岩缝里的人都屏住呼吸，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了沙下的怪物。丫丫睡得不安稳，偶尔哼唧一声，星芽就赶紧用手捂住她的嘴，轻轻拍着她的背安抚。
直到夕阳西下，沙漠里的光线变得柔和，沙面下的异动才渐渐平息。但众人都清楚，这只是暂时的平静——那些蜈蚣就藏在不远处的沙地下，像一群耐心的猎手，等着刚背起丫丫的阿明脚步一顿，眉头拧成一团：“信号塔是唯一能干扰机器人传感器的地方，要是那里被蜈蚣占了，我们贸然过去就是自投罗网。”他低头看着手里老疤留下的锈砍刀，刀身上还沾着蜈蚣的甲壳碎屑，昨晚的厮杀场景又浮现在眼前，“老疤叔就是为了让我们活下来才牺牲的，不能再让大家冒险了。”
长老拄着藤杖走到洞口，望着沙漠里渐渐亮起来的天光，沙面在晨光下泛着冷硬的黄，远处的沙丘轮廓里似乎藏着无数双眼睛。“五十五号留下的机器人虽多，但至少有规律可循；可这些蜈蚣藏在沙下，神出鬼没，我们带着老弱妇孺，根本没法和它们硬拼。”他转头看向武常，“不如再等等，让小精灵摸清蜈蚣的活动规律，找到它们的巢穴或者弱点，再做打算。”
武常看着岩缝里受伤的瘦高个和蜷缩在星芽怀里的丫丫，又看了看众人疲惫却坚定的眼神，缓缓放下了手里的石矛。“长老说得对，我们不能拿大家的性命赌。”他提高声音，对众人说道，“暂时留在岩缝休整，阿禾带小精灵轮流侦查，一方面盯着蜈蚣的动向，一方面留意机器人的巡逻路线；其他人分工，加固岩缝入口，储备更多水和食物。”
决定一出，众人立刻行动起来。武学带着几个年轻力壮的汉子，用巨石和粗壮的藤条加固岩缝入口，只留下一道仅容一人通过的缝隙，缝隙后还架起了石矛，一旦有危险就能立刻封死；阿明则带着人清理岩缝内侧的碎石，腾出空间储存采摘来的浆果和海苔，他还教大家用干枯的荧光草编织成网，既能过滤水源，又能在夜里发出微弱的光；星芽和女眷们负责照顾伤员，丫丫坐在一旁，用小手帮着撕草药，虽然动作笨拙，却格外认真。
恐怖的氛围并没有因为躲进岩缝而消散。正午时分，岩缝外突然传来一阵沉闷的震动，不是机器人的“咯吱”声，而是从沙地下传来的、带着韵律的震动，像有庞然大物在缓慢移动。武常和武学立刻冲到入口的缝隙处，透过缝隙往外看——
只见不远处的沙面上，突然隆起一道长长的土脊，土脊移动的速度很慢，却带着不容抗拒的力量，所过之处，沙粒被层层推开，露出底下深褐色的土壤。突然，土脊的末端猛地向上一抬，一截水桶粗的尾巴从沙里露了出来——那是蜈蚣的尾巴！深褐色的甲壳泛着冷光，甲壳边缘还长着细密的黑色绒毛，尾巴末端有三根尖锐的倒刺，轻轻一甩，就拍碎了一块碗口大的石头，碎石溅起，砸在沙地上发出清脆的声响。
“是蜈蚣王！”武学的声音压得极低，手心全是汗。那截尾巴在沙面上停留了几秒，像是在感知周围的动静，然后缓缓下沉，重新钻进沙里，只留下一道蜿蜒的沙痕，朝着水源的方向移动。直到沙痕消失在远处的沙丘后，岩缝里的众人才敢大口喘气，刚才那短暂的一瞥，足以让所有人脊背发凉。
“它在巡视自己的领地。”阿禾走到两人身边，翅膀还在微微颤抖，“小精灵说，沙地下还有更多这样的尾巴，只是都藏在深处，没有露出来。它们好像在守护着什么，或者在等待猎物靠近。”
星芽抱着丫丫走过来，丫丫吓得小脸惨白，把脸埋在星芽怀里，小声说：“它的尾巴好吓人……比铁疙瘩还可怕。”星芽轻轻拍着她的背，目光却很坚定：“别怕，我们躲在岩缝里，它找不到我们的。”话虽如此，她的手却紧紧攥着身边的荧光草，只要一有动静，就能立刻点燃发出强光。
岩缝深处的阴影里，长老正和阿禾围着树皮地图蹲坐，七八只小精灵叼着荧光草悬在地图上方，翅膀的绿光将地图上的沙丘、岩缝标记照得一清二楚。“从东侧绕路要经过三道流沙谷，小精灵探过，谷下全是蜈蚣挖的通道；西侧是机器人的充电基站，巡逻密度是平时的三倍。”长老指尖划过地图边缘一道浅痕，那是他新标注的可能路线，“再等两天，让小精灵探探北侧的断岩区，或许能找到缝隙穿过去。”
星芽蹲在不远处整理草药，耳朵却紧紧贴着这边的动静。她看着地图上被圈出的“地心之门”标记，又瞥了眼蜷缩在角落睡着的丫丫——小女孩梦里还在嘟囔“找妈妈”，而她们已经在岩缝里困了三天，水囊里的水只剩半袋，采摘的浆果也开始发蔫。星芽的指尖悄悄泛起淡绿微光，一片干枯的草药在她掌心轻轻舒展，这是她从小和精灵族学的能力，能唤醒植物的生机，只是从未在危险场景里用过。
“说不定……我能试试。”星芽心里冒出这个念头时，自己都吓了一跳。但她想起武常加固洞口时紧锁的眉头，想起阿明摩挲老疤砍刀时的沉默，又觉得不能再等了。绕路最少要五天，她们的物资根本撑不住，而且谁知道断岩区会不会有更可怕的危险？
深夜，岩缝里的呼吸声渐渐均匀，只有小精灵轮岗警戒时翅膀的轻颤声。星芽悄悄摸出藏在怀里的荧光草种——是阿禾之前给她当书签的，据说蕴含着精灵族的微光能量。她踮着脚绕过熟睡的众人，借着岩壁上荧光草的余光，从入口的缝隙钻了出去。
沙漠的夜风带着寒意，沙粒打在脸上生疼。星芽蹲在岩缝外的乱石堆后，攥紧手里的草种，闭上眼睛集中精神。