刘秀的手中并没有多少兵力，武力平定河北可能性为零，因此在离开长安后，他采取的是“群众路线”。
他目前唯一有点作用的，那就是自己曾经的辉煌战绩，以及“汉大司马”的合法旗号。他严格约束手下士兵的军纪，所到的每一个地方，都没有骚扰平民，也不白拿平民任何的粮食钱财，哪怕是对方主动送来都不要。
加上他以官方的名义宣布废除新朝时各种让民众难受的不合理政策，恢复以前的汉制，这让他积累了一定的名望。
对于地方官员，他也都是放弃了军事威胁，而是主动拜访安抚。虽然不是所有的地方官员都服刘玄这个新皇帝，但看在刘秀态度这么好的情况下，也没有爆发冲突，名义上还是归顺了新的朝廷。
而名声传出去后，知道了他在这里，就有很多人找上门来投奔他。
刘秀曾经在太学有一位名叫邓禹的同学，是有名的神童，也来找到了他。
面对老同学，刘秀叹了口气：“你能力这么强，地方的门阀肯定会推举你做官的，何必来找我这个朝夕不保的家伙呢？”
“我想要的可不是做官。”邓禹摇了摇头，见四下没有其他人，缓缓说道，“刘玄只是个庸才，而长安那群人，说好听点就是强盗组成的朝廷。为他们效力有什么意义？天下人能过上更好的生活吗？”
“那你的想法是……”刘秀隐约猜到了对方的心思，却不能直接说出来。
没想到邓禹的回答却十分干脆：“我希望帮助你成为皇帝，和你共创伟业，将来名留青史！”
“你才是那个黎民百姓所期待的君王！”
邓禹的眼神非常坚定：“众人所期待的，不是高高在上蔑视苍生的主，更不是一伙贪得无厌只知道享乐的强盗。”
虽然刘秀的个人能力是一方面，但邓禹更加看中的是他身上那种“无私者”的潜质，在“自私者”按照丛林法则互相争斗厮杀的时代，只有这样的人能有机会开创出太平盛世。
“你觉得我有能力做到这样的事吗？”刘秀苦笑着，“我手中几乎没有什么兵力，更没有属于自己的领地，昆阳之战那样的事情，只不过是我运气好……”
“你绝对可以！”邓禹毫不犹豫地回答道，“更始皇帝刘玄虽然占据了关中，但当今天下依然是一定程度的割据状态，像是赤眉军之类的武装依旧存在。并不是彻底平定，大一统的格局。”
“刘玄能力不行，他的手下又是一些得到权力后只知道享乐的目光短浅之徒，他们的名声并不好。而你最近的行为和做法更得民心，若是能召集天下英雄重新起势，定能成就和高祖一样的霸业。”
“而你若是不起兵，继续带着这点人在这河北镇慰。失败了，那就是被反抗刘玄的人杀死，给他当了填线炮灰。成功了，也只是步你大哥刘演的后尘，被那些容不得功臣的强盗找机会排挤杀死。”
两人相谈甚欢，邓禹也留在了刘秀身边。
但并不是所有来投奔刘秀的人，都带着和邓禹一样的觉悟和追求，只是想在乱世分一杯羹的大有人在，刘林就是其中之一。
刘林自称是汉景帝七代皇孙刘元之子，投奔刘秀之后，也是劝他自立为王。一开始刘秀还挺欢迎他的，但很快，两人就在战略和价值观上都出现了严重的分歧。
刘林坚持认为，现在想要起家，天下最重要的两个地方，一是河北，第二个就是赤眉军。而更始皇帝刘玄太菜，完全不用担心。
“现在我们把河北慢慢解决之后，然后重心就应该是对付这赤眉军了。”刘林兴奋不已，他仿佛已经看到了那辉煌的前景。
刘秀摇了摇头：“赤眉军甚得民心，况且他们没有扩张野心，对我们暂时也没有形成威胁。”
