芳阳宫的门外添了许多守卫，小河前来送雪莲花的时候守卫将她好生询问了一番。
守卫不是汉军，而是乌州兵。
小河诘问：“本公主奉新王之命前来送药，谁准你们拦我了？”
乌州兵难为说道：“我们也是奉王上之命保护汉家公主，闲杂人等一律不准进殿。”
小河翻了个白眼，她这个叔伯简直莫名其妙，先前好话说尽让她前来送药，现在又将殿门口围得严实。
“看清楚，我是闲杂人等吗？这雪莲也是王上请我来送的，不信你去问。”
乌州兵不知变通着实为难，后来是若风出面将小河领了进去，小河哼了一声：“到底是九公主怕事，还是叔伯怕事呢。”
“新夫人登位之际，还是要谨慎些。”若风在她耳畔小声说，“昨天音伽夫人也带着雪莲来探望九公主，但萧娘子没有让她问安。”
“哦？红丹夫人来了吗？”
“自是没有。”
小河若有所思：“红丹不来，音珈却如此殷勤……不过也不用担心，任是有人诡计多端也不及萧明月狡诈。”
若风说：“萧娘子也并非狡诈之人。”
小河停下脚步眯眼看他。
若风认真地说：“她和你一般，是个软心肠。”
小河抿抿唇随即笑之，悄悄牵起若风的手想要偎依一番。
此时一声轻咳传来。
萧明月倚靠在廊下面无表情地望着二人。
若风缩回的手被小河紧紧拉住，她抬起下巴傲视前方：“我只是托她照顾你，又不是将你卖给了她。”说罢将雪莲抛过去，“告诉你家公主，我那纯正无邪的叔伯算是落她手心了。”
萧明月稳稳接住雪莲，回道：“九公主恐没有小河公主这般多情，不过你的好意我们领了，来日方长，我很期待以后。”
“一丘之貉，分什么彼此。”
若风及时解释：“志同道合者，始终如一，萧娘子，小河公主亦有此意。”
萧明月笑笑。
小河一个漂亮的挑眉。
***
与真性情的小河交善，许是这个寒冬里最温暖的事情。只是风雪止息不久，西境再起动乱。
南道沙州因部族争抢草场之怨向乌州发起寻衅，阿尔赫烈受命即将率领一千骑兵南下治安。乌州本意治安，原则上不想大开杀戒，故有人以为其换了新王内政不稳，猜度军力削减，故而北道诸州也是蠢蠢欲动。
萧明月将一张牛皮卷缓缓推开，掌灯顺着西境三十六州的疆图看去。
自银月关往西北，穿山直抵疏州为北道一线，越野至沙州为南道一线，南北两道中隔沙漠戈壁，相交之地高起葱岭。
屋内一灯如豆，清冷的空气中泛着淡淡的木樨香，萧明月刚洗浴完，此时长发缀满了水珠，一滴一滴地落在南道沙州的位置。
“湿了。”静夜中突然一道声音响起。
萧明月猛地回头对上阿尔赫烈的脸庞，惊得灯烛一颤。
阿尔赫烈长臂一伸将其扶住，俯身笑望怀中人。
萧明月松口气：“你什么时候来的？”
“说实话吗？”阿尔赫烈屈膝坐在她的身边，手臂随意搭着，“我进来的时候你还在洗浴，所以我出去了，再进来时你恰好点灯。”
萧明月转过身来，湿发拂过他的手背：“你是第一次偷偷进来，还是三回五次已久？”
阿尔赫烈捏住她的湿发绕在指尖，他回味着“偷偷”二字，略有玩味：“当然是第一次，偷偷。”
萧明月将湿发从他手心拿出，却不料腰间一紧。
男子从身后搂住她，将人抵在案旁。
她手臂微微发力想要回抗。
阿尔赫烈低头伏在她的颈间，轻声说：“你的屋子有点冷。”
萧明月不动了，也是细语回道：“你很冷吗？”
阿尔赫烈勾了勾唇，将人紧紧抱住，嗯了声。
萧明月突然张开双臂将他抱住，继而跪在柔软的绒毯上往前倾靠，阿尔赫烈紧了紧双膝欲将人圈住，却不想怀中人直接坐在了他的腿上。
萧明月低头问：“热了吗？”
阿尔赫烈心间起热：“……”他把目光落到旁处，动手将牛皮卷拉了拉，“你看西境疆图可有不明之处？”
萧明月微微起身，阿尔赫烈自然地扶住她的腰。
“我在揣度你此行治安方略，却有很多不明之处。”
阿尔赫烈既然看见了图又开口询问，那萧明月自然也没有遮掩的道理，她大方承认自己在研究西境军情，至于阿尔赫烈的心思，她也有三分试探。
***
“沙州立处南道，接连葱岭，拥有一定的生存条件，它与处于北道的乌州相距千里，传言说沙州争抢乌州的草场，总觉消息不实。”一分试探之后，萧明月继续说，“沙州毗邻的西夜州处于政权内乱之际，沙州在此时动乱显然另有心思。”
阿尔赫烈望着她：“所以呢。”
“如若沙州意不在乌州，它或许想借一方之力占据南道要冲。”萧明月回望，最终说道，“你不是去平乱，你是去添乱的。”
微弱的烛火在他的眸中跳动。
萧明月觉得灯下的阿尔赫烈有种难言的神秘，可他也很温柔。
阿尔赫烈将她的湿发拢到脑后：“南北诸州皆知我杀了老西夜王，眼下西夜州政令不一，人心惶惶，不管那王位最终落在谁的手中，他们与乌州都是仇恨难解。我明里寻衅，实则暗助沙州并非添乱，只是作事谋始，乌州不帮沙州，那今后沙州便会为西夜州北攻而大开城门。”
