令王清晨没料到的是，凛冽的西风送来第一场风雪之时，他竟迎来一位阔别已久的老友。
蓟县，这座同样属于幽州范围的边陲小城，也在此次九边磨勘的范围之列。
而孔卓，作为天下最大的世家孔家的嫡子，凭借着自身的能力与身份，堂而皇之地经过磨勘，时隔近四年重新走进了京师。
正在吏部衙门忙碌的王清晨，不经意间抬头，竟看到了一个熟悉的身影。
“你怎么回来了？” 他简直不敢相信自己的眼睛，语气中满是惊讶。
“还不是托你的福啊。” 孔卓没好气地说道，话语里带着几分调侃与无奈，随即便打落身上的风雪。
王清晨的公房里，暖炉正散发着阵阵暖意，驱散了冬日的寒意。
孔卓也不客气，一进屋便大咧咧地走到暖炉旁，烤起了裤腿，仿佛全然忘记了自己世家子的身份。
“幸亏回来得早，要不然估计要被这场雪隔到郑县了。”他一边烤火，一边说道。
几年不见，孔卓身上的变化让王清晨颇为震惊。
曾经那个带着世家之气的少年，如今已完全褪去了那份稚嫩，整个人充满了被风沙磨砺的沧桑感。
他的皮肤黝黑，衣衫粗砾，若不是知晓他的身份，看上去比寒门子弟还要落魄几分。
显然是刚回来不久，便来‘兴师问罪’了。
“此番回来可有安顿之处？不如住我府上好了。” 王清晨关切地问道，再次看到好友，他心中满是喜悦。
“内人和犬子路过老家的时候留在族里了，要不然我可到不了这么早，我现在却是无人收留了。” 孔卓打笑道。
堂堂孔氏在京师又怎会缺了落脚之地。
“那正好住我府上，不过我记得你这还不到磨堪之期吧？”
王清晨突然想起，孔卓赴任不过三年，按照惯例，县令四年一考，也就是说孔卓的任期还未到，没想到竟也被此次磨勘波及。
“何止是我？” 孔卓的语气中充满了无奈，这次磨勘波及范围远比想象更深。
这几年，他在蓟县实实在在地做了许多事，一门心思扑在治理上。
本以为最后一年正是收获果实的时候，却没想到被突然调走，所有的努力似乎都付诸东流，这让他满心委屈，却又无处诉说。
所以，他此次回来，就是要找这一切的 “罪魁祸首”—— 王清晨讨个说法。
“一顿酒是少不了的！” 孔卓没好气道。
“哈哈，好说好说。” 王清晨却是十分高兴，好友的到来，让他的心情好上许多，如今这份差事让他费尽了心神。
“稍等，我修书一封，这段时间京营好像也没军务，景阳那小子应该就在府上。”
说着，王清晨便铺开纸张，提笔写了一张简短的条子，遣人送往景国公府，上面只有简单的几个字：孔在我处，今夜不醉不归。
“别脱靴啊！到我府上再烤。” 看着孔卓如此不拘小节的模样，王清晨忍不住提醒道。
在他的印象里，孔卓出身世家，向来注重仪表，如今的变化，实在让人难以想象这是孔家的少爷，说出去都没人信。
“这就走？你不是还在值吗？” 孔卓有些惊讶地问道，此时时间还早，早退可不是什么好事情。
“告假就是了。” 王清晨不以为意地说道。
“今冬的第一场雪，得了风寒很正常吧！”
和副手简单交代了一句，便请了假，与孔卓一同离开了吏部。
平日里，王清晨很少请休，偶然请休一次，只要不过分，倒也没什么问题。
两人坐上马车，马车缓缓行驶在街道上。
车内，二人继续滔滔不绝地聊了起来。
“你怎么直接找我来了？” 王清晨不解地问道。
“托你的福，评了个中上，又把我给调回礼部了，现在在唐侍郎手下做事。”孔卓的声音里满是绝望。
“这还不好，教谕这是把你当接班人培养啊！” 王清晨解释道。
这段时间，他查阅了不少官员履历，知道孔卓口中的唐侍郎是他们的师兄，也是司马广的心腹。