“在作战能力方面，听说那赤眉军骁勇善战，我们刚刚起步势单力薄，不应该招惹他们。”
“我倒是觉得那赤眉军好对付得很，完全就是囊中之物！”刘林不以为然，“他们的主力全部都在河东地区，那里地势很低，而黄河刚好从我们附近的北边流过，只要我们在那合适的位置掘开河堤，让滔滔黄河水席卷而出，就能让他们全部喂鱼。”
“哪怕他们再怎么英勇，被这水一淹也是全部白给。哪怕他们在当地再怎么得民心，洪水一来人全部都死得差不多了，又能奈我们何？”
这很符合弱肉强食不择手段的竞争规律，可以最有效率地达到目的。但却和刘秀内心深处的某些东西产生了剧烈的冲突，来自某个已经失去名字之人的人格数据，爆发出了一股强烈的情绪。
一种既视感出现在刘秀的眼前，仿佛是一段不属于他的记忆。
“别胡思乱想了，你听二舅的来做就行了，我让你做的事，那就是成功路上要做的正确的事，绝对能够让你赚大钱的。”大雨滂沱，车内的中年男人递来拉拢距离的口香糖。
“比起‘成功’，也许我还是更想成为我想成为的那个自己吧。”
刘秀勃然大怒。
“我是为了苍生而定天下，把整个河东的百姓拿出来当权谋的牺牲品，那我定这天下还有什么意义？”
“我刘秀就算是不当皇帝，也不会做出这种违背本心、天诛地灭的事情！”
刘林十分不解：“成大事者，要杀伐果断不拘小节，那河东的百姓崇敬的是赤眉军，又不是你，留着能有什么作用？何必如此优柔寡断、圣母心泛滥？”
结果刘秀是一点都不优柔寡断，一句“你我并非同路人”后，当场与刘林绝交，并且完全不再搭理对方。甚至担心对方一直纠缠着自己混进自己的队伍影响到其他人，他第二天就背着刘林带手下离开了邯郸，跑到真定去了。
刘林得知消息后，心中仿佛有一团火在烧。
“好你个刘秀，非但不采纳我的建议，还要避着我。你刘秀是刘氏宗亲，我刘林就不是了？”他越想越气，“看在你名气大的份上，白给你称王称霸的机会，结果你这厮狗眼看人低，还看不起我，老子单干就是了！”
但是生气归生气，冷静下来之后，刘林也意识到了自己想要拥有和刘秀一样的号召力那是不可能的。
虽然都是刘氏宗亲，但两人在宗族里面的地位差太远了，从血统论上来讲，他刘林连刘玄都比不上。
如果是论推翻新朝的功绩，那他就更啥也不是了。刘秀和刘演算得上最先起兵的那一批人，而刘秀更是有昆阳之战这样的战绩，刘玄虽然是被人推出来的傀儡，但好歹也是在那批队伍里的。
“等等，他们可以推一个刘玄出来当皇帝，我刘林不是也可以吗？”
出来混，身份是自己给的自己编的。他刘林虽然名声低微，但别人都已经知道他是汉景帝的后代支系了，再想变个厉害的名头出来，不太好操作。
但换一个之前不出名的人，可操作的空间就很强了。
他找到了在邯郸城里算卦的王朗，说是算卦，但其实就是他的街溜子朋友，和地痞流氓的差别就是口才更好，很会吹牛，并以此谋生。
他立刻对王朗进行了流程化的包装。
首先是宣称王朗原名刘子舆，真实身份乃是成帝的儿子，这可就不是什么旁系刘氏了，汉成帝是王莽姑姑王政君的儿子，可以说王莽篡汉建新朝，夺的就是汉成帝之后的位置。这血统可比那些老早就离开了权力中心，穷得饭都吃不起的刘家人更正宗。
因为大家都知道刘林是刘氏宗亲，他这么信誓旦旦地说王朗是成帝之子，大家都有些将信将疑，毕竟这算得上是一种“刘氏认证”或者“后台背书”。
