林尽染仍陷在方才的烦乱与沉思里，胸腔的憋闷尚未完全散去，耳畔蓦地响起一道温软的声音，“夫君，擦擦吧。”
他循声抬眼，见元瑶捧着一方干净的素色脸帕站在面前，眉眼间带着几分担忧。
林尽染伸手接过，指尖触到帕子的暖意，紧绷的神经稍稍松了些，语气里带着几分惊诧，“你怎来了？时安身边离不开人。”
“时安身边有二夫人照看着，女医们也都在，夫君不必担心。”元瑶轻声解释，说话间已自然地走上前，伸手替他理了理被池水浸透、又被夜风吹得有些凌乱的衣袍，指尖动作轻柔，带着安抚的意味。
闻言，林尽染心中那点悬着的顾虑才稍稍放下，“二嫂嫂那边可审出甚结果？”
元瑶手上的动作顿了顿，随即轻轻摇了摇头，语气里带着几分难掩的困惑，“二夫人仔细盘问了所有能接触到时安膳食、汤药的下人，连洒扫庭院的都没放过。可这些都是时安亲自挑选、留在身边伺候多年的，平素忠心耿耿，也都是信得过的人，并无可疑之处。”
她说着，话音微顿，抬眼看向林尽染，目光里带着一丝试探，轻声猜疑道，“夫君方才独自一人在此出神，是在想林明礼夫妇么？”
“林明礼的调令文书早已下发，按理不日前就该启程前往陕县赴任。偏生耽搁了这几日，他既无要事在京，又怎会恰巧出现在光德坊，还让车驾在府门前守了近两个时辰？”
元瑶闻言，眉峰蹙得更紧，语气里满是困惑与不愿置信，“府中若当真没有内贼，便只剩孟医师了。可孟医师与我等并无旧怨，何况她还是野丫头的师姐，又怎会狠下心害时安的性命······”
她话说到一半，声音渐渐低了下去，像是在努力找一个合理的解释，半晌才弱弱地猜测道，“会不会是······太医署的其他医师暗中调换了汤药，孟医师一时失察，这才酿成了大错？”
“不会。”林尽染断然否定，语气里带着对孟医师习性的了然，“孟医师有个多年的习惯，经手的药材、熬好的汤药，只要离了她的眼，再次接触时定然会重新查验一遍。是以汤药若有差池，绝无失察的可能，只能是她亲自动的手。”
长年累月在宫里当差，若是一时失察，丢的可是身家性命。何况宋韫初也知李时安腹中的孩子来之不易，在临别之际定然是会千叮万嘱。
元瑶听得心头一沉，缄默片刻，忽然抬眼问道，“方才孟医师在此，夫君从头到尾都未询问小产的具体缘由，也是为试探她么？”
她既惊诧林尽染的冷静，又暗暗升起一丝惧怕，毕竟心中挚爱生死不明，却仍能处变不惊地筹谋算计，如何不令人心惊。只不过适才见他在池边失控地泼水，想来也不至于如此无情。
林尽染并未察觉她心中这般复杂的念头，闻言兀自苦笑一声，语气里带着几分疲惫，又有几分无奈，“我那是真心急糊涂了，彼时满心满眼都是时安，哪还顾得上因何小产。”
元瑶暗自松了口气，迟怔片刻后方道，“以林明礼与吴兰亭的身份，想命令孟医师恐怕很难，会否是假借皇室之名？平素林明礼就亲近三皇子，吴兰亭与二皇妃又私交甚密，会否是他们胁迫孟医师暗害时安？”
林尽染眯了眯双眸，眼底闪过一丝锐利的光，他稍微斟酌片刻，语气沉缓却带着极强的穿透力，“时安一旦出现任何意外，最易招惹怀疑的便只有孟医师。而一旦纠扯上命案，孟医师就难逃死罪。”
他的声音顿了顿，目光扫过元瑶，抛出了一个关键问题，“她若死了，谁最受益？”
宋韫初曾经说过，即便是她为楚帝诊治，也不过是延长一年半载的寿命。可黎书和之死，皇室尚未摆脱嫌疑，宋韫初心有芥蒂，是以能为楚帝医治的也仅有同门的孟医师。
若孟医师身死，楚帝为稳定局面，可未必会请太医署的其他医师诊治，毕竟多一个人知晓，便多一分泄露的危险。
届时，楚帝可能会彻底隐瞒病情，仅靠三益丸勉力支撑。
倘若从这方面考虑，皇后与太子可谓是最大的受益者。
元瑶听得浑身发寒，忽然明白过来，“野丫头也有危险？”
“适才我又加派了人手前去接应，如若是猜测的那样······黎老先生的悲剧定不能重现。”
夜色如浸了墨的绒缎，静谧得听不到半分市井喧嚣。仅有孟医师所乘的马车，穿街过坊，踏月而行。
车轮轹跞声在空寂的街巷里漫开，又被沉沉夜色悄悄吸纳，不显张扬，却带着一种难以言喻的滞重。
