紫微宫中
梁朝得到消息已经是下午时分，郑县桃花峪离京师不过二百里，来回快马四到五个时辰却是足够。
两人之所以耽误如此长时间，既是为了躲避郑县境内的追杀，也是挟带一人之故。
“你是说你们在郑县遭到了追杀？”
看着眼前两个身沾鲜血的东宫卫，梁朝尤不敢相信自己耳朵。
“不敢欺瞒殿下，卫率为了掩护我们如今仍被追杀，生死不知！”
“细细说来”梁朝此时脸色要多阴沉有多阴沉。
二人自然添油加醋一番，将知道的全都脱陈而出，把梁朝差点气笑了。
他监国一共才多长时间？
为什么总有人要撄其心，扰其身？
“那人现在何处？”
梁朝听到河堤的情况已经怒不可遏，不过还是强压着火气，不表露分毫，如今有证人，正好验证一番。
“正押解在殿外，还请殿下发落！”
“嗯，做的不错，下去领赏，另外将人带上来”熟悉他的人都能看出他的愤怒此时已经到了顶点。
就连公文他此时都再无丝毫兴致。
殿外的雨不知何时又下了起来，噼里啪啦地打在琉璃瓦上，像是在为这深宫大殿里即将上演的审判伴奏。
两个东宫卫押着那个断了手的恶仆走进来。
脚链拖地的声音在空旷的大殿里格外刺耳。
那恶仆一见梁朝身着蟒袍坐在上首，脸色瞬间煞白，先前的嚣张气焰荡然无存，扑通一声跪倒在地，断手处的血还在往外渗，染红了身前的金砖。
“小人一时糊涂……小人有眼不识泰山，求殿下饶命啊！”
他趴在地上连连磕头，声音里满是恐惧。
梁朝冷冷地看着他，眼神如同结了冰的湖面，没有一丝波澜。
“饶命？你觉得你的二叔能不能保你性命？”他缓缓开口，声音不高，却带着一股让人不寒而栗的冷静。
“小人……小人只是奉命行事，都是邓知县让我做的！他说……他说只要看好河堤，不让任何人靠近，就给我五十两银子！小人一时糊涂，求殿下开恩啊！”
见识了这宫禁森严，平日欺行霸里，如今却是瘫软如泥。
不过他倒不是怕了，而是知道自己死到临头了。
“你可知你护着的是什么？是能吞噬几十万百姓性命的河堤！
你可知你拦着的是谁？是奉旨查案的东宫卫率！五十两银子，你便枉顾生民于不顾？枉顾朝廷于无物？”梁朝声音愈发冷静。
恶仆被问得哑口无言，只能一个劲儿地磕头，额头上很快就磕出了血印。
“邓知县？”梁朝眉峰一挑，拿起案几上的笔，在纸上写下“郑县知县”四个字。
“看来这背后的水，比孤想象的还要深。”他放下笔，看向那恶仆。
“你且老实交代，那河堤里的河工款，到底去了哪里？还有，那河堤又是怎么回事？”梁朝毫不犹豫继续问道。
恶仆浑身一颤，眼神闪烁，显然是在犹豫。
梁朝身旁的侍卫上前一步，手中的长刀在烛火下闪着寒光。
恶仆吓得一哆嗦，连忙说道：“我说！我说！那河工款……
大部分都被邓知县和他的亲信分了！他们说反正河堤一时半会儿也塌不了，不如把钱揣进自己兜里。”
“至于河堤，他们为了应付上面检查，临时填进去的……而且邓知县还说，这河堤就得年年坏，才能年年修”
年年修才能年年要银子。
听到这里，梁朝猛地一拍案几，桌上的茶杯都被震得跳了起来。
“岂有此理！”他怒喝一声，声音在大殿里回荡。
“这些蛀虫，竟敢拿百姓的性命当儿戏！”他深吸一口气，努力平复着怒火，对侍卫说道。
“将此人交付有司，依律严惩！”和心中答案相互印证之下，梁朝也没了兴致。
看问不出什么花样，梁朝直接让东宫卫将人带走，留在这里也只会污了这宫殿。
“大人饶命啊！小人……”
侍卫领命，拖着还在哭喊的恶仆下去了。
梁朝站起身，走到地图前，目光落在郑县的位置上。
看来，这郑县知县是留不得了，他沉吟道。