如果明年教谕退下，这位唐侍郎极有可能更进一步。
“可是我还有数万蓟县百姓尚不足温饱，我这岂不是临阵脱逃吗？” 孔卓的声音里充满了自责与不甘，这也是他最不能释怀的地方。
回想起初至蓟县的场景，孔卓仍记忆犹新。
初至蓟县，他便被边境的荒凉所震惊，与京师的繁华相比，蓟县的荒凉不仅体现在地理环境上，更体现在人文气息中。
村镇破败不堪，商铺十不存一，农田大片荒废，水利设施堵塞，百姓食不果腹，军户嚣张跋扈，肆意妄为。
而他们还要时刻担心随时可能南下的北戎骑兵。
尤其是那场白灾，差点让他在蓟县的努力毁于一旦，如果不是他提前做了诸多准备工作，想必在磨勘时，一个下下的评定是跑不了的。
这几年，他想尽办法，合并村镇，集中资源；开展教育，提升百姓素养；整备农田，恢复生产；修缮水利，保障灌溉；改善民生，提高百姓生活水平；约束军户，维护地方秩序；开放市场，促进经济发展。
在他的努力下，那个曾经破败不堪的蓟县逐渐恢复了生机，眼看着就要迎来丰收的喜悦，却没想到一切都化为泡影，又回到了礼部，这让他实在有些郁闷。
“这样也好，咱们兄弟在京师也能时常饮酒了。” 王清晨不知如何开导好友，索性打起了哈哈。
随后，他转移了话题：“只是北境现在是何状况？”
这也是他一直比较关心的事情，毕竟蓟县离幽州不远，而幽州又是北境的核心。
“不好，不过你外公倒是厉害得很。” 孔卓由衷地赞叹道。
他刚上任时，只是往幽州写了一封请求约束军卒的信函，没想到很快便有监军前来蓟县坐镇。
虽然没有造成大规模的杀戮，但也杀鸡儆猴，让那些不安分的军卒收敛了许多。
自此以后，蓟县的屯兵之事他便再也没有操过心。
“怎么个不好？” 王清晨追问道，他没有亲眼见过北境的情况，希望从孔卓那里得到答案。
“首先是没有人口。” 孔卓想起北境十室九空的场景，心中满是酸涩。
“北境之民被掳掠为奴者不知凡几，所以我才不得不聚集人口，合并村镇”
人是群居动物，只有靠在一起才有安全感。
南方随随便便一个州县都有十数万人口，可整个蓟县，包括屯兵在内，恐怕也不足五万。
这是一个相当危险的数字，没有足够的人口便没有足够的生产，没有产出便供养不了人口，这是一个恶性循环。
“此外，北境骑兵总是滋扰，破坏田亩水利，实在可恨。” 孔卓说着，眼中闪过一丝怒火，那些被破坏的都是他好不容易才让百姓恢复生产的成果。
“他们少则三五骑，多则数十骑，来去如风，很难防备。” 孔卓在蓟县时算是饱受其苦，后来索性合并村镇，训练民卒，情况才稍稍得到缓解。
没有安稳的环境，百姓就很难进行耕作，而且相对于游牧民族而言，破坏农耕民族的成果实在太容易了，这也是北境面临的困境。
“不是说北戎正处于内讧混乱期吗？” 王清晨疑惑地问道。
“正因如此，诸多小部族为了躲避纷争纷纷冒险越线滋扰边境。大股的敌人，边军还能应对，可这种小股骑兵，实属癣疥之疾，防不胜防。” 孔卓显然在这上面吃了不少苦头。
王清晨若有所思，这种麻雀战确实让人头疼，防不胜防。
随后，他又询问了诸多关于北境的情况，包括房价物价、民力、军力、军防、武备等，只要不牵扯机密的事情，他都充满了好奇。
而孔卓也知无不言，耐心地为他解答。
“对了，你可知我外公现在何处？” 王清晨随即便又问起一桩事情。
“不知，北境地域广袤，白将军又多在前线，况白将军又属军将，事涉机密……” 孔卓的话让王清晨明白了，打听外公的行踪容易犯忌讳，便不再多问。
