玲珑阁的喧嚣散去，龙帝龙复鼎回到御书房。厚重的殿门缓缓闭合，将外界的一切光线与声响隔绝。他脸上那属于帝王的威严与沉静，如同面具般悄然剥落，取而代之的是一种深藏的、近乎饥渴的疲惫与冰冷。
他没有走向书案，而是踱步到一面看似普通的白玉屏风前。屏风上雕刻着云海龙腾的景象，栩栩如生。龙复鼎伸出手指，指尖凝聚起一丝极其隐晦、却蕴含着恐怖力量的灵力，精准地点在一条飞龙的眼眸之上。
嗡——
一声几不可闻的轻响，屏风上的云海仿佛活了过来，缓缓流动，中心形成一个微小的漩涡。漩涡逐渐扩大，散发出幽暗深邃的空间波动。这不是普通的传送阵，其复杂与稳固程度，远非寻常修士所能想象，更像是一个永久性的、与某个隐秘所在紧密相连的空间标记。
龙复鼎一步踏入其中，身影瞬间被幽暗吞噬。
下一刻，他出现在一个完全不同的地方。
这里没有窗户，光线来自墙壁上镶嵌着的幽蓝色矿石，散发出冰冷而不祥的光芒。空气潮湿而沉闷，混合着一种奇异的味道——像是某种昂贵的香料试图掩盖更深层的、铁锈与腐朽的气息。四周是粗糙的黑曜石墙壁，上面刻满了密密麻麻的封印符文，闪烁着微弱的光芒，压抑着此地弥漫的、令人心悸的灵力残响与绝望怨念。
这里，便是直属于龙帝、绝不记录于任何卷宗之上的秘密组织——“影阁”的总部。
脚步声在空旷寂静的甬道中回响。龙复鼎面无表情地走过一间间紧闭的石室。偶尔从门上的窥孔中，可以瞥见室内闪烁的禁锢法阵光芒，甚至听到极其微弱的、被强力禁制封锁的痛苦呻吟。这里关押的，并非普通囚犯，而是拥有修为的修仙者——其中不乏龙血盟中“失踪”的弟子，以及一些在龙国境内无门无派、恰好适合下手的散修。
他们共同的命运，便是成为龙帝修炼之路上，无人知晓的垫脚石。
一道高大的身影静立在甬道尽头，如同融入阴影的石像。见到龙帝到来，那人单膝跪地，声音沉稳而带着绝对的恭敬：“陛下。”
幽蓝的光芒照亮了来人的面容——竟是在朝堂之上，义正词严呵斥李忠贤、位列十重臣第三的工部尚书，赵原！
谁能想到，这位以刚正、实干着称的朝廷重臣，竟是这黑暗之地的主宰者。
“起来吧。”龙复鼎淡淡开口，目光掠过赵原，看向他身后那扇最为厚重的玄铁之门，“今日收获如何？”
赵原站起身，依旧是那副刚毅忠勇的面容，但在这幽蓝光线下，却平添了几分诡谲。他从怀中取出一个紫玉丹瓶，双手奉上：“托陛下洪福，影阁近日擒获五名金丹期修士，两名来自龙血盟外围家族，三名乃西境散修。其灵根修为已尽数提炼于此‘夺天丹’之中，请陛下查验。”
龙复鼎接过丹瓶，拔开瓶塞。顿时，一股精纯无比、却又夹杂着丝丝痛苦哀鸣的磅礴能量溢散出来，丹瓶内五色光华流转，仿佛禁锢着五个挣扎的灵魂。他深深吸了一口气，脸上浮现出一种近乎陶醉的神情，那是在朝堂上绝不会出现的、对力量最原始的贪婪。
“很好…如此精纯的金丹本源，足以抵朕苦修数月之功。”龙复鼎满意地点点头，将丹瓶小心收好。他看向赵原，语气中带着一丝难得的“赞许”，“这些年，多亏有你替朕打理影阁。若非你行事缜密，狠辣果决，朕这修为进境，绝无可能如此神速。”
