执政堂内——
赫莉娅翘着二郎腿坐在克洛德桌前的软椅之中，双手交叉架在胸前，满脸自信的笑容。一身骑士服衬得她英气十足，那上位者的架势简直跟克洛德学了个十成足，任谁也无法将此刻的赫莉娅跟之前那个娇滴滴的公主殿下联系在一起。
“怎么？不是叫你去跟着海格姆筹备生日宴，怎么还有闲心往我这跑？”克洛德无视人的本事是一流的，如果说他的心可以用数值来表明，那么现在至少有八成是在帝国的事务上，他最多也就分出去两成给赫莉娅。
“噢，我什么也不懂，帮不上忙，就不打算去当累赘拖后腿了。”赫莉娅理直气壮道，一点心虚都不带的。
克洛德揉了揉额角，抬起头瞥了她一眼，意味不明道：“你应该清楚，你母亲离去后，你才是如今皇宫实际上的女主人，之前念在你年纪小，玩心大，很多事一直都是别人在替你操办，现在你也是时候该学着接手了。”
“可是我觉得去整顿骑士团更有意思诶，父亲你不也希望我去做这些事吗？”赫莉娅缓缓道，“至于宫中内务这些事……交给姐姐不就成了？”
克洛德一时间还没反应过来赫莉娅口中的姐姐是指斯戴莉，他还以为是希尔达，正疑惑地抬头看去，在对上赫莉娅那不含笑意的视线时，他才反应过来，她口中的姐姐是指前不久被接进宫里的是斯戴莉。
克洛德的怔愣只有短短一瞬间，很快他就又恢复为平常的冷静严肃脸。
“什么时候知道的？”
“昨晚，你的人没把她看牢，让她跑出来了。”赫莉娅回道，“也不知道是故意的还是不小心的，正好跑到了宴会厅这边，被我撞见了。”
“她蛮慌张的，瞧着像是迷路了，看见我就跑了，想来也是知道自己不该出现在我跟前。”
“尤其是在父亲和哥哥出于警惕还对我瞒着她存在的时候。”
赫莉娅换了一边腿翘着，一手支在扶手上撑着脸，继续道：“所以父亲愿意跟我好好谈谈斯戴莉的事吗？”
克洛德竟然难得有心虚的一瞬间，他放下了手中的笔，抬手按在眉间揉了揉，沉默了半晌，他可能也没想好该怎么跟赫莉娅说这件事吧。
赫莉娅也没有催促，只是静静地望着他，但那不偏不倚的视线却是暗暗藏着些许催促与压迫的意味在。
克洛德斟酌许久，才缓缓开口：
“斯戴莉是一个半月前被亨利伯爵送来的，说是他巡视领地时无意间发现的，找到人后就立马偷偷送了过来。”
赫莉娅耸了耸肩，“看来他也知道这件事见不得光。”
“斯戴莉的确是亚伯拉罕皇室的血脉，这一点无可否认，皇室血脉流落在外，怎么都不好听，所以我把她留下来了。”克洛德继续道。
“噢？父亲是怕落得跟爷爷一样……风流的名声吗？”赫莉娅无情嘲笑道。
克洛德瞪了一眼赫莉娅，寻思着这丫头怎么回事，他说一句她就顶一句，在外三年胆子大了不说，嘴巴也变得得理不饶人。
“斯戴莉不是我这一支的血脉，你若是见过她，就知道她长的与我并不相像。”克洛德道。
“那我怎么知道，昨晚天那么黑，我只远远瞥了一眼，可没仔细瞧过。”赫莉娅非常顺嘴地就怼了回去，“而且，我长得像母亲，和父亲你也不怎么像嘛，斯戴莉说不定也是像母亲呢。”
这一回克洛德不说话了，只是眼神淡淡地瞪着赫莉娅，久久不语。
这要是放在以前，赫莉娅肯定要吓破胆了，寻思着自己哪里惹着了克洛德，这家伙该不会拔刀砍她吧？
但现在，赫莉娅一点也不怵，这件事本来就是克洛德做的不对，她占理，而且眼下的自己价值无限，身为帝国独一无二的讨龙骑士，战争英雄，还是五阶魔法使，安东尼奥家的成员，克洛德不会也不能对自己下手。