对于孔卓的近况，王清晨再三关心。
两人数年不见，此时打开了话匣子，仿佛有说不完的话。
即便车外漫天冰雪，寒风呼啸，却也难以抵挡两人交谈的热情。
“今年的雪还是别下太大为好。” 看着街道上脚步匆匆、在风雪中艰难行走的行人，孔卓感慨地说道。
今冬的第一场雪确实下得漂亮，此时屋檐上已经落了薄薄一层。
可这也让他们回想起景佑二十一年的白灾，那段经历勾起了两人许多不好的回忆。
“瑞雪兆丰年，会是个好兆头的。” 王清晨安慰道。
在这个时代，脆弱的生产力根本无法承受天灾的打击，一场天灾足以让无数百姓陷入绝境。
“今年的雪确实有些早了，你怕是赶不上回家过年了，不过却是能喝几场好酒了。” 王清晨有些幸灾乐祸地说道。
“正有此意。” 孔卓笑着回应，几年的边塞生活，他都快忘记京师的繁华了，如今回到京师，正好可以与好友们好好相聚一番。
两人到侯府的时候，景阳已经骑马先至，此时正站在府门前张望。
看到孔卓，景阳立刻迎了上去，给了久日未见的好兄弟一个大大的熊抱，热情的举动倒是让孔卓一下难以适应。
不过，景阳转而看向王清晨的目光就比较有意思了。
九边之一的云州，便是景国公的亲族坐镇，也在此次九边磨勘之列。
除此之外，魏国公府上也掌控着两座边镇。
要知道，这种几乎算是军政合一的边镇，远不是世家掌握的边镇所能比拟的。
而陛下此次进行九边磨勘，显然也是有意在控制什么，所有人都看得明白。
当初，景阳自家泰山想要为他谋求一官半职，也并不是毫无缘由的妄言，只可惜最终没能成行。
王清晨如今这一手算是大义灭亲。
“还是入府吧，可别给风雪喂个满腹”
“给我书房上个火盆。” 王清晨对着墨涤说道。
“是，公子。”
随着王清晨的官职越做越大，如今墨涤重新充当起他的跟随，这也是郑良开始有计划培养掌柜的缘故。
至于拖拖，虽然武力有余，但眼力不足，护家守宅倒是一把好手。
王清晨和家人叮嘱了两句，便带着小家伙来到书房。
毕竟，作为自己的至交好友，让瑾儿拜见一下叔伯还是很有必要的。
书房之内，炭盆已经烧起，暖意融融。
孔卓正在烤干已经湿透的靴子，景阳则兴致盎然地询问着孔卓这几年的经历。
毕竟，作为三人中唯一一个有外地任免经验的，孔卓在蓟县的见闻让他十分好奇。
至于梁朝，二人却是没有提及。
作为帝国的储君，他们或许还可以在一张桌子上吃饭叙旧，但是却已经难以像从前那样交心了，这是谁都明白，却又不愿戳破的事情。
“这位你见过就不给你介绍了，这位是你孔卓师伯，出身鲁地孔家，学问即便比你爹也不逊色。” 王清晨向小文瑾介绍道。
“景师伯、孔世伯。” 对于这个不拘小节的师伯，小文瑾眼中充满了好奇，礼貌地行礼问候。
“世侄倒是颇有我儒家子弟几分风采，应是读书的好料子，可惜家里是个小子，要不然定要和你攀个好姻缘。” 孔卓笑着说道。
随后从怀中取出一个精致的碧玉，丢给小文瑾。
“这是蓟县特产，倒也不名贵，只是胜在稀奇，算是世伯的见面礼。”
文人就喜欢带一些叮叮当当的玉饰，一方面作为配饰，另一方面也是为了应付这种赠送见面礼的情况。
“收着就是。” 看着疑惑望向自己的小家伙，王清晨帮他应下。
“谢谢世伯。” 小文瑾乖巧地说道。
“去找你娘吧，我和你世伯们说说话，记得多穿些衣服，别去玩雪。” 王清晨叮嘱道，往往第一场雪感染风寒最多。
目送小文瑾离开，他又将目光转向了这两位好友。