查克拉矿脉的荧光石还在微微震颤，飞段的惨叫声刚消散在脉道深处，宁次就踉跄着扶住了身边的岩壁。肩膀上被咒术灼伤的伤口还在发烫，可他的第一反应却是转头看向佐助 —— 少年的万花筒写轮眼因过度使用而泛起血丝，黑色的火屑还粘在草薙剑的剑鞘上。
“你的眼睛。” 宁次伸手，指尖悬在佐助的眼睑前，却又轻轻收回。他的白眼清晰地看到，佐助眼底的查克拉波动紊乱，那是天照之火反噬的征兆，“别再强行催动万花筒了，剩下的交给我。”
佐助挑眉，刚要反驳，却对上宁次认真的眼神。那双眼白泛金的眸子里，没有了往日的孤傲，反而满是担忧 —— 这是第一次，有人在战斗中，先关心他的身体，而非胜负。他喉结动了动，将到嘴边的 “啰嗦” 咽了回去，默默收起了草薙剑：“别拖后腿。”
“不会。” 宁次的嘴角勾起一抹极浅的弧度，转身走向矿脉核心。他的掌心开始凝聚查克拉，这次却刻意放缓了速度 —— 刚才施展 “八卦?羁绊掌” 时，他感受到了佐助的天照之火里藏着的疲惫，君麻吕的骨刃查克拉也带着细微的颤抖，他不想让伙伴再为自己冒险。
“宁次大人！等等我！” 君麻吕的骨刃从地面收起，苍白的脸上带着一丝急切。他快步追上宁次，将一块温热的骨殖结晶塞进对方手里，“这是辉夜一族的‘生命结晶’，能快速恢复查克拉，你刚才用羁绊掌消耗太大了。”
宁次握着结晶，指尖传来的温度顺着掌心蔓延到心底。他记得君麻吕曾说过，辉夜一族的骨殖结晶极其珍贵，每一块都需要用自身查克拉温养三个月，是保命的底牌。可现在，君麻吕却毫不犹豫地给了他。
“你自己留着。” 宁次将结晶推回去，白眼扫过君麻吕的肋骨 —— 那里的骨刃刚经历过角都的雷遁冲击，还残留着细微的裂痕，“你的骨头还没完全愈合，这个对你更重要。”
君麻吕愣住了。自从加入音忍村，所有人都只看重他的骨刃战力，从没人会注意他骨头的愈合情况。他看着宁次坚定的眼神，突然握紧了结晶，将其掰成两半，一半塞回宁次手里：“一起用。音竹大人说过，同伴就是要分享所有东西，包括底牌。”
宁次看着掌心的半块结晶，突然觉得眼眶有些发热。他不再推辞，将结晶按在伤口处，温和的查克拉瞬间涌入体内，肩膀的疼痛减轻了许多。这时，通讯器里传来香磷带着哭腔的声音：“宁次大人！君麻吕大人！佐助大人！矿脉入口发现绝的分身，他带着毒纸！我快撑不住了！”
“香磷！” 宁次的声音骤然紧绷，白眼瞬间锁定矿脉入口。他能看到，香磷的感知网已经出现了漏洞，淡紫色的毒纸正顺着她的手臂蔓延，少女却还在咬牙维持着屏障，只为不让毒纸污染矿脉核心，“我们马上到！别放弃！”
他转身看向佐助和君麻吕，掌心的查克拉再次凝聚：“这次的羁绊掌，需要我们三个全力配合。佐助，你的天照之火负责焚烧毒纸；君麻吕，你的骨刃开辟通道；我来锁定绝的分身，不会让他伤害香磷。”
“好。” 佐助的万花筒重新亮起，却刻意收敛了火焰的强度 —— 他记得宁次刚才的叮嘱，也不想让火屑伤到香磷；君麻吕的骨刃泛着冷光，却提前调整了骨刺的角度，避免划伤矿脉的岩壁，影响后续开采。
三人的查克拉在矿脉中交织，金色的八卦查克拉、黑色的天照之火、白色的骨刃寒气，形成一道三色光流，朝着入口疾驰而去。宁次的白眼始终锁定着香磷的位置，他能看到少女的身体在颤抖，却依旧死死咬着牙，将感知网的范围扩到最大，为他们指引方向。
“香磷！我们来了！” 宁次的声音穿透脉道，三色光流瞬间撞向绝的分身。天照之火焚烧着毒纸，骨刃刺穿了分身的躯体，八卦掌则精准地切断了绝与分身的查克拉连接。
香磷看着冲过来的三人，再也支撑不住，瘫倒在地上。宁次立刻冲过去，将她扶起来，掌心的查克拉温柔地包裹住她的手臂，净化着毒纸的毒素：“没事了，我们来了。”
“宁次大人……” 香磷的眼泪终于忍不住落下，却不是因为疼痛，而是因为安心。她靠在宁次怀里，感受着对方掌心的温暖，哽咽道，“我还以为…… 我保护不了矿脉，保护不了你们……”
“傻瓜。” 宁次的声音很轻，却带着前所未有的温柔。他用袖子擦去香磷的眼泪，白眼扫过身边的佐助和君麻吕 —— 佐助正背对着他们，却悄悄用天照之火将周围的毒纸烧得一干二净；君麻吕则蹲在地上，用骨刃将散落的矿石重新堆好，避免浪费，“我们从来都不是一个人在战斗。你用感知网为我们预警，佐助用天照挡住敌人，君麻吕用骨刃开路，而我，只是做了我该做的事。”
他顿了顿，看着眼前的三人，一字一句地说：“没有你们，我赢不了飞段，也守不住矿脉。谢谢你们，愿意把后背交给我，愿意做我的同伴。”
佐助的耳尖微微泛红，却没有回头，只是低声说：“别矫情，下次战斗，我还需要你的白眼预判。” 君麻吕的嘴角扬起一抹浅淡的笑容，骨刃在掌心轻轻转动：“能和宁次大人并肩作战，是我的荣幸。” 香磷则破涕为笑，紧紧抓住宁次的衣袖：“以后不管遇到什么危险，我都会一直为你们传递情报，一直守护你们！”
矿脉的荧光石在此时绽放出柔和的光芒，照亮了四人相互依偎的身影。宁次看着伙伴们的笑脸，突然觉得，额头上的 “笼中鸟” 咒印不再是耻辱的印记，而是见证他成长的勋章 —— 是这些伙伴，让他从一个被宿命束缚的孤独少年，变成了一个有牵挂、有守护、有羁绊的音忍强者。
“走吧，我们回家。” 宁次扶着香磷，率先走向矿脉出口。佐助和君麻吕跟在身后，三人的脚步声在脉道中回荡，不再是各自为战的孤独回响，而是相互呼应的温暖韵律。
远处的音忍村灯火通明，音竹站在村口，看着归来的四人，嘴角露出欣慰的笑容。系统面板上，【宁次羁绊值：100%（完全信任）】的提示闪烁着金色的光 —— 这个曾经被宿命困住的少年，终于找到了属于自己的 “家”，找到了值得用一生守护的伙伴。
宁次抬头看向音忍村的灯火，又看了看身边的伙伴，嘴角含笑。