萧明月静静地听着。
“北道中段由延州把控，你见过延州王，鼠目寸光，难以深交，南道要冲若被西夜州占据，便可窥见未来十年，乌州势局危矣。我不允许伊洛徵的继位之路有任何的绊脚石。”
阿尔赫烈分析南北两道对于乌州的险兆，其间有一点十分明确，那便是他将漠北视为最危险的敌患。
萧明月在此刻于他深信不疑。
“你还有其他的问题吗？”阿尔赫烈问。
萧明月顿默，她原想问乌州的谋局，还有他的手段，可当看向心爱之人时，问的却是：“你会受伤吗？”
很明显地，阿尔赫烈也是一愣。
萧明月微微俯下身，在他的鼻翼上落下一吻：“别受伤，我等你。”
从来都是只身踏上危途，后退无路的独影，此时得到了一人的牵挂。
阿尔赫烈抬眸深深与之凝望，似野火赫赫，逆风燎原，叫人如何都按捺不住。
他用指尖捏灭了烛芯，室内突陷一片昏暗。
书案倒塌的时候萧明月的身下是温热的臂弯，紧接着如潮水般汹涌的亲吻袭来，她放在宽肩上的手掌再难推开。
一点微窒息，一点眩晕。
她的腰间一凉，继而有温热的手掌抚上，颈间的热息不断加剧，两人心跳如雷浮浮沉沉。十指相扣之下，他们成为这世间最亲密之人。
“渺渺……”
黑暗之下传来一声压抑。
“就一会……”
“我不动你。”
萧明月仿若溺水一般，她惧怕窒息却又贪恋激荡，仰头呼吸着奄奄嗯了一声。
灯烛虽灭，心火却可明曜一切。
***
阿尔赫烈离开芳阳宫的时候，手中多了一物。
萧明月将拿回的狼牙归还于他。
“这次是信物吗？”他问。
她说：“是福佑。愿你始终如一，永远地走在阳光下。”
***
那夜的缱绻成为他们对未来心照不宣的誓言。
从寒冬到开春，在异乡度过第一个新年的萧明月，竟也觉得心中很安然。
阿聿与乌格都随着阿尔赫烈出门了，后来往芳阳宫奏报消息的是大禄孤殷。孤殷让人将阿尔赫烈的行程亲口转告萧明月，萧明月想当然以为这都是伊洛徵的指示。
芳阳宫连续烧了好几天的染炉，从清水、鱼汤再到花椒，能烫食的美味皆流水般吃了个遍。
萧明月将羊肉与紫苏作料后别有风味，陆九莹渐渐不再排斥。
蒲歌就地取材将风干的果肉煮成茶水，让大家每日三盏调理脾胃，花玲珑因此食欲大增，日日沿着赤谷城的主道转圈，最后实在闲不住溜出城外，与小河公主不期而遇共同打起野味，故而每一顿吃食都添了清炖野雉。
萧明月挑了几只最肥美的野雉用来宴请霍家十八骑。
彼时宴上是以陆九莹为首的四位娘子，十八位郎君皆颔首跽坐不敢抬头，便是陆九莹开口请君食也无人敢动箸筷。
萧明月得了陆九莹示意，举杯礼敬霍宴，霍宴难辞而回敬，其余人才慢慢松懈。
花玲珑越发懂事，不去瞧诸君的面容，也不过问他们何来，规规矩矩地坐在萧明月身侧，阿姊说一句道一声她方才有多动作。
蒲歌坐案望闻问切，将壮汉们都好好瞧了一番。
请宴之后，霍宴被单独留下。
***
陆九莹推开沉重的木窗，清冷的空气迎面而来。
眼前是极目的蔚蓝，长天尽处则是巍巍雪山，她轻声说道：“霍将军纵横塞外，想是见过无数美景，若瞧见一只翱翔天空的鹰栖于寒枝，是否觉得有些可惜？”
霍宴闻言抬臂，颔首应声：“公主，塞外冬雪虽美，但春风总归到来，属下以为日月重光，寒枝抽芽，若那只鹰畏惧光阴，贪生怕死，那枝头谁都可以栖落，长空谁都可以翱翔，下属不觉可惜。”
萧明月顿感踏实，这就是霍家军，一腔孤勇绝不回头。
陆九莹点点头。
霍宴忠心昭昭，随后看向萧明月：“我知晓公主西嫁的意图，也明悉乌州在南北两道间的困境，从银月关入境途经的北道七州，居州、危州、夷州、利州、仑州、延州、墨州，其间夷州、仑州、延州三地为北道要地，他们皆与汉、乌交浅，往下的尉州、疏州也是心有异动，难以相谋。”
“再看南道，南道诸州与匈奴相距甚远，我汉即便通行此路也会断于两道交会之处的葱岭之地，那里的西夜州也是难以交善。乌州在此间所受的掣肘将会很大程度地扼制我汉建交。以前霍老将军在世时就说过，河西是飘荡在山河之间的一只船，可茫海之中最稳固的莫属一座桥，小霍将军接手河西，着手‘造桥’，但他的心中另有一期盼，便是‘修路’。”
萧明月将这些话听进了内心深处：“修一条畅通无阻，邦交大道之路。”
霍宴说：“霍家军的拳头很硬，可再硬的拳头也打不破高山巨石，我家小霍将军并没有实现期盼。”
陆九莹与萧明月相视而望，前者思虑乌州内况，后者则跳出眼下看向更远之处。
萧明月回眸看来，窗外一峦又一峦的高山成为她辉煌的背景：“不论渡船、建桥，还是修路，皆是行之惟艰，但或许，人心所向之事，只有走出去，才会有更多的可能。为此，我愿意一试。”