虽然自己没错，但赫莉娅愿意退让一步，给克洛德台阶下，谁让他是她的父亲，是帝国的君王呢？身为女儿的，总得给父亲留点面子不是吗？
“好吧好吧，是我嘴笨，惹得父亲不高兴了。”赫莉娅道歉也道得不真诚，“如果斯戴莉不是父亲一脉的，那就是莫森雷顿大公爵办事不利咯？竟然还漏了一个孩子。”
听到莫森雷顿的名字，克洛德看向赫莉娅的目光不由带上了一丝审视，关于清洗皇室流落在外的血脉这件事，是他颁给莫森雷顿公爵的密令，那个时候赫莉娅甚至都没有出生，她又是怎么知道的这件事？
他被冒犯到了，他很久没有体验过这种感觉了，而且越过那条令他警惕的红线的竟然是他的女儿，真是又气又想笑。
“父亲犯不着为此提防我啊。”赫莉娅察觉到了克洛德视线的警惕，笑着解释说，“您忘了吗，我与图尔赫依见过面啊，我是从他那里知道的这件事呢。”
图尔赫依……一个尘封已久的名字，再次听到时，竟让克洛德有些恍惚。
“嘻嘻，我还问了我这位伯伯，问如果是他坐上了皇位，会不会比父亲做得更好。”赫莉娅又说，“他承认他不如您，父亲，他说您是上天赐给亚伯拉罕皇室的救命草，他承认您做的这一切无人可比。”
克洛德沉默了很久很久，他找寻了许久，才拨开记忆的薄雾找到了那张明艳的笑脸。图尔赫依是个蠢货，他一直都知道，在全是利益与算计的皇室里追求亲情，没有人会比他更蠢了。
可就是这样的一个蠢货，也曾给予过他不曾奢望的亲情，即便淡泊如水，但依旧在他那段黑暗的时光里抹开了一片独属于他的记忆。
是，他们是亲人，但同时也是敌人。从坐上这个位置开始，他从未想要争得谁的认可，他所做的一切不过是为了他自己，仅此而已。
不过，能得到图尔赫依的认可，他竟然觉得很开心，就好像是从小叫着想要某个玩具的孩子，长大以后虽然再也没有提过这幼稚的要求，可却在未来的某一日得到了一样，那些从未诉诸于口的心思，那些都不曾被自己发现的渴望，在这一刻得到了实现。
“他，最后怎么样？”克洛德问完之后才觉得这是废话，赫莉娅竟然能逃出那座塔，就说明图尔赫依肯定不再成为她路上的阻碍了。
“父亲放心，伯伯在我温暖的怀抱里离开了，他下辈子一定会幸福的。”赫莉娅柔声道。
克洛德叹出一口气，把泛起的那点点温情重新压回心底，“斯戴莉并非我的血脉，而是我一位兄长的孙女，既然这孩子能从那场血洗中活下来，也算是她的幸运。”
赫莉娅却觉得不只是因为这个原因，她捕捉到克洛德眼中一闪而过的愧疚，这是一种非常罕见的情绪，对于克洛德而言。
或许，这与斯戴莉的爷爷有关？克洛德于之有愧？
“那就代表亨利伯爵撒谎了吧？他这么想方设法地保住斯戴莉，现在又趁着我快回来的时候送入宫来，他是为了什么？”
“欺瞒皇室，光这一点就足以要他的脑袋了。”赫莉娅道。
“让人押下去拷问过了，但什么也没从他嘴里撬出来。”克洛德自然也知道亨利伯爵这事做得非常不对劲，可他用尽各种办法也没能撬开他的嘴，倒是个难啃的硬骨头。
“魔法也试过了？需要我帮忙吗，说实话我对他蛮好奇的。”赫莉娅道。
“皇室这么多魔法使不是养着吃白饭的，犯不着让你来。”克洛德睨了她一眼，“这件事我会给你一个合理的交代，不用你操心。”
“好吧。”赫莉娅摸了摸鼻子，又问道：“那斯戴莉，您打算怎么安排她？”
“若是我没有发现的话，您和哥哥是要一直瞒下去吗？”
“只是考虑到你才刚回来，事情也要分轻重急缓，眼下你的生日宴才是最重要的，其余的一切都可以往后排。”克洛德道。
