥动他那蒲扇般的手掌，带起一阵凌厉的掌风。掌风如刀，狠狠地扫过那些枯枝，只听“啪”的一声脆响，三根原本欲绽的冰棱应声而断，断裂的声音在寂静的雪林中回荡，惊得少年们的脖颈骤然收紧，仿佛被一只无形的大手扼住了一般。
在松针坠地的轻柔絮语中，不知从何处传来了一阵喉咙吞咽的咕咚声，这声音在这静谧的环境中显得格外突兀，仿佛是有人在紧张地咽下一口口水。