接下来要做的就是把人设彻底包装起来。这件事刚好王朗擅长，他靠算卦为生的，演讲口才、编故事、骗人都是他的业务技能。加上刘林是要推他来当皇帝，他自然十分卖力。
“大家知道我为什么要化名为王朗吗？‘王’代表王室，‘郎’代表人，王朗就是王室之成员也。我生下来的时候遭到了王莽他们的迫害，不得以流落民间……”
“可之前从来没听说成帝还有活着的孩子啊？他的孩子基本上都早夭了。”有人质疑道。
包装这种事情，履历可不能留空白，他立刻从出生到现在都编了一套说辞。
首先是说自己的生母是汉成帝的宫女，服侍过汉成帝之后有的他。
这个说辞巧妙的地方就在于死无对证，因为若是自称某某皇后某某妃子生的孩子，很容易就会被证伪，但身份低微的宫女是完全没法查的。
“唉，因为我是宫女生下的孩子，所以不受待见，遭到迫害，因此那些皇后妃子是不可能愿意让我暴露在人前的。”王朗绘声绘色地表演着。
“那你是怎么躲过赵飞燕皇后的残杀迫害的呢？若你的母亲只是无权无势的宫女，那你一出生基本上就会被无数人盯着，难逃一死。”另外一个吃瓜群众问道。
“那是因为我得到苍天的庇佑啊，天下需要我当王，所以我不能死……”
王朗开始发挥自己强大的业务能力，他说自己这个宫女生的孩子，刚出生的时候就全身僵硬冰冷，所有的人都以为他也和其他成帝之子一样夭折了，因此躲过了一开始的监视。
就在他母亲都快认为他死的时候，突然天上降下属于王者的金光，他的身体就又能动弹了。后来母亲为了保住他，找了一个婴儿来了个“狸猫换太子”，将他送出了宫外，躲过了赵飞燕的追杀。
他编的这个故事虽然机械降神的成分有点重，但讲得绘声绘色有情感、有反转，还有迷信的人最相信的什么天意、命运，搞得像真的一样，这让不少听众开始有点信了。
出身履历编完了，接下来这份皇族简历要编的就是成长经历了。
“我十二岁的时候，遇到了郎中李曼卿。他精通相术，知我并非凡人，就将我带往巴蜀避难。五年后，我从巴蜀潜回中原，来到丹阳定居。又过了三年，我独自到长安游历。之后因为遭到王莽迫害，逃到了中山，再后来就在燕赵两地往返，等待机会。”
这下就真的有不少人信了刘林和王朗的说法，因为他这简历编得有鼻子有眼的。有详细的时间和经过，甚至还有见证人，这就好比有了盖过章的实习证明。虽然谁也没有亲眼见过这个叫李曼卿的郎中，但就像有些人不会去考证实习证明的章是不是萝卜刻出来盖的一样，这种事情就是“言之有理即可”。
这下号召力就有了，刘林靠这套包装，拉到了赵地的门阀世家李育和张参的赞助，三人拥立王朗为帝。
有了豪族的实际投资，雪球就滚起来了，听说王朗是汉成帝的儿子，加上无能的刘玄并不服众，大量的人涌向邯郸，前来投奔。
王朗从默默无闻的地痞流氓摇身一变真命天子，手握邯郸城，住进赵王宫。
刘林得到了丞相，李育被封为大司马，张参晋升大将军，手下的兵马也达到了十多万。
上位之后，王朗肯定是要满足自己种子轮核心投资人的要求，他立刻下令派兵扩地，并且以十万户悬赏刘秀的首级，派出很多人马追杀刘秀。
刘秀原本想着道不同，不相为谋，自己和刘林断了关系就行了。却没想到对方对自己的怨恨居然达到了这样的地步。他低估了“自私者”弱肉强食的逻辑，任何潜在的威胁他们都是要赶尽杀绝。
不得已，刘秀只好仓皇出逃。