“父亲，这与我是不是刚回来没有关系，事实就是事实，早说晚说它都不会变，难道您和哥哥是觉得，有那位小王子在中间做缓冲，我就能平和地接受自己多了个一个姐姐的事实吗？”
“斯戴莉一个半月前就被送入了皇宫，但好似没有什么人知道这件事，父亲是打算把她雪藏，不打算给她一个正儿八经的身份吗？”赫莉娅道。
“我与你母亲有过承诺，帝国不会再有第二个公主。”克洛德道。
“母亲与您的承诺是，帝国只会有我一个公主，还有哥哥一个王子，您早就违背了诺言，又何必用一个早就被放弃了的约定来约束斯戴莉呢？”
“王子得以承认，公主却不可以，这不公平，父亲。”赫莉娅认真道。
察觉到赫莉娅这与想象中不大一致的反应，克洛德微微眯起眼睛，问道：“听你的意思，你是想我承认斯戴莉的身份？”
“是的。”赫莉娅大方地承认了，“我从来都没说过我不想认她这个姐姐，是哥哥和您自作主张，觉得我容不下她。”
“而且我也不觉得她能威胁到我的地位，父亲您已经在心里做出了选择，既然您给了我竞争继承人的机会，那又为何不肯给斯戴莉一个能光明正大站在世人面前的机会呢？”
克洛德恍惚间才意识到，早在三年前，他的这个女儿就变得与原来不一样了，不管是主动请求前去遥远的卡特思学院学习魔法，还是后来独自对抗炎龙，在所有人都不敢相信的情况下杀死了那巨物，她的变化世人有目共睹，她早就不是他认知中的那个刁蛮任性，自私自大的赫莉娅了。
“为什么会想帮她？”克洛德问，“即便你觉得她对你没有威胁，但日后不可避免的会有人拿你同她做比较，你怎么就能保证她不会对你心生嫉妒怨恨之心？怎么能保证她不会伤害你？”
“因为斯戴莉从始至终都没有错，她凭什么要为你们这一辈的恩怨报复而背负这一切？这对她不公平。”赫莉娅认真道，“她无法决定她的出生，也没有享受到皇室的养育，她谁都不欠，父亲您又凭什么只要求她付出，却不给予她回报？”
“是，我的确无法保证日后斯戴莉会对我做什么，但我能保证，我不会对她做什么，只要父亲您需要，我完全可以与她扮演姐妹情深的戏码，无论在何种处境之下。”
“相亲相爱，兄友弟恭，父慈子孝的皇室，才能为帝国带来最大的利益，对吧父亲？”
【宿主，你说得太好了呜哇啊啊啊啊啊！没想到你竟然这么有文化哇啊啊啊啊啊！】
赫莉娅：、、、、、、
给我闭嘴！！！
克洛德认真想了很久，计算着公开斯戴莉身份能给帝国带来的好处到底有多少，又是否能够抵扣因此带来的折损。他在心中的那杆天秤两端斟酌着添置砝码，看着天秤摇晃，最后达到平衡。
“我可以公开承认她的身份，但一如我此前对你一般，如若我没能在她身上看到任何价值……”克洛德没有把话说完，但赫莉娅明白他什么意思，不就是会被送去联姻嘛，所有的皇室公主生来的使命不都是如此？
赫莉娅摆出一副“事不关己，高高挂起”的样子，“那就是她的事了，我已经给她争取到了表现的机会，如若她把握不住，我也没办法。”
帮斯戴莉有两个原因，一是出于系统的原因，她得想办法跟斯戴莉搞好关系，若是她一直被关在石英宫当小透明，自己也不好总是去找她。
二是因为，她觉得这么好的女主不该得到这样不公平的待遇，同样是皇室的子孙，凭什么刚出生的小王子就能毫无芥蒂地被他们接纳，而斯戴莉却要被千防万防？
凭什么小王子就算日后无所成也可以快活一辈子，而斯戴莉就得被迫接受联姻的命运？这对她不公平，也是对皇室公主的不公平，更是对女性的一种不公平。
“父亲，要不这样吧，反正月底就是我的十八岁生日宴，届时各方人马都来齐了，便趁着这个时候，对外宣布斯戴莉的身份，如何？”赫莉娅提议道。
