陆斯礼盯着她，墨紫色瞳孔底迸发出无比烁亮的光芒，那光芒不再是对她外貌和性格的单纯欣赏，而是一种灵魂高度契合、碰撞的震颤感。
他没想到，她会如此优秀。
更没想到，在高山流水，曲高和寡的科学研究领域，有人会和他思想共鸣，甚至远远高于他……
记得刚认识的时候，他觉得她是没有信息素的普通雌性，而自己是S级雄性，毫不匹配。
现在看来，她分明是一颗闪闪发光的宝石，而自己则自大又狭隘，若说不匹配，也是他配不上她。
“苏眠棠小姐，请原谅我刚才的轻视和鲁莽！”
海勒教授激动地站起来，朝她行了一个致歉礼，其他人也纷纷效仿。
“在您身上，我仿佛看到了帝国科学的未来！”
如她所言，新型抑制剂一旦推出，将会为国计民生带来巨大改变，对社会稳定做出巨大贡献，这是一个非常伟大的变革，只是没想到，这个变革最终会由一个雌性来提出。
雌性，果然是帝国的根基和宝藏！
“没关系。”
苏眠棠起身，她可禁不起这么多老前辈的鞠躬。
陆斯礼直到现在才明白，她那句‘我会凭自己的实力得到一枚的’意思，她真的做到了。
他从礼盒中取出一枚象征着科学研究员身份的凤尾花徽章，走到她面前，温柔地为她佩戴上。
“苏眠棠小姐，恭喜你通过面试，正式成为帝国国家科学研究院的一份子，也是百年以来第一位雌性研究员！”
“我很荣幸。”苏眠棠勾唇，看着右胸膛的那枚凤尾花徽章，有些好奇，“怎么是粉色的？”
她在网上看到，正规研究员佩戴的都是蓝色的。
“雌性徽章一直是粉色的，但从未面世过，你是第一个戴上它的人，很漂亮，也很衬你。”
“谢谢。”苏眠棠看着他，“白色也很衬你，很优雅迷人，还有香水，是JEANmISS的吗？院长今天打扮的这么帅气，是有什么活动吗？”
陆斯礼被她调侃地，耳际微微泛红。
“我……可以邀请你一起共进晚餐吗？”
怕她像昨天那样拒绝他，他找了个合适的理由。
“庆祝你顺利入职。”
一群老教授早已看透了他的心思，不便打扰，纷纷笑着离开了。
“当然可以，我们吃什么？”
“中央城有一家塞拉菲星菜还不错，带你去尝尝？”
“好啊。”
苏眠棠摸着徽章，开心地和他一起出去。
两人正准备登上飞行器时，忽然……
‘咚——咚——咚——’
‘咚——咚——咚——’
‘咚——咚——咚——’
一阵洪亮而悠长的钟声传来。
那声音，凄怆而哀凉，震撼大地，连绵不绝，听着……像是丧钟！
陆斯礼表情立即严肃了起来。
研究院内，成千上万的员工也都从大厦里跑出来，个个顺着钟声翘首望去，气氛紧张而躁动。
钟声，好像是从皇族宫殿里传出来的。
“不好。”
陆斯礼凝眉，似乎隐隐预测到了什么。
苏眠棠：“怎么了？”
“殿钟敲响，必有国丧。”
“但近几个月来，宫里并没有什么王公贵族病危的消息传出来，那就只能是地位与皇族齐平的埃尔公爵府内，刚刚领兵出征的亚斯兰蒂上将！”
他打开光脑，果然收到了无数条紧急讯息，最新一条是——
【中央部新闻：16:31分，x星球联合波斯卡星、维纳克星等十六个星球敌军首领，在荒星使用瘴气弹，亚斯兰蒂为护被劫持的数十万子民，以一己之力抵挡炮弹，英勇牺牲！
现召集，帝国所有子爵以上封号勋贵、S级雄性及皇亲国戚，到永宁城门，迎接白虎军团带回的上将战舰遗骸！】
“抱歉，眠棠，我……”
“我知道，你快去吧！”
“嗯。”
陆斯礼登上飞行器，以最快的速度赶往永宁门。
苏眠棠看着动荡不安的研究院，转身朝外走去，走着走着，闻到了一股浓烈呛鼻的焚烧纸钱气息。
抬起头来，漫天都是飞舞的白色招魂幡和冥币。
大街上，无数人走出家门，身披素服，对着永宁城门的方向跪下，一边哭一边祈祷，“亚斯兰蒂上将陨了……”
“瘴气弹可平山海，移星球，全都炸在他一人身上，该有多么疼啊？”
“兽神在上，请您一定要引领战神魂归故里，这里永远是他的家。”
这偌大的阵仗，震撼到了苏眠棠，在地球上，从来没有一个人的死亡会引起如此轩然大波。
亚斯兰蒂上将。
她听弗莱德和恩佐说过，是他们的偶像，拥有极其罕见的SS顶级战斗力。
在他诞生之前，中央帝国缠绵战事，内忧外患，总是被一些邪恶星球联合起来欺负，可从他参军后，一扫八方动荡，平各大星系战乱，护佑帝国和平、昌盛发展至今，被誉为上古神兽的化身，帝国的战神。
瘴气弹……
她之前在了解中央星文化背景的时候看到过。
一百年前，x星球曾放过一枚，引发数千万人死亡，其中大部分都是雌性，直接动摇了国本。
如今，亚斯兰蒂上将居然以一己之力抵挡，确实称得上战神，也担得起举国丧悼的至高礼仪。
不知道，弗莱德和恩佐听说了这个消息，会不会难过？
他们现在又是否平安？
她打开光脑，两个人的对话框上依然显示着无信号，任务应该还没结束。
她漫无目的地走着走着，不知不觉，竟然又走到了星迹花园，索性观察起了奇花异草，寻觅一些以后能够制作药剂的材料。
东南角天空，一块炙热的陨石状物体正以飞快的速度降落，‘嘭’地一声，砸进花园，凹陷出一个巨大的深坑，迸溅起无数火花，转瞬即逝。
结束了。
瘴气弹，也不过如此。
亚斯兰蒂唇角轻勾，身后被风吹起的猎猎披风染满鲜血，糊了那张宛若天人的清隽面庞。
他浑身千疮百孔，筋脉俱断，鲜血和意识在一点点地流逝……
只是，他的生命。
也要结束了。
用尽最后一丝力量，才返回中央星，他的故土。