按往日的规矩，这个时辰的孟医师，本该在掖庭宫宿值，或是守在尚药局的药库旁，以备宫中不时之需。
这座宅院并非她自己购置，而是早年间楚帝亲赐的恩典。宅院选址极巧，恰在皇城掖庭宫的邻巷，一墙之隔，省去了不少奔波之苦。能得帝王如此体恤，赐下这般便利的宅邸，足见孟医师在宫中的分量，以及楚帝对她的信任。
马车缓缓驶入贞安坊的巷口，巷内没有寻常坊市的灯火，只有几盏宫式灯笼挂在宅院门前，昏黄的光映在乌头大门上。
车夫勒住缰绳，马车稳稳停在门前，“孟医师，到了。”
孟医师坐在车厢内，并未着急掀帘下车。她抬手按了按眉心，指尖冰凉，方才在林府的慌乱与紧绷，此刻并未消散，反而像浸了水的棉絮，沉沉压在心头。
救治李时安已耗费了她大半心神，可这一路回来，本该在车上小憩片刻的她，却辗转难安，如何都不能安然入眠。
许是猜测她在车内睡熟了，车夫又放轻了声音，小心试探着叫唤，“孟医师，到您的宅院了。”
孟医师这才徐徐掀起一角侧帘，抬眼打量门前的动静。
夜色浓墨，这座熟悉的宅院在此刻竟透着几分陌生的寒凉。她很清楚，今夜以后，绝不会像往日那般安稳。
良久，她才扶着车辕缓缓下了马车，眸中的疲惫又深了几分，却仍维持着礼数，转向一路护送的林府府兵微微欠身施了一礼，“蒙郎护送，得以安稳回家，小医不胜感激。”
府兵齐齐抱拳回礼，声音沉稳，“我等职责所在，孟医师不必多礼。”
话音落地，但见府兵仍似雕像一般杵在原地，身姿挺拔，目光沉静地落在宅院大门方向，没有半分要离去的意思。
显然，他们是要亲眼看着她进门，方能罢休。
孟医师心头微微一沉，指尖不自觉攥紧了衣袖。她甚至能猜到，即便自己此刻推门而入，这些人恐怕也不会真正离开。他们或许会隐入巷口的暗影里，监视着这座宅院的一举一动，不漏过任何一丝异常动静。
可这样的结局，她不是早有预料么？
孟医师不再多想，指尖用力攥了攥衣袖，压下心头那点说不清道不明的滞涩，抬手推开了那扇冰凉的大门。
门轴转动的声响在静谧的夜里格外刺耳，像一把钝刀划破了浓稠的夜色。她抬步进院，一股寒意瞬间裹住了周身。院中竟空荡得可怖，没有半分人气，连一盏灯火也未曾燃点。
往日里，便是到了这个时辰，也该有守夜的仆妇点着廊下的灯笼。可今夜，四下里黑沉沉一片，只有天边那点稀疏的星子，漏下几缕微弱的光，将庭院衬得愈发寂寥。
孟医师心头微微一沉。她知道，这个时辰纵是该入睡了，可她那两个孩子，最是顽皮捣蛋，又天生怕黑，断断不会容忍院中连一盏灯都没有。往常便是夜里起夜，也要哭闹着让点上两盏羊角灯，才肯安生。
这般死寂，绝非寻常。
一丝不安像藤蔓般陡然缠住了心尖，孟医师再也无法保持平静，脚下步子生风，几乎是踉跄着往内院奔去。
廊下的花木影影绰绰，像蛰伏的鬼魅，她顾不上细看，径直推开了正屋的房门。
“阿禾？阿谡？夫君？”
她唤着两个孩子的乳名，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
屋内同样是一片漆黑，伸手不见五指。她摸索着点亮了桌上的灯火，昏黄的光晕散开，照亮了空荡荡的屋子。
桌椅摆放依旧，被褥叠得整整齐齐，却不见半个人影。
主屋、偏屋，她一一寻遍，每一处都收拾得干干净净，仿若人间蒸发了一般。
那点不安彻底炸开，化作冰冷的恐慌，顺着血液蔓延至四肢百骸。
孟医师扶着门框，指尖冰凉，浑身发颤。
就在她陷入恐慌之际，廊下忽然传来一阵轻微的脚步声，伴着灯笼摇曳的光晕，缓缓穿透了浓重的夜色。
一老妇提着灯笼，佝偻着身子，徐徐踱了进来，声音带着几分试探的迟疑，“主母，主母？是你回来了么？”
原已心凉如冰的孟医师，听到这熟悉的声音，浑身一震，迟怔地缓缓抬首。瞬间心中悬着的那块巨石登时落了一半，她再也支撑不住，腿一软便要跌坐，幸而孙婆快步上前扶住了她，孟医师手忙脚乱地借着她的力道站起身，声音带着未散的颤音，急切追问，“孙婆？阿禾、阿谡他们都去哪儿了？”
孙婆一面小心扶着她往屋内走，一面低声安抚，“主母别急，先坐下缓口气。”
