音忍村的试炼场被月光镀上一层冷银，佐助的草薙剑在手中划出半轮弧光，黑色的火焰顺着刃身流淌，在地面灼出焦黑的痕迹。他面前的石靶已经碎裂成齑粉，而身后十步之外，小樱正用查克拉丝线操控着数十枚苦无，在空气中编织出防御网。
“太慢了。” 佐助收剑而立，万花筒写轮眼在眼眶中缓缓转动，风车状的瞳仁里映着小樱略显慌乱的动作。三天前在雨之国执行暗杀任务时，这个总是跟在身后的少女，用同样的查克拉丝线缠住了他的手腕，将他从佩恩的神罗天征下拽了回来。
小樱的指尖微微颤抖，查克拉丝线突然紊乱。她看着佐助后背那道尚未愈合的伤口 —— 那是为了掩护她撤退，被修罗道的导弹碎片划开的，深可见骨。音竹大人给的愈合药剂明明效果显着，可这道伤却总在佐助动用万花筒时隐隐渗血。
“你的查克拉控制还是太粗糙。” 佐助转过身，草薙剑的剑尖指向她脚边的缝隙，“这里有三个压力触发点，刚才的防御网完全没覆盖到。”
小樱咬了咬下唇，将散落的碎发别到耳后。她的掌心还残留着为佐助包扎伤口时的触感，那道狰狞的疤痕下，血脉流动的频率与她的查克拉产生着微妙的共鸣 —— 这是音竹大人用漩涡一族秘术强行建立的联系，据说能让两人在危急时刻共享生命力。
试炼场的铁门突然发出刺耳的声响，音竹的身影出现在阴影中，手中把玩着一枚泛着红光的写轮眼结晶。“木叶的根部在边境活动频繁，他们在寻找宇智波的幸存者。” 他将结晶抛给佐助，红色的光芒在少年苍白的脸上流动，“带小樱去一趟，把他们的情报网端掉。”
佐助接住结晶的瞬间，感受到一股熟悉的查克拉 —— 那是鼬的万花筒残留的气息。他的手指猛地收紧，结晶在掌心裂开细纹：“我一个人足够。”
“她的感知能力比你的写轮眼更适合侦查。” 音竹的目光落在小樱身上，少女的额头上，那枚音忍咒印正泛着淡紫色的光，“而且，你的咒印反噬需要她来压制。”
小樱的心跳漏了一拍。她知道音竹大人指的是什么 —— 每次佐助使用万花筒过度，都会陷入短暂的昏迷，只有她用特制的解毒剂，才能中和咒印带来的神经毒素。这种只有她能做到的事，让她在面对这个总是冷着脸的天才时，多了一丝隐秘的底气。
前往木叶边境的路上，佐助始终走在前面，草薙剑的剑鞘在树干上划出断断续续的痕迹。小樱的查克拉感知网如薄雾般散开，捕捉着空气中每一丝异常的波动。当他们穿过一片竹林时，她突然拽住佐助的衣袖：“左边二十米，有五个忍者，查克拉流动很隐蔽。”
佐助的万花筒骤然亮起，黑色的火焰在指尖跳跃：“是根的人。” 他能看到那些隐藏在竹影里的暗部，他们的右臂都缠着绷带，露出的皮肤下隐约能看到写轮眼的轮廓 —— 和团藏那只恶心的手臂一样。
战斗在瞬间爆发。佐助的天照之火如黑色的瀑布倾泻而下，却在接触暗部的瞬间被某种秘术弹开。小樱的查克拉丝线突然从地面窜出，缠住暗部的脚踝，丝线末端的起爆符同时炸开，将竹林炸出一片火海。
“他们的衣服上有符咒。” 小樱的声音带着喘息，她的手臂被爆炸的气浪掀飞的竹片划伤，血珠滴落在地，“能吸收火遁忍术。”
佐助没有回头，草薙剑突然反向挥出，斩断一枚射向小樱后心的苦无。黑色的火焰顺着剑刃蔓延，这次却避开了暗部的身体，直接灼烧他们脚下的土地。当暗部因地面龟裂而露出破绽的刹那，他的身影已经出现在对方身后，剑刃精准地挑飞了暗部藏在袖口的符咒卷轴。
小樱的查克拉丝线趁势收紧，将剩下的暗部捆成粽子。她看着佐助背影上那道重新渗血的伤口，突然冲上去按住他的肩膀，掌心的解毒剂顺着皮肤渗入：“别硬撑。”
佐助的身体僵了一下，没有甩开她的手。万花筒的旋转渐渐放缓，他能感觉到一股温和的查克拉顺着经脉流动，压制着那些如针般刺向大脑的咒印毒素。这种感觉让他想起小时候，母亲也是这样用查克拉为他治疗训练留下的伤口。
“多事。” 他最终还是挣开了她的手，转身走向被捆住的暗部，草薙剑在月光下泛着冷光，“审问情报。”
小樱看着他略显踉跄的脚步，默默跟了上去。她的查克拉感知网始终锁定着佐助的生命体征，就像音竹大人教她的那样 —— 作为辅助忍者，最重要的不是战斗力，而是让同伴活下去的能力。
当他们从暗部口中撬出根的据点位置时，天边已经泛起鱼肚白。佐助靠在一棵老树上闭目养神，万花筒的纹路在眼睑下若隐若现。小樱坐在他对面，用查克拉丝线为他处理伤口，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器。
“为什么要跟着音竹大人？” 她突然开口，声音轻得像风拂过竹叶，“你明明…… 可以回木叶。”
