阴魂夜游，杨暮客并非只是单纯前往神国。他以天眼望见整座城池。里里外外，干干净净，浑浑噩噩。
季通读了两日书，整个人安静下来。
傍晚时分，杨暮客揪着季通后衣领，一手遁地之术行走于大地之中。
“少爷这是要带我去何处？”
“随我走就是。”
地下三丈，有改道斗渠废弃，里面住着些人。此生无望之人，且都是男人。蚤虫和老鼠横行，腥酸与恶臭粘稠。
杨暮客掐了个障眼法，领着季通游走在人群之间。
小道士两手揣着袖子，看着一个老头儿拼命地咳嗽，咳着咳着便没了声息。几个人抬着老头，打开一道石门把人扔了出去。
季通面色铁青，“京都如此繁华，竟容不得他们……这般暗无天日的活着，又图个甚？”
小道士龇牙一笑，“自是图个活着。”
走了许久，季通不晓得外头已经天黑了。一阵石头挪动的声音响起，甬道之中出现了一丝光亮，有人拿着提灯站在井口。
“城西斗渠要三十个人去疏通，戴好兜帽上来。”
井下有个人稍微壮硕些，手里拿着一沓布袋子。他打量着这群蜷着身子凑上来的烂货。
“你，你，你，还有你。上前。出去后明白规矩么？”
“明白……明白……”
这群人比老鼠更像老鼠，顺着杆儿爬到了井口外头。
最后一人离开的时候，那壮硕男人嘿嘿一笑。
“明白规矩吗？”
“小的明白。”
“那就好。”
杨暮客再没多说什么，只是领着季通绕了一圈。回到小院中，季通喘着粗气，面色凝重。
季通憋红的脸渐渐发白，小声嘟囔，“看这些作甚？世上哪儿没有过苦日子的人。这朱颜国女子当家，难看的自然都是男人。难不成，少爷还想让小的给他们出声？”
“再想想，等你气儿喘匀了咱们再说。”
杨暮客往躺椅一坐，翘着二郎腿悠闲自在。
季通默默走到一旁，站在边儿上左瞧右看，嘴里嘀嘀咕咕。就这么站了好久，圣人文章翻来覆去的比对……
小道士听着季通的心跳变缓，呼吸悠长，如同一个老龟一样。习武大成者俱是如此。他便知晓季通已经心无杂念。
“你生活优渥，所以觉着世上苦难良多。贫道也曾如是。”
季通抬眼看少爷，“你想让我帮你还愿？路上你说过，为天地立心，为生民立命。所以少爷想让小的替你去搭救这些人……”
杨暮客从袖子里抽出一根一寸多粗的棒槌，照着季通脑袋就是一下。
“你拿什么去救？”
“我……”季通拧着鼻子不吭声了。
杨暮客侧头，一脸云淡风轻地说，“这世上大多人幸福，则苦难显眼。反者道之动是也……苦难它不会凭空而来，总不能说，每一个苦难中沉沦的人都因世道作祟。人若决策失败，步步沉沦，无以挣脱。也怪不到旁人头上。他朱颜国有男人活得很好。既体面，也不失气节。无非就是上升通道被堵死，但一生安康。你认与不认。”
“小的不就是榜样嘛，自是认得。”
杨暮客这才呵呵一笑，“救他们不是目的，目的是让大多数人活得好才是目的。如今朱颜国京都府衙，把这群无家可归者赶到了地下当老鼠。眼不见心为静罢了。你既说为生民立命，也晓得贫道性命双修。命，改不得。生不带来，死不带去。这便是命。整治他们便是政绩，如此去想……”
事已至此，杨暮客这十年变化终于展现在了季通面前。
若是十年前，杨暮客比季通还要激愤，比季通更要怒斥人间无道。
有了向下比较，季通的神态明显从容了许多。腰杆渐渐直了，开始来回踱步思忖治理方案。既要与朱颜国时政相关，又要保证这些老鼠男的利益。一篇策论渐渐在他脑海建立大体框架。
斗渠中数十个男人在掏粪。不禁抱怨，边关这些女将也忒能吃了些。而且顿顿大鱼大肉，斗渠中恶臭难闻。
就在他们正忙活的时候，发现斗渠堵了并非是腌臜