“你是觉得我要造反？”屋内仅二人对坐，四周的空气仿若都被寒霜凝结，清冷得让人忍不住打颤。
王清晨听闻此言，心脏猛地一缩，喉咙像是被什么东西哽住，一时语塞。
他怎么也想不通，初次见面的老丈人，为何会抛出这般惊世骇俗的话题。
这到底是一种超乎寻常的信任，还是无形之中，给自己套上了一道难以挣脱的枷锁？
“我自然是信得过泰山大人的。”王清晨斟酌着词句，缓缓开口。
实际上，在踏入这屋子之前，他脑海中就已闪过无数种与老丈人会面的场景，可这般直抵权力核心、触碰禁忌的对话，实在是出乎他的预料。
他心里更加清楚，陛下的眼线无孔不入。
稍有不慎，一句不当之言，便可能招来杀身之祸。
“你知道先帝驾崩之前都做了什么事情吗？”源徒目光深邃，仿若能看穿人心，悠悠问道。
“岳丈说的是建隆三十四年的黄河世家大案？”王清晨在刑部任职许久，整日与卷宗打交道，对这桩震动朝野的大案自是耳熟能详，当下不假思索地回应道。
“那你猜，为什么如今朝堂之上那些名门望族很少见到？”源徒不紧不慢，像是在引导着王清晨深入一场关乎王朝命运的探秘。
王清晨抬眸，思绪迅速在脑海中整理着当下朝堂局势。
现今朝堂之上，势力最大的世家当属左相所属的崔家。
自景佑帝登基以来，朝堂用人风向大变，小世家出身的官员纷纷得到重用，而曾经那些在朝堂上呼风唤雨、根基深厚的大世家，却大多被边缘化，几乎难觅高位。
“因为那些大世家几乎都被先帝清理了一遍。”源徒见王清晨一时沉默，便自行解释起来，声音低沉，仿若从幽深的古井传来。
“可是崔氏、王氏、李氏这些世家如今仍不见势微啊？”王清晨满心困惑，忍不住提出疑问。
在他看来，这些世家虽不复往昔辉煌，可在朝堂与民间，依旧有着盘根错节的影响力。
“剩下的这些，不过是些识时务的罢了。你想象不到，当时的世家拥有怎样令人咋舌的威势。当初先帝拜访李家，竟只能屈居副座。”
源徒微微眯起双眼，神色中有些玩味和嘲弄，那更像是对回忆的不屑。
王清晨听闻，心中猛地一震。
在等级森严的朝堂秩序下，先帝贵为天子，竟要在世家面前这般屈尊，可见当年世家的势力已膨胀到何等可怕的地步。
也难怪陇西李氏如今在朝中鲜有人位居要职，想必是被先帝那次清洗，伤了元气，动摇了根基。
“先帝征北，你又觉得是为了什么？”源徒话锋一转，再次抛出问题。
“利益，或者说生存空间？”王清晨沉思片刻，给出了自己的见解。
在他看来，战争的背后，往往是利益的角逐，开拓疆土、获取资源，为王朝的发展谋取更广阔的空间，这是历代帝王发动战争常见的缘由。
“这只是一方面，更是为了一个理字，你可知是什么‘理’？”源徒第一次正眼端详了王清晨一眼。
王清晨疑惑。
“那你又觉得这些世家是如何发家？又是如何壮大的？”源徒并不生气，好像在引导王清晨思考一般。
“这个理便是杀人的理，这场战争也是为了切断黄河沿岸世家的命脉。”源徒并没有等他回答仍旧自顾自说道。
王清晨心中一惊，这说法，他从未听闻。
“这些世家多数都集中在黄河两岸，凭借着得天独厚的地理位置，他们最主要的发财路子，便是边境贸易，与北戎及其他异族互通有无，从中获取巨额财富。”源徒提点两句，王清晨便懂了。
这条贸易链，就是世家的命脉。
通敌叛国便是理，便是屠刀，便是名义。
“当初先帝清洗世家的名单，就是在北戎手里获得的。其中，李氏主脉断绝，支脉几乎清洗一半；卢氏家主被逼自缢，捐献白银五十万两；至于保存最完整的崔氏，支脉也断绝其三。”
源徒继续娓娓道来，这些隐秘之事，即便是刑部那堆积如山的卷宗里，也未曾记载分毫，王清晨只觉自己仿若置身于一个全新的权力暗潮之中，大开眼界的同时，又隐隐感到不安。
其实有没有名单并不重要，掌握大义，掌控主动权才是最重要的。
“如今陛下已经迟暮，你觉得陛下又会给继承者留下些什么？”源徒话里有话，意味深长，后半句“或者说带走些什么”虽未出口，却在两人之间的空气中，弥漫着一股难以言说的紧张氛围。
王清晨只觉头皮发麻，今天这场谈话，完全超出了他的预期，已然触碰到了王朝权力核心那最为敏感、最为禁忌的地带。
他不禁暗自思忖，初次见面，老爷子就和自己说这些，到底是何用意？这莫不是真把自己当亲儿子，毫无保留地交底了？
“其实很多时候很多人求的也不过是自保罢了。”源徒像是看穿了王清晨的心思，幽幽叹道。
王清晨在心底反复咀嚼这句话，不禁思索，先帝错了吗？他觉得没有，在维护王朝统治、打压世家势力这一点上，先帝的手段虽雷霆狠辣，却也是为了王朝的长治久安。
那世家错了吗？好像也不尽然，发展壮大自身，本就是人性使然，是每个家族刻在骨子里的本能。
升斗小民渴望积累财富，摇身一变成为行商富贾；行商富贾有了一定家底后，又想凭借财富与人脉，跻身传世家族之列；传世家族不满足于此，便朝着世家大族的方向奋进；
而世家大族，更是野心勃勃，觊觎着更高的权力与地位。
这就如同生物进化一般，一旦踏上征程，便如离弦之箭，难以回头。
可是，顺着这个思路想下去，王清晨心中陡然一惊，这老爷子不会真的想自立门户吧？这可是抄家灭族的大罪啊！
“你可知这些年陛下朝我漠北派了多少将领了？”源徒话锋一转，再次将话题引向另一个更敏感的方向。
“最近十年，陛下对我漠北可谓是‘爱护有加’，增派了七十四位将领。看上去，这只是正常的兵部任命，但是，有这些密密麻麻的钉子在你身边，如果是你，你睡觉能睡得安稳吗？”源徒话语中带着一丝自嘲，又有几分无奈。
王清晨只觉冷汗瞬间湿透了后背，这对话的走向愈发危险，好似脚下的土地随时都会裂开，将他吞噬。
造反，那可是要诛九族的大罪，自己不过是来拜见老丈人，怎么就卷入了这般惊心动魄的权力旋涡之中？
“泰山大人和小婿说这些做什么？”王清晨再也坐不住了，心里慌乱到了极点，只能试图岔开话题，让这剑拔弩张的氛围缓和一些。
此刻的他，只觉得自己像是一只被困在蛛网中的飞虫，越挣扎，丝线缠得越紧。
“你是个聪明人，我就当你听懂了。”源徒嘴角微微上扬，露出一抹状似神秘的笑容。
可在王清晨眼中，这笑容仿若恶魔的低语，让他愈发忐忑不安，一颗心好似悬在了嗓子眼，随时都会蹦出来。
……