今天敢抗旨，明天就敢起兵，这种家伙却是多留一日都是多余。
“下旨，命大理寺卿即刻带人前往郑县，将邓知县及其亲信一并拿下，查抄家产，追回赃款。另外，务必找到失踪的卫率，活要见人，死要见尸！”
“奴才这就去！”冯化吉躬身行礼前往中书而去。
“对了，工部如今是什么情况？”梁朝随即问道。
“段郎中凌晨已经出发！王侍郎如今还在工部连轴转”冯化吉随即说道。
“速去，命戴寺卿赶在工部的人到之前肃清郑县官吏”梁朝说道。
他原本以为郑县县令总要收敛一些，没想到他竟然能做到这一步。
如此他还得保障工部诸官的安全。
这要是到了郑县被一锅端，那就闹了笑话了。
“是”冯化吉匆忙离去。
工部衙署，烛火摇曳，将王清晨的影子拉得很长，他指尖在地图上郑县的位置重重一点，指节因用力而泛白。
他也是才刚刚得到消息，倒是让他有些吃惊。
这小小的县令还真是有胆。
去年他身居考功郎中，对于郑县县令邓恺还是有些印象的，记得考功成绩为中下。
不知走了什么关系继而留任。
看来这显然是故意为之的，为的就是继续贪墨这堤工款，倒真是个不折不扣的蛀虫。
……
“殿下，冯总管传回消息，戴寺卿已带缇骑出京，预计明日午时可抵郑县。”
内侍轻步走进殿内，声音压得极低，生怕惊扰了这位怒火未消的监国太子。
梁朝颔首，目光转向窗外。
雨势渐猛，狂风卷着雨珠抽打窗棂，发出呜呜的声响，倒像是无数冤魂在暗夜中泣诉。
他忽然想起那卫率，至今生死未卜，多半是凶多吉少。
这些忠于职守的人，反倒成了奸佞之徒的刀下鬼，世间公理何在？
“再传孤令，着京畿卫副统领率三百骑兵，星夜驰援郑县。”梁朝的声音带着不容置疑的威严。
“若戴寺卿遇阻，不必请示，先斩后奏。”内侍领命退下，大殿内复归寂静。
梁朝重新落座，案上的公文早已被怒火掀乱，此刻他却耐着性子一一抚平。
郑县的贪腐绝非个例，邓恺敢如此猖獗，背后未必没有靠山。
工部的河工款层层克扣，到了堤上竟只剩填沙子的钱，这背后的溃烂程度，怕是比那河堤还要严重。
他提笔蘸墨，在空白的奏章上写下“彻查河工”四字。
笔尖刺破纸背，墨迹晕染开来，像极了郑县河堤下被掩盖的污泥。
这场雨来得及时，冲刷了表象，却也暴露了更深的疮疤。
这场由郑县开始的清算，绝不会止于一个小小的知县。
“殿下，京畿卫那边回话，三百骑兵已经出了建春门。”冯化吉轻手轻脚进来，袖口沾着些雨丝。
夜色渐深，紫微宫的烛火没有丝毫温度，烛光下梁朝批阅奏折的脸庞没有半分动容。
“戴寺卿和缇骑走的是官道，比骑兵早半个时辰动身，子时应该就能达到郑县。”冯化吉继续说道。
梁朝颔首，目光落在案头一册泛黄的河工志上。
那还是他在水部担任郎中的时候自己记载的河工志，当时为了贯通永济渠他也是三餐就着泥浆往下咽。
而今这些家伙，竟把防洪堤变成了中饱私囊的聚宝盆，这让他怎能原谅。
……
雨幕如铁，马蹄踏碎泥浆。
戴胄抹了把脸上的雨水，缰绳在掌心勒出深痕，身居高位这么多年，他办过的棘手的案子不知多少。
但是却从没这般用命。
“大人，前方便到郑县，我等是否要等天明再入。“前方探路的缇骑折返。
“加速前进，老夫还真不信那厮真敢造反。“戴胄翻身上马时，腰牌撞在刀鞘上铮然作响。
贪墨和渎职最多罢官下狱。
但要是真的抵抗朝廷，那与造反无异，结果至少也是满门抄斩，他可不相信一个知县有这个胆子。
郑县城门紧闭，守卒见缇骑铁甲反射寒光，竟吓得连滚带爬去敲梆子。
“在下乃大理寺卿戴胄，奉太子之命前来查案，速速打开城门”
