刘备在小沛常驻不久后，收到了袁术去世的消息。
之后，他在这个住惯了的小城里又待了一段时间，这时从下邳城来了一位救援使者。
“怎么了？下邳城到底发生了什么事？”“居民发动了暴动。他们喊着要让刘皇叔出来，局面已经无法收拾了。请您务必前往下邳城。”
下邳城到底发生了什么？刘备完全摸不着头脑，但又不能置之不理，于是在使者的催促下离开了小沛。
刘备一家人到达下邳城后，城主车胄突然带着城兵围住了他们，并用兵刃指着他们。“你煽动城下的百姓，策划叛乱。”
“啊？这家伙在说什么？”刘备愣了一下，本能地做出了回应。他连下邳城发生了什么都不知道，就突然被当成叛乱者，这种反应也在所难免。
关羽和张飞瞬间折断了指向他们的城兵的兵刃，刘备看向简雍。简雍也还没搞清楚状况，摇了摇头。刘备被无端地怀疑，完全是莫名其妙。
“我为什么要做那种事？”因为事情毫无头绪，刘备只能向怀疑他的人提问。“居民们吵着要让你重新担任徐州牧。这就是最好的证据。”
车胄的理由很简单。虽然道理上能理解，但也很有可能是有第三方在搞鬼……而且，刘备根本没有策划这样的事情。那么，答案只有一个。
“这是被某人的计谋给卷进去了。”“是啊……但他似乎不太可能相信我们。”刘备他们内部商量着应对之策。这时，车胄说：“我已经向许都报告了你的谋反之事。你就认命吧。”
“这家伙没救了。”“是啊。”
不管曹操信不信，郭嘉、程昱他们很可能会建议趁机除掉刘备。去许都接受调查会相当麻烦。如果有调查的机会还好，要是直接被处决也不是不可能。
不知道是谁策划了这个计谋，但现在似乎只能顺势而为了。刘备下定决心，反击车胄，控制了下邳城。趁着势头，他甚至自称徐州牧。
刘备把下邳城托付给关羽，然后回到小沛，思考今后的对策。在与袁绍关系紧张的现在，虽然觉得曹操不会马上出兵，但对手毕竟是曹操，什么事情都有可能发生。
首先，刘备马上派之前为他和袁绍牵线搭桥的孙乾前往冀州。确认同盟关系，并认为这次骚乱的主谋很可能是袁绍，顺便也委托孙乾进行调查。
接下来必须考虑的还是应对曹操的策略。“这样一来，我们就被袁绍、刘表和我们自己包围了。曹操的主力部队可能不会动，但他肯定会来夺回徐州。”“问题是，会派谁来呢……”
根据来的人，可以看出曹操的认真程度，对策也会随之改变。在曹操的反击开始之前，刘备赶紧采取行动，尽可能地召集兵力。
实际上，在许都，曹操自己也在为派谁去而烦恼。收到车胄的报告时，他就认为徐州已经失守了。
在与袁绍对峙的情况下，他不想进行大规模的军事行动，但也不能置之不理。如果徐州落入敌人之手，那么辛苦打败吕布就没有意义了。
“先派个合适的人去，看看袁绍的反应。”“是啊。这次徐州事变的背后，感觉有袁绍的影子。所以，我们要做好他会有联动行动的准备。”郭嘉赞同曹操的想法。
这么看来，刘备似乎只是被卷进去了，但他已经杀了车胄，那就没办法了。如果赦免他并采取怀柔政策，会影响整体的统治和士气。如果车胄能更灵活地应对，事情可能会有不同的发展……
“现在说这些也没用了。我们内部有人认为刘备很危险，他们也只能采取强硬手段了。这是不可避免的趋势。”“我知道。事情变得麻烦了，但也没办法。部队的编制就交给你了。”
于是，郭嘉任命司空长史刘岱和中郎将王忠为先锋。他们都不是一流的武将，人选明显只是为了试探情况。
两人各自率领一万士兵前往小沛，却遭到了从下邳城出击的关羽的夹击，很快就被击退了。这个结果太出乎意料，刘备都有些惊讶。
“如果对手是这样的，那就轻松了。不过……还是先别说了。”“不要得意忘形比较明智。”
刘备差点说，如果只是刘岱、王忠这样的人，就算来一百个他也不怕，但他忍住了。因为他知道，曹操不会就这么善罢甘休。
“孙乾回来了，果然，这似乎是袁绍，或者说是田丰的计谋。”“他是想构建曹操包围网吗？比如，如果曹操对刘表或我们发动大军，就趁机进攻。”“嗯。我想是这样。不然，田丰的策略就没有意义了。”
这样的话，只要让袁绍作为主力，刘备只要牵制曹操就可以了。如果太过高调，可能会弄巧成拙。
“下次如果还是这样的人来，就轻轻打发他们，不要追击太深。”“是啊……不过，我觉得下次可能会更难对付。”这时，包括简雍在内，刘备他们都后悔低估了袁绍和曹操，但这是以后的事情了。
刘岱和王忠逃回许都后，曹操正在考虑下一步的对策。这时孔融出现了。
孔融曾治理青州，但被袁谭突袭，失去了领地，之后一直受到曹操的庇护。
曹操看到这个又爱挑剔的人出现，露出厌烦的表情。孔融口才很好，经常强词夺理，对曹操也毫不客气。但他是儒家始祖孔子的后代，不能随便对待，这让曹操很无奈。
“你来这里还真少见，有什么事？”“我想问曹司空，这次出征失败的两个人，你打算怎么处理？”难道刘岱或王忠中有一个和孔融是朋友？他似乎在担心他们会被问责。
“我没打算特别处分他们。如果对手是刘皇叔，失败也是没办法的事。”“那太好了。确实，这次的对手太强大了。”
这么说来，孔融和刘备应该是认识的。曹操想听听孔融对现在的刘备的看法。“在你的眼中，刘皇叔是个什么样的人？”“他是当代的英雄。跟随他的关羽、张飞，在吕布死后，无人能敌。我建议你采取怀柔政策。”
如果对手不是刘备，曹操也会考虑怀柔政策。内部的纪律和士气只要努力一下还是可以控制的。但是……
“我也认为刘皇叔是英雄。正因为如此，民众可能会再次拥护他。我们不能每次都怀柔吧。”“那干脆……”说到这里，孔融闭上了嘴。他觉得如果再说下去，肯定会惹曹操生气。
孔融离开后，曹操召集主要人员开始讨论徐州的对策。“看来为了讨伐刘备，我只能亲自出马了。”“但是，这样不会被袁绍从背后攻击吗？”程昱担心地问道。
曹操正是因为担心这个，才派刘岱和王忠去试探情况，但袁绍并没有明显的行动。程昱提到，袁绍很可能是在等曹操行动。确实有道理，但曹操为了下定决心，问郭嘉：“奉孝，你曾经分析过我和本初的不同。现在，在大家面前说说关于谋略的那一点。”
被点名的郭嘉走上前。“是。那么……袁绍虽然喜欢谋略，但缺乏决断力，经常错过时机。而我们的主公则能随机应变，果断决策。”“明白了吗？袁绍很可能不会马上行动。我们要在他犹豫的时候打败刘备。”
郭嘉的话和曹操的决定得到了军师和将领们的支持。曹操对袁绍的性格了如指掌，而刘备却不了解，这就是他们的不同之处。曹操决定以机动性为重，只召集骑兵，去讨伐刘备。
那时，孔融差点说出口的话可能是：“不如把天下交给刘备试试……”为了不让其他人也有这样的想法，刘备必须被讨伐。曹操为了实施闪电战，赶紧做准备。