而且原作剧情本来就是如此，她以前的确是希望剧情走偏以求取活路，但现在剧情走得太偏了，那她手里的原作剧情就没有用了，她得适当把飞上天的剧情给稍稍拽回来点才成。
“但那是你的十八岁生日宴，你不怕她抢了你的风头？”
克洛德本想着就简单给斯戴莉办一场宴席，邀请一些位分还算高的贵族们来见证就差不多得了，没成想赫莉娅竟然要以自己的生日宴来给斯戴莉开道，若不是他清楚这二人压根没有接触的机会，怕是会误认为她们私下里是很好的姐妹呢。
“我的风头是那么好抢的？”赫莉娅笑着反问道，“现在可不是我求着其他人赏脸来参加我的生日宴，而是他们要想着法子来参加我的生日宴好巴结我。”
“如今我风头正盛，即便是哥哥都要稍逊于我，我有什么怕的？”
这自信张扬的模样，竟让克洛德有些恍惚，就好像看见了曾经的玛德琳一般。
明明三年前这丫头还自卑得不得了，觉得自己什么也干不成，没想到出门一趟，已然成长到了这般地步，真是叫他既欣慰又有些难过。
欣慰是孩子长大了，难过的是，他没能亲眼见证孩子的成长，颇有些落寞呢。
“你想好了就成，我都随你，反正你才是这场生日宴的主人公。”克洛德应允了。
“既然斯戴莉马上要成为我名义上的姐姐了，总不能还叫她住在那偏僻冷清的石英宫了吧？”赫莉娅又趁机提了别的要求，“我记得琥珀宫旁边的翡翠宫还空着，就让姐姐搬去那里住吧，平日里也方便与我来往。”
“你安排就是。”克洛德不在意这些事，之前藏着斯戴莉也不过是想隐瞒她的身份而已，既然马上就要开诚布公地对外宣布了，那就没有再遮遮掩掩的必要了。
“不过，你怎么把你弟弟接去琥珀宫了？”
早上赫莉娅跟柯莲娜说过这件事后，她就回来告知了克洛德，他倒也没阻止，毕竟赫莉娅愿意接受小王子，于他而言是好事。
“那么小的孩子，又没了母亲，留他一个人孤零零的也不太好吧？”赫莉娅回道，“这要是有人起了不好的心思，欺负他怎么办？我身为姐姐的，理应要好好照顾弟弟啊。”
“你也不怕他闹腾你……罢了，随你的便吧。”克洛德现在是真的觉得自己有些拿赫莉娅没办法了。
埃里克性情较为温和，虽然也有固执的一面，但至少在他面前会注意长幼尊卑，大多数时候都表现得温柔顺从。
但赫莉娅不一样，她从小就享尽宠爱，养出了个无法无天的性子，现在又仗着一身本事，更是张扬放肆，甚至连他都不放在眼里了。
克洛德说不清楚这到底算好事还是坏事，虽然他为了弥补赫莉娅而给予了她争夺继承人的机会，但现在在他心里，埃里克仍然是最好的，也最稳妥的。
就连希尔达这样一身功绩的人继位都惹得有人说不是，克洛德不敢想象若是有一天赫莉娅真的坐上了这个位置，底下反对的声音会有多大，她又是否能扛得住。
但同时，他也觉得，既然赫莉娅有本事走到这一步，就肯定有解决的办法。只是相比起埃里克继位，肯定要付出至少好几倍的代价。
帝国在他的手中好不容易有所恢复，他希望下一任继承人有足够狠绝的心以及雷厉风行的手段，才能为帝国的复兴开辟出一条道路来。别看他在位时手段残忍，好像个性情暴虐的君王，但每一次都是经过他深思熟虑做出的选择。
只要对帝国有利，他就能下狠手，他不怕背上骂名，他的功绩自有后人来评判。
帝国禁不起折腾，所以，如果可以，克洛德还是希望由更为稳妥的埃里克继任，而赫莉娅，则可以成为他手中的一把利刃，以破开那些腐烂陈旧的规则与秩序，劈开通往复兴路上的重重阻碍。