是的，这便是龙帝龙复鼎最大的秘密，也是他修为能冠绝当世的真正原因之一！
十七年前，他建立龙国时已是化神五阶的绝顶强者。然而，化神之后，每一步进阶都难如登天，需要耗费海量的资源和漫长的时间。但龙复鼎等不了，他的野心也不允许他慢慢苦修。
他在建国初期便想起了龙家曾经严禁的一种歹毒邪法——利用极品“白龙暖玉”布阵，可强行抽取修仙者的灵根本源，炼化为己用，虽效率不如正常修炼纯净，却胜在速度惊人。
更致命的是，他为了证明对皇后莫莲的“爱意”，自愿戴上了莫莲家族传承的宝具——九霄验心环。此环一旦戴上，若心中对莫莲的爱意减退或消失，便会反噬其主，严重制约其灵力输出。龙复鼎虽凭借高深修为强行压制反噬，并未跌落境界，但此环的存在，却像一道枷锁，使他空有化神中后期的庞大灵力储备，却难以完全发挥出其应有的毁天灭地之威能；更是严重阻挡了他的突破化神之路。而且这个歹毒邪法，居然能一定程度上绕过“九霄验心环”对自身灵力输出的部分限制，转化为最纯粹的修为积累。
于是，“影阁”的存在更是铺平了条路。而负责为他执行这黑暗勾当的，竟是他最信任的结拜义弟，工部尚书赵原！
赵原闻言，脸上没有丝毫得意，反而更加恭敬，甚至带着一种狂热的忠诚：“陛下言重了。若非陛下，臣早已是成国破家灭族之下的孤魂野鬼，是陛下挥师北进，为臣报了血海深仇，手刃了央国奸相梁康全家！更是陛下赐予臣如今的荣华富贵与无上权柄。陛下之恩，重于泰山！臣这条命，臣的一切，都是陛下的！莫说打理这影阁，便是陛下要臣立刻赴死，臣也绝无二话！”
他的话语斩钉截铁，充满了发自肺腑的感激与效死之心。对他而言，伦理道德、修士性命，在报答龙复鼎的恩情面前，皆可抛弃。龙帝的目标，便是他的方向；龙帝的欲望，便是他的使命。
“能为陛下效力，为龙国万年基业添砖加瓦，是臣之本分！”赵原沉声道，语气理所当然，“那些修士，能为陛下的无上修为献出微末之力，是他们的荣幸。他们的尸体也已妥善处理，其血肉筋骨，皆已送至‘验房’，供那些匠师研究修士体质奥秘，以期能炼制出更强的战争傀儡或丹药。”
轻描淡写之间，便是数条人命的彻底湮灭与物尽其用。
龙复鼎满意地拍了拍赵原的肩膀：“有你相助，朕心甚安。待朕突破化神巅峰，乃至窥得更高境界，这天下，还有何人能挡我龙国兵锋？这世间，终将彻底匍匐在朕的脚下！届时，你便是朕的首功之臣！”
他的眼中燃烧着赤裸裸的野心和欲望，为了力量，为了那至高无上的权柄，区区几条修士的性命，甚至所谓的正道伦常，在他眼中，皆如草芥，可随意践踏、收割。
赵原再次躬身，眼中唯有对龙帝野心的绝对追随：“臣，愿为陛下前驱，扫清一切障碍！”
幽蓝的冷光下，这对君臣，一位是世人敬仰的仁德帝君，一位是朝堂称颂的刚正重臣，却在这无人可知的黑暗深处，进行着最血腥、最残酷的交易。龙帝那光鲜亮丽的公正正面形象之下，隐藏的是利欲熏心、视人命如修炼资粮的残忍本质。而赵原的知恩图报，也扭曲成了助纣为虐、不择手段的黑暗忠诚。
影阁的阴影，如同附骨之疽，深藏在龙国辉煌的表象之下，无声地吞噬着生命，滋养着帝王的野心。