去平定矮人叛乱的阿斯拉还没送回来任何一点好消息，远征北国的噩耗便又出现在黑魔王手中[1]。
黑魔王看着维鲁克送回来的战报，他们攻下了避冬市镇，并至少让北国人一半的军力化为乌有。
但这个值得纪念的伟大胜利背后，是复仇军也蒙受了同样令人无法接受的巨大损失。
接近四分之一的士兵和三分之一的基层军官都倒在了避冬市镇外的雪地里。
同时维鲁克在报告中还提到，战斗使复仇军的大量物资受到损毁，同时为了实现继续追击北国人的目标他们还急需更多的补给。
从粮食到牲畜，还有更适应北国地形和气候的皮质长筒军靴、军毯...
尽管在维鲁克远征北国之前，黑魔王和复仇军的军需官们就已经考虑到了那里的严寒气候，并为复仇军配发足够数量的御寒衣物。
但以利尼维亚标准制作的皮靴无法抵御北国的严寒，原本在寻常烈度的行军和战斗中，士兵尚可以靠着自己的体力维持四肢的温度。
剧烈的战斗后，部分装备相对单薄的复仇军部队便开始出现大面积的冻伤情况。
如果不待物资补充完毕就强行继续前进，那么复仇军将付出更多代价。
北国人当然知道这一点，所以在北国人完全放弃避冬市镇时，他们焚毁了市镇内的多座仓库和储存在其中的补给。
所以在报告中维鲁克直言：请黑魔王允许他在北国采取一些不那么和平的手段，征集部分暂时无法从腐芯镇和矮人王国及时运抵的补给品。
在报告之外，黑魔王也能猜测到维鲁克未提及占领区内北国平民的情况——相比于复仇军，他们面临的饥饿和匮乏只会更糟。
尽管黑魔王希望在最后的大战之前拉拢到尽可能多的力量，可他现在也不得不考虑那个最艰难的抉择。
若复仇军不就地劫掠北国人进行补给，他们将无法巩固现有战果，而无法占领避冬市镇则意味着此前的一切代价都付之东流。
这当然是黑魔王无法接受的。
在辗转反侧一整夜后，黑魔王给出了他的回复：在等待后方给养到达的同时，维鲁克有权向北国人征集一切所需物资，然后由专司计算物资总量，如能保障军队休整状态下的最低消耗，则剩余部分对北国人以最严格的配给制进行供应。
至于如果仍不能保证复仇军的供应的话...
说实话，黑魔王并不想在他的回复中直接写明自己的态度，因为这将成为后世史书中提到他时无可回避的污点。
但黑魔王却又觉得为了爱惜自己的名誉而将这些责任推到下属身上，实在是卑鄙又可笑。
况且，他也并不怎么在乎别人会如何评价自己。
“如果仍然不能满足复仇军的需要，则可以采取一切必要措施以优先保证部队供应。”
黑魔王郑重地在羊皮卷尾用豪放的花体签下自己的记号，并在信封口滴上混有金粉的蜡油。
然而这还不是最近这些天里唯一令黑魔王心烦的事情。
就像贫苦农民的房顶总会在暴雨前塌陷一样，战事吃紧的消息也喜欢成群结队的到来。
冰龙埃斯库特在永冬之地的破坏行动，为黑魔王带来了意想不到的麻烦。
黑魔王本以为那就只是个流传在北国和利尼维亚之间哄小孩的传说，从现实的角度而言，想要冰封一个生物的难度的可能性微乎其微。
冰魔法产生的瞬间低温足以让生物体内的液体冻结，所以即使它最终被一团大冰块包裹也不能算作冰封，那应该算是被活活冻死。
不过显然，传言是真的。
也就是说这位冰女王的法力超过了黑魔王的想象，她在低温和冰雪方面的魔法比黑魔王更加精通，这使她掌握了某种能够完全忽视极寒的秘术，而不仅仅只是像黑魔王一样，可以用法力汇聚而成的灵魂火驱寒保暖。
又是一个难缠的对手。
黑魔王轻轻叹了口气。
他本想趁此机会去奥洛克那边，带领亡灵军团再次进攻暴云寺院——据线人来报，胖国王和克莱蒙之间似乎爆发了不小的矛盾，后者或许会带领暮光精灵军队撤出联军。
这当然是突破暴云寺院的绝佳机会，黑魔王也打算再组织一次大规模攻势。
只要克莱蒙不在，被酒色掏空了身子的迪纳斯和早已远离战场多年的艾利丹根本不是他的对手。
可北方突如其来的变故却令他不得不先暂时搁置这个计划。
因为凛冬女王高强的法力，黑魔王只得亲自出马去拯救他的部队和这个世界。
......
黑魔王的圣旨上的每一个字，落在北国人民身上都是一座沉重的大山。
信尾那团红色的蜡油，仿佛早已昭示了北国人即将面临的鲜血淋漓。
昔日繁华的避冬市镇，一夜之间变成了人间地狱。
在阿尔库兹见事不妙从战场上溜走的时候，避冬市镇里的北国人也看到了这不光彩的一幕，他们虽然愿意誓死扞卫自己的家园，可也同样知道没有领主和军队的支持，仅凭他们自己无异于以卵击石。
除了极少数抵抗意志最坚定的北国人，大部分北国人都收拾好自己的家当，做出了和他们的领主同样的选择。
但阿尔库兹是骑着飞龙走的，他的军队则有桨帆船和从平民那里征集到的驮兽代步。
唯有生活于此的北国平民，只能靠着自己的双脚和小推车，带着他们舍不得丢弃的全部身家逃命。
缓慢又拥挤的难民队伍，自然不可能逃脱复仇军的追捕。
况且他们又离开了村镇，失去了城墙的保护；早已逃离战场的北国军队更不可能回头救他们——如果阿尔库兹和他的军队能够在战场上击败复仇军，那么这些惨剧就不会发生。
复仇军此前积攒下的怨气，一股脑全发泄在这些手无寸铁的北国人身上。
出于这个时代的习惯，胜利的一方通常会对失败者进行劫掠以提振士气。
一方面是胜者往往拿不出足够的财物来奖赏将士，另一方面则是杀红了眼的士卒们依然需要发泄心中的怒火和连日作战来积压的压抑情绪。
虽然维鲁克下达的命令依然是征集食物和御寒物资，但复仇军的基层官兵显然无法将这种行为与破城后犒赏三军的劫掠区分开来。
无论那些北国人是擅自逃离的，还是继续留在村镇里愿意降伏的，在复仇军眼里都是一样的。
这些披着黑袍的士兵，穿行在街面如同饿了几百年的吃人鬼怪，所到之处只有哀嚎、鲜血和死亡。
而维鲁克本人对此的态度也相当暧昧，每当有恶魔宪兵押送着一些做得太过火的士兵来见他时，他对他们的惩罚仅仅只是微不足道的扫厕所或少一顿饭。
对维鲁克而言，面对让他损失惨重的北国人，只有看到北国人的鲜血浸满大地，他心中的愤懑才感觉被发泄出来。