就在顾荣和廖二内讧时候，顾荣的夫人吴凝竹正缓步踏入了定远茶馆。
她原本神态安然，然而，突然间，从崇明方向猛地传来了一阵震耳欲聋的炮声。
这突如其来的声响让吴凝竹心中猛然一惊，脸色瞬间变得煞白。她的身体不由自主地踉跄了两下，险些摔倒在地，好在身旁的丫鬟香云眼疾手快，急忙伸出手稳稳地扶住了她。
而在茶馆的正中央，巩永固和一个年过五旬的老者悠然地坐在那里品茶谈话。
老者名叫阎应元，是江阴前任江阴典史，海盗顾三进犯黄田港时，阎应元率兵对抗，赶跑了海盗，因此在江南地带名声大作。
此次乃是应太仓知州所请，前来商讨应对海盗顾荣、廖二进攻崇明之事。
口干舌燥之际，他走进定远茶馆，听到巩永固几人在谈崇明海盗的事，于是主动攀谈起来。
得知面前老者就是抗清三公之一的阎应元，巩永固暗喜，白茅之行居然有此意外收获！
而阎应元得知眼前的不满三十岁的人居然是总督江南江北事务的总督大人，连声请罪。
典史一职是未入流的小吏，没有品级；兵部尚书衔的总督，是正二品。
巩永固微笑道：“阎公，崇明海盗之事，本督已有计较，你就不必去太仓了。本督正当用人之际，可愿屈尊到总督府就职？”
阎应元毫不犹豫地答应下来，巩永固授其为总督府典仪，正六品。主要职责主管江南江北地区的巡检司。
见到吴凝竹进来，阎应元就此告辞。巩永固赠给他两匹马，叮嘱他将抗清三公的另两人陈明遇、冯厚敦一并请到松江府，派亲卫四人护送。
吴凝竹看着眼前的阎应元，他身着一袭深色长袍，面色沉静如水，眼神深邃而明亮，透露出一种深不可测的光芒。
吴凝竹心中暗自猜测，这位应该就是总督大人吧。于是，她行了个礼，然后直接开口问道：“大人，既然您已经决定招安，为何还要下令发炮攻击我的夫君呢？”
阎应元听后，微微一怔，他回头看了一眼巩永固，发现巩永固一只手轻轻搭在椅子的扶手上，另一只手则慢悠悠地摆弄着手中的茶杯，一副悠闲自在的模样。
阎应元赶忙向吴凝竹拱了拱手，解释道：“小姐，你认错人了。那位才是总督大人！”说罢，他匆匆离开了房间。
巩永固嘴角泛起一丝不易察觉的浅笑，然后不紧不慢地放下茶杯，用手指轻敲了几下桌子，随后才缓缓开口道：“夫人莫急，这崇明炮声绝非朝廷官军所为，夫人且放宽心便是。如果本官猜测不错，当是海盗内讧！”
吴凝竹皱着眉头，眼神中透露出焦急和愤怒，她语气坚定地反驳道：“巩大人，您这说辞实在难以让人信服！明明已经说好招安，如今却又弄出这般阵仗，这叫我如何能够安心？”
巩永固微微皱眉，他轻轻叹了口气，语气平静地回答道：“夫人不信本督的话，本督也无话可说。”说完，他便沉默不语，静静地看着吴凝竹。
吴凝竹听后心中稍安，如果真不是明军大规模进攻，仅仅是与廖二发生内讧，廖二定不是对手。
她紧盯着巩永固，继续追问道：“大人，您说只要投诚就能免夫君死罪，空口无凭，谁能保证呢？”
巩永固听到这话，轻轻拍了拍自己的胸口，郑重地说道：“夫人，如果顾荣真的愿意投诚，本督自然会给予他足够的信任和重用。我可以向您保证，只要他忠心耿耿，一心一意为朝廷效力，那么日后本督绝对不会亏待他。”
吴凝竹听后，微微一笑，说道：“既然如此，那大人不如给妾身立个字据吧！这样妾身也好放心一些。”说着，她从怀中掏出笔墨纸砚，放到桌上。
丫鬟香云立即上前磨墨，巩永固取过纸笔，犹豫片刻，最终还是写下了一份承诺书，并盖上了自己的印章。
吴凝竹接过字据，仔细看了一遍，确认无误后，才满意地点点头，将其收入怀中。
她刚想开口说话，却突然听到巩永固又紧接着说道：“崇明那里有着足足六万人，剔除那些家眷不算，至少也有一万海盗之多。顾荣以及廖二如果没有展现出足够的诚意，本督实在是不敢轻易地接受这次招安啊！”
吴凝竹心中猛地一紧，面露紧张之色，双手下意识地攥紧了衣角，连忙问道：“大人的意思是……”
巩永固一脸正色，表情严肃而郑重地说道：“顾荣必须舍弃船只登上岸来，亲自前往上海县城外接受招安！”
吴凝竹脸色变得十分难看，她心里很清楚，一旦真的舍船登岸，那么顾荣的性命就完全不在自己的掌控之中了，万一巩永固在这个时候突然变脸，那可真是后悔都来不及了。
一时间，周围的空气仿佛突然凝固了一般，寂静得让人感到有些压抑，仿佛连呼吸都变得有些困难起来，每个人的心中都在紧张地思索着接下来可能发生的种种情况。
吴凝竹缓缓起身，走到窗前，沉默不语。
事关丈夫的生死存亡，她实在下不了决心。她的目光透过窗棂，望向远方，眼神中满是纠结与挣扎。她的手指无意识地绞着衣角，仿佛要从中寻得一丝慰藉。
时间一分一秒地过去，房间里静谧得只听得见她略显急促的呼吸声。
她的脑海中不断闪过各种画面，有与顾荣在一起的幸福时光，有对未来美好生活的憧憬，可如今这一切都被这艰难的抉择所笼罩。
她在心中一遍又一遍地权衡着利弊，舍舟登岸，也许能换来一时的安宁与安稳，但那未知的风险又让她胆战心惊。
若是不同意，那又将会是怎样的局面，战争是否会再度爆发，顾荣又是否能安然无恙。
吴凝竹深深地叹了口气，脸上的愁容愈发浓重。
她知道，无论她做出怎样的选择，都将影响着他们夫妻的命运，甚至是许多人的命运。
她的内心备受煎熬，在这艰难的抉择面前，她感到自己是如此的渺小与无助，而此刻，她依旧无法找到一个能让她安心的答案……