天启十二年五月初四，锦州附近，阳光正好。
赵率教一声令下，征东军团数万人马出宁远朝锦州进军，锦州之战正式打响。
上直军神兵营换装后将所有旧式火器全都留给了征东军团，赵率教把这些火器划拨给了李国奇的第四师。
赵率教和李国奇骑马并排而行。
赵率教反复观察四面确定暂时没问题后，才把手中的望远镜放下来，看向李国奇道：“国奇，为何你要不远千里调来蓟辽，而不愿待在伯雅（孙传庭字）手下呢？”
李国奇摇摇头：“回督师的话，卑职并非不愿待在孙督师麾下，只是……卑职宁愿在征讨敌夷的战场上马革裹尸，也不愿手上再沾上同胞的鲜血。”
这时，传令兵从前方疾驰而来：“禀督师！前方发现建奴已弃守塔山堡，猛如虎师长已率先锋进驻，并派出斥候四面侦查。”
到达塔山堡前，猛如虎上来汇报：“禀督师，方圆数里皆未发现建奴大队人马，只发现少量建奴斥候在游弋，看踪迹建奴已退往杏山。”
赵率教点头下令：“传令。依照计划兵分三路，鹿善继率北路向大兴堡攻击前进，茅元仪率南路沿海岸线快速向杏山侧后挺进。”
从塔山到杏山有四十里路程，一路上皆是平原，无险可守。
赵率教亲自督第三、第四师作为中路从正面进军，一路上大张旗鼓，毫不遮掩。
其实也无法遮掩。
两万人的大军，后面又有数以千计的骡马拉着大量火炮和辎重，在官道上缓慢行进，路上尘土飞扬，两侧则是全副武装的步卒，周边有许多骑兵队来回游弋进行警戒。
建奴的斥候只能远远地观望，丝毫不敢靠近过来。
“督师，前方到达七里河！”
赵率教举起望远镜远远观察一番，唤来猛如虎：“派先锋寻一处浅滩先过河侦查，建立防御阵地，掩护大军搭建浮桥渡河！”
“领命！”
第三师副师长张奇化率领数百精锐沿着七里河向北探察。
“大人，您看前面那片河滩。”
张奇化抬眼看去，只见由于连年旱灾导致水量变小的七里河在这一段河面变窄，中间只余不到三丈宽的水面，两边泥沙淤堵堆积，河滩坡面变得宽阔平缓。
张奇化看向水里，见河流清澈见底，河床不深：“传令兵回去告知督师，发现非常适合大军渡河的浅滩。一队警戒，二队泅水渡河，三队随我来！”
顺利过河，张奇化留下人守在两边河岸等待大军到来，自己带着一队人马向外扩大侦查范围。
在七里河北岸，前头的斥候登上一座矮丘，突然扬起大手示意众人停下噤声，打出发现敌人的手势。
张奇化带着人弯着身子走上矮丘，小心翼翼向外望去。
“好家伙！”
只见那一片田地和矮丘上是一大片枯黄的野草树丛，下面挖了许许多多坑洞，里面全都是一个个趴伏着的人，利用背向的视线和草木进行遮掩躲藏。
如果大军是从正面渡河过去的，路过这一片时必定难以发现里面的人。
“立刻回去通知督师，前方有埋伏！”
赵率教收到张奇化的消息，冷笑一声：“看来建奴里也有些懂兵法之人，都学会兵不厌诈了，就是不知道他们有没有学到将计就计这一招呢？”
数里外的一座小山丘后面，大批建奴龟缩在遮挡视野的背面。
一名斥候风驰电掣而来，向杜度禀报：“禀贝勒爷，明人大军正在渡过七里河。明军斥候已发现我军放在前方的诱饵伏兵，他们的先锋军正在向诱饵围拢！”
杜度闻言仰天大笑：“好好好！明狗果然中计！大军有序出击！我们去包明狗的饺子！”
张奇化率领三千步卒从两翼迂回，朝建奴伏兵所在包围过去。
逼近到不远处，那些建奴伏兵纷纷爬起来，利索地结成一个紧密的防御阵型。
“报副师长！发现大批建奴正向我军两翼袭来！”
斥候退下后，张奇化环视一周：“果然不出督师所料，建奴这是想给我们来一招中心开花啊！命令两翼部队结成方圆阵，相距二百步，不许擅自出击，互为掎角之势！”
率大军包围而来的杜度远远看到张奇化那边竖起两面迎风招展的旗帜，一阵有节奏、有规律的挥舞后，两翼明军便停止向中心建奴逼近，转而就地集结为防御阵形。
“明狗那么快就发现我们了吗？他们明明有足够的时间撤退，为什么要留在原地防守？”
杜度眉头大皱，但朝四面看去却又没有发现任何异常，心中一阵疑惑。
建奴将领士卒看到孤零零固守原地的两支明军，战意沸腾，纷纷请求出战。
杜度撑不住手下将士请战，一番思虑后，下令：“第一甲喇随本贝勒固守策应，第二、第三甲喇向左出击，第四、第五甲喇向右出击，但千万记住，随时注意本贝勒的金鼓号声，小心明狗埋伏，不许恋战！”
“领命！”
而在建奴视野以外的一座小丘上，赵率教举着望远镜看着杜度，下令：“命令猛如虎，待建奴与张奇化接战后再发起攻击，直接向建奴大纛所在猛攻，无须理会其他敌人！”
杜度手下带来的一个旗的兵力，但实际上只有一个甲喇的建奴，其余大多是八旗蒙古和八旗汉军。
此时蒙军和汉军冲上去与张奇化部两支明军短兵相接，明军固守原地，丝毫不给对方突破的机会，战场上形成胶着状态。
见状，远处的猛如虎立刻率部向杜度所在冲杀过去。
很快，从建奴的方向就传来了鸣金之声，赵率教透过望远镜看到方才与明军短暂接战的蒙军、汉军丝毫不拖泥带水，迅速转身脱离战斗，杜度也带着手下朝着反方向撤去。
“呵！还算这些建奴精明！如果他们与我军陷入混战，本都督今天一定吃掉他们！李国奇你带一部人马继续保护火炮过河，随后与我在杏山会合，三师及四师其余人随本都督追击掩杀！”