戴胄无疑是官场老油子，声势做到了极致，这绝不是几个守卒能消受的。
城门之上零星几个守卒看着底下气势威严的一众官兵，一时有些不知所措。
“大人，容我等前去禀……”有守卒大着胆子道。
“老夫手持上命，若有差池，尔等死罪”直接而又强硬的威胁，让几人彻底丧了心气。
“大人稍候……”
为首的守卒算是破罐子破摔了，再等下去，倒霉的就真的是他们这些喽啰了。
更何况城下领头之人手中令牌金光闪闪的。
而且气势也比知县大人强上不知多少，可见地位非同一般，这绝不是他们能招惹的起的。
而且马上就到开城门的时候，提前一个半个时辰谁也说不出什么。
“不知大人……“
“统统拿下！“戴胄没有丝毫废话，他已经应了梁朝的嘱咐，自然要快刀斩乱麻。
“大理寺办案，闲人退避！”
领头的缇骑校尉声如洪钟，带着手下径直冲入了郑县县衙。
此时县衙还不到点卯的时辰，只有几个当值的衙役昏昏欲睡。
此时一个个吓得面如土色，手中的水火棍“当啷”落地。
他们平日里仗着邓知县的威势作威作福，哪里见过这般阵仗。
“你们是什么人？竟敢擅闯县衙！”一个身着青色袍服的主簿色厉内荏地喊道，试图上前阻拦。
戴胄端坐马上，冷眼看着这一切。
他身着绯色官袍，腰间玉带在昏暗的天光下泛着温润的光泽，可那双眼睛却锐利如鹰隼。
“本官大理寺卿戴胄，奉旨查办郑县河堤贪腐一案。邓恺何在？”戴胄的声音不高，却带着一种无形的威压，让在场的所有人都噤若寒蝉。
领头的师爷只觉脖颈一缩，就要往后退去，可惜被一众缇骑盯着，走也不是，留也不是。
就在这时，后堂传来一阵慌乱的脚步声。
郑县知县邓恺穿着一身便服，慌慌张张地跑了出来。
他头发散乱，脸上还带着几分宿醉未醒的潮红，看到门前的缇骑，脸色瞬间变得惨白。
“戴……戴大人？不知您大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”邓恺强装镇定，拱手作揖，可那微微颤抖的双手却暴露了他内心的恐惧。
戴胄翻身下马，雨水顺着他的帽檐滴落，可以看出他的心情并不怎么美丽。
他没有理会邓恺的寒暄，径直走到他面前，目光如刀般刺向他。
“邓知县倒是好兴致，外面河堤危在旦夕，百姓性命悬于一线，你身为一县父母官怎么睡得着的？”戴胄毫不留情。
“下官日日辛劳，已然时日不曾下堤，昨夜累到昏迷才被下属抬回衙门，下官这就重新上堤护河！”邓恺说的大气凌然，正义炎炎。
“小人可以做证！邓大人……”为首主簿随声附和，要是邓恺倒了，他也没有好果子吃。
“不必了，你没机会了”戴胄的声音里带着浓浓的嘲讽。
邓恺的额头渗出细密的汗珠，混着雨水顺着脸颊滑落。他强笑道。
“戴大人说笑了，下官昨夜还在河堤巡查，只是凌晨才昏迷而返，大人岂能因此问责？这岂能让下官信服？”
“哦？是吗？”戴胄挑眉。
“那为何昨夜东宫卫率前来查探河堤，会遭到你的人阻拦追杀？
既然邓大人在河堤上，难道是邓大人亲自下令追杀东宫卫率的？
甚至连卫率队长至今都生死未卜？太子殿下要本官向邓大人要人呢！”
邓恺的脸色又是一白，眼神闪烁不定。
“下官不知此事啊！想必是些误会，那些护堤队的刁民不懂事，冲撞了贵人，下官一定严惩不贷！”
“误会？”戴胄冷笑一声，向前逼近一步。
“那河堤内的碎石烂席也是误会？那被你们瓜分的河工款也是误会？邓知县，事到如今，你还想狡辩吗？”
邓恺被戴胄的气势所慑，连连后退几步，撞到了身后的廊柱上。
他定了定神，似乎想到了什么，腰杆又挺直了几分。