佐助的睫毛颤了颤，没有睁眼：“那里没有我要的东西。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“而且，木叶欠宇智波的，我会亲手讨回来。”
小樱的指尖顿了一下，查克拉丝线差点失控。她知道他指的是什么 —— 灭族之夜的血色，鼬的背叛，还有木叶高层那些冷漠的脸。可她也记得，小时候在忍者学校，这个总是皱着眉的少年，会在她被欺负时，不动声色地把对方的书包扔进池塘。
“音竹大人说，你的万花筒可以进化。” 小樱换了个话题，将新的解毒剂涂在伤口上，“需要更纯净的宇智波血脉作为媒介。”
佐助终于睁开眼，万花筒的风车状纹路对着她：“你想说什么？”
“我找到一些线索。” 小樱从怀里掏出一卷卷轴，上面是她用查克拉拓印的宇智波石碑碎片，“在田之国的遗迹里，可能有初代火影和宇智波斑战斗的残留查克拉。”
佐助的瞳孔骤然收缩。他能感觉到卷轴上那股熟悉的力量，与音竹体内的柱间细胞同源，却带着更原始的压迫感。这是他突破瓶颈的关键，也是小樱冒着生命危险从大蛇丸的旧部手里抢来的。
“你怎么得到的？” 他的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
小樱的脸颊泛起红晕，避开他的目光：“音竹大人的系统提示的…… 我只是顺手拿来了。” 她没说的是，为了拿到这卷卷轴，她被蛇形咒印的忍者咬了三口，直到现在后背还在隐隐作痛。
佐助盯着她看了片刻，突然站起身：“出发去田之国。” 他的草薙剑插在地上，剑鞘朝着她的方向倾斜了三十度 —— 那是方便她随时拿起武器的角度。
小樱看着那柄黑色的剑鞘，突然笑了。她知道，这是这个别扭的少年表达感谢的方式。就像上次在雨之国，他把唯一的伞塞给她，自己淋着雨在前面开路；就像每次战斗结束，他都会站在风口，把相对安全的位置留给她。
前往田之国的路上，佐助的脚步明显放慢了许多。小樱的查克拉感知网捕捉到他的生命力正在稳步回升，伤口的愈合速度比预期快了三成。当他们穿过一片罂粟花海时，她突然停下脚步，指着花丛深处：“那里有查克拉反应，很微弱。”
佐助的万花筒立刻锁定目标。花海深处，一个穿着宇智波旧衣的少年蜷缩在那里，胸口插着半截苦无，气息奄奄。少年的眼睛已经失去光泽，但残留的查克拉波动，与佐助同源。
“是幸存者。” 佐助的声音有些干涩，他认出少年身上的衣服 —— 那是灭族之夜前，他送给族弟的生日礼物。
小樱立刻冲过去，查克拉丝线小心翼翼地缠住苦无，在不伤及内脏的情况下将其拔出。她的掌心泛着绿光，掌仙术的光芒笼罩着少年的伤口，同时对佐助喊道：“他的生命力在流失，需要你的血！”
佐助没有犹豫，草薙剑在指尖划过，鲜血滴落在少年的嘴唇上。宇智波的血脉在接触的瞬间产生共鸣，少年原本涣散的瞳孔突然凝聚起一丝微光。
“佐助…… 哥哥……” 少年的声音气若游丝，抓住佐助的衣角，“别信…… 木叶……”
话没说完，少年的手便垂了下去。小樱的掌仙术光芒熄灭，她看着少年逐渐冰冷的身体，眼眶有些发热：“对不起……”
佐助没有说话，只是用草薙剑在地上挖了个坑，将少年埋在罂粟花丛下。他的动作很慢，每捧起一把土，指节都会因用力而发白。小樱站在他身后，没有说话，只是默默用查克拉丝线编织了一个小小的结界，防止野兽破坏坟墓。
“走吧。” 佐助站起身时，眼眶有些发红。他的万花筒不再像之前那样冰冷，反而多了一丝人情味。当他看到小樱肩膀上的伤口时，突然从怀里掏出一个小瓶子 —— 那是音竹大人给的特级愈合药剂，他一直带在身上，却从未用过。
“涂上。” 他把瓶子塞进小樱手里，转身就走，耳尖却悄悄泛起了红晕。
小樱握着温热的药瓶，看着他的背影消失在花海尽头，突然觉得心里某个角落变得软软的。她知道，佐助的世界里，从来都不是只有复仇。就像这漫山遍野的罂粟花，在剧毒之外，也藏着惊心动魄的美。
田之国的遗迹在夕阳下显得格外苍凉。当佐助的万花筒与石碑上的查克拉产生共鸣时，小樱的查克拉感知网也同步运转，为他排除了所有可能的陷阱。黑色的火焰与绿色的查克拉在遗迹中交织，像极了多年前，那个总是跟在少年身后的粉发少女，和那个虽然冷漠却总会回头等她的天才。
音竹站在远处的山崖上，看着遗迹中绽放的光芒，系统面板上跳出一行新的提示：【检测到 “宇智波羁绊” 现象，佐助万花筒进化概率提升至 78%】。他收起面板，转身走向音忍村的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
有些羁绊，不需要刻意维系.
就像刃与樱，注定要在血与火中，相互成就，彼此守护。