说着引她在桌边落座，又转身从桌上提起茶壶，倒了杯温热的茶水递过去，这才慢慢开口，“阿郎和小主人都好着呐。前些日子阿郎家里传信，称主母阿翁的身子不爽利，宫里不知怎得了消息，昨日就差人来传话，特允阿郎携小主人回乡探亲。未时便启程去了渡口，目下这个时辰，应是已经登船了。”
孟医师端着茶杯的手猛地一顿，温热的茶水晃出几滴，落在手背上，“宫里差人传话？是谁传的话？”
“老婆子听他自称是太医署的贾医正，同行的还有巡防营的高统领。”
孙婆或许不识贾医正，可巡防营的统领她还是识得的，近日宅院周遭多了些巡防的卫队，高统领也频频出现在贞安坊。
起初听到贾全的名讳时，孟医师的眉心瞬间拧得更紧，眼底掠过一丝嫌恶与警惕，握着茶杯的手指也下意识收紧。可当听闻同行的还有高统领时，她紧绷的肩背才渐渐舒展开来，眉宇间的凝重消散了些许。
据《医疾令》之规定，太医署的女医选拔有极为明确且严格的要求，无夫及无男女是核心条件之一，且常规选拔的女医还限定于官户婢这一贱籍群体。
然孟医师年轻时师从黎书和，又因特召入宫诊治，备受后宫推崇，是以特殊恩典长期留宫。
因她入宫前就已成婚，在太医署的品级一直不高，处处受限。且女医自身特殊，日常既要受太医署的医监、医正的考核和调度，又因常常服侍后宫，也需接受内侍省和尚药局的相关官员协同管理。
这些年孟医师几是常常宿在宫里，与丈夫聚少离多。尚且是楚帝额外开恩，就近赏赐一处宅院。可早年间，她不敢生育，只因和丈夫的一场意外，这才有了这对双生子。然楚帝得知后非但没有降罪，反倒令太医署给她每月多添两日轮休。
如此恩赏，早已惹来贾全的嫉妒和怨怼，这些孟医师都心中有数。
故今日若是贾全单独前来传信，她唯恐此中有诈，可若是有巡防营的高统领一同前来，尚且打消了她几分顾虑。
思绪稍定，孟医师抬眼问道，“孙婆怎不与我夫君同去？”
孙婆闻言笑了笑，脸上的皱纹挤作一团，语气带着几分妥帖，“老婆子若跟着去了，主母回来，满院空荡荡的找不到人，该着急了。我守着宅子，主母回来也有个着落。”
孟医师望着孙婆苍老却温和的脸，心中泛起一丝暖意。
她忽然起身，快步走到里间的妆奁前，从里面挑出几件成色上好的首饰，几乎都是宫里的赏赐。她尽数握在手中，转身塞进孙婆怀里。“孙婆，这些年我们一家能安稳度日，全赖你悉心照料。阿禾、阿稷自小跟着你，吃喝拉撒都是你操心，比我这做娘的还要尽责······”
“主母，可使不得。”孙婆连忙抬手推辞，将首饰往回塞，脸上满是惶恐，“照料主母和小主人，本就是老婆子的分内事，哪能要主母的东西？”
“孙婆，你且收下。我还有事交代！”孟医师按住她的手，面容骤然一肃，方才的温和散去，换上了几分不容置喙的坚定，语音也跟着沉了下来，“夫君和两个孩子既已归乡，你就劳烦捎句话回去，让他们在老家安心照顾公婆，万万不可轻易回京。”
她顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的悲凉，却很快被决绝取代，“待京中之事料理清楚，我就回去与他们团聚。可若是······若是我遭遇不测，你一定要告诉夫君，让他切勿来京城寻我，更不要追查缘由。只求他能安安稳稳地将阿禾、阿谡抚养成人，做个寻常百姓就好。”
这番话说完，屋内瞬间陷入死寂，只断断续续地传来窗外风吹树叶的轻响。
孙婆捧着首饰的手愈发颤抖，眼眶也跟着红了。她张了张嘴，想说些“主母吉人天相”的安慰话，却发现喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。
孟医师看着她泛红的眼眶，勉强扯出一个笑容，抬手替她擦了擦眼角的泪，“孙婆你也别担心，我只是随口说说。你明日一早就动身去渡口，追上夫君他们。这里的宅子······你不用管，我自会料理。”
“主母可是遇到什么难处？难道是宫里······”
“哎，你就别打听了，你记着我的话······”
‘砰砰砰！’
话音还未落，院外忽地响起一阵急促的敲门声，力道又重又急，骤然打破了深夜的静谧，在空荡荡的宅院里显得尤为刺耳。