“恩师，您怎么来了？”
范进快步迎了出去，搀扶着周进迈过范府厅堂的门槛。
“嗯，听说府上老夫人大寿，下值了来凑个热闹。”
周进看了看四周，笑呵呵说道：“不打搅吧？”
名义上自然不能说祝寿，毕竟他的年岁，并不比范母小。
“恩师您说的哪里话，您能来，学生欢迎还来不及。”
范进说着，引周进上座，吩咐人上些茶水点心，又命人在厅里添了两盏灯。
恩师年纪大了，眼睛花了，大不如从前，厅里是该亮堂些。
“今天是家母的大日子，可又何尝不是恩师的大日子。”范进亲自斟茶奉上，“往后啊，国子监可就是您老说了算了。”
嘉靖帝早已下旨，让周进权掌国子监，代行祭酒之责，可毕竟还在工作交接阶段，直至今日，老祭酒卸任，周进总算是成为国子监最位高权重，最德高望重之人，成功把‘代’字摘去。
自此往后，一切彻底尘埃落定。
周进闻言笑了笑，但也没有闲暇纠正范进不利于团结的说辞，而是有些唏嘘道：
“你只看到我眼前的风光，却不知在旁人眼里，我以前究竟活得多么窝囊。”
范进静静听着，人老了，总是爱向晚辈倾诉些自己年轻时候的事儿。
“他们嘲笑我第一次拜谒夏座师府门时，对着镜子练了一万遍微笑，可他们不知道，我的起点，已经是普通人眼里的天花板！”
“夏座师待看过了我写的文章，亲自拍了拍我的肩膀，夸赞了一句‘后生可畏’。”
“那许多年里，我是第一个，也是唯一一个得座师如此夸赞的人。”
范进笑笑，他也隐约听过，当年恩师的确十分得夏首辅看重。
“只是，正当我憧憬着未来，不辜负座师信重的时候，命运仿佛跟我开了一个玩笑。”
“从炙手可热的阁老看重的晚辈，再到无人问津的老叟，这场坠落只用了一夜。”
“尤其是夏座师被下旨入狱时，我饱尝了世间冷暖。”
“我明白，一切都变了。”
“没人会再当我的靠山，也没人能再当我的靠山，凡事我只能靠自己。”
周进追忆着自己的过去，自己的生平：“我至今还记得当年夏座师一系被清算的情形。”
“树-倒-猢-狲-散。”
几乎是一字一句，周进的每一句话，每一个字，都带着沉重的意味，整个人佝偻着陷在交椅上，眸中泪光点点。
“我被拔掉了官服，被曾经恭维我、讨好我的人指着鼻子骂。”
“我明白，他们都想拿我当作讨好新主子的投名状。”
“我不怪他们，只怪自己力量太弱小......”
范进嘴唇颤了颤，“后来呢？”
“后来......”
周进抹了抹鬓边的白发，笑得有些沉重，“我只记得，那一夜雨下得很大，我徒手把埋在后院里的刻着‘靠山’二字的泰山石挖了出来，对着石头发了一夜的呆，淋了一夜的雨。”
“接连三日的高烧不退，让我一度在生死之间徘徊。”
“最后，是座师用尽了最后的遗荫，硬是顶着雷，把我拽回了礼部......”
“这一次，让我从直接从即将被扫出朝廷，发配到边远县城当教谕的边角料，变成了六部棋局的参与者。”
“这份托举之恩，你说，我能忘么？”
范进咽了口唾沫，周进人生的大起大落，让他倍感触动。
这就仿佛是一面镜子，寻常时候表面光洁无比，但也许内里却无时无刻不潜藏着万般汹涌。
一直以来，他都能感觉到，周进的心里藏了很多事，埋藏了很多的秘密。
周进拍了拍他的手，语气沉重道：“我忘不了夏座师，不敢忘，也不能忘。”
“可是恩师，这一切已经过去了。”
范进叹了口气，此时此刻，他才终于明白，周进内心沉重的秘密。
周进摇摇头，“贤契，我从未想过让你替我背负这些。”
说着，他看了看大厅的屋顶，呢喃道：“一个被人踩进泥里的人，对递来绳子的手有多珍惜，常人是想象不到的。”
范进没有说话，心中却已经掀起了万顷波涛。
假如没有周进在南海县童子试上的一番话，没有他亲自点将，自己这一生，是否还有走到对岸的转机？
旁人在他落魄之时，尽情嬉笑怒骂，没人拿正眼瞧他。
唯有周进不同。
他的出现，如同一道光，照亮了自己的人生。
他明知道自己在天寒地冻的时节里，甚至没有一身好衣裳，只能穿着破烂长衫瑟缩在人群里，却依旧赏识他的才华，在童子试上亲自点了他的将，把他放在了童子试案首的位子上。
是他，给了自己人生中第一次，也是最重要的一次体面。
即便后来中了举人，中了状元，御街夸官，御前进表......终究是没有了那一刻最为峰回路转的悸动。
是周进，用尽了他所有的气力，托举着他的人生，把他从死水里硬生生拽了出来。
“恩师......”范进沙哑着嗓音。
他没有许诺什么，但心中却在一遍遍地告诉自己，他是周进赌上一切，把他托举起来的。
这份恩情，比任何东西都值得。
即便周进不说，他也绝不会袖手旁观。
哪怕，在横亘在二人面前的，是古往今来最强大的敌人。
没有什么好说的，两横一竖就是干，一力两点就是办。
“老夫跟你说这些，并不是想要你背负什么，再大的血海深仇，也是老夫自己去报。”
周进长舒了口气，转而说道：“我有我的责任，你也有你的责任。”
“为师只希望，你在一日，就替为师照顾着你那些同门师兄弟一日。”
“他们再不成器，可也是老师的学生。”
“若是有朝一日，他们走投无路了，求到你头上，别急着拒绝，也不要断绝他们的幻想，让他们老老实实回去扛锄头，回去教书。”
“帮他们一把，给他们寻个出路，让他们先干着，告诉他们人生还有希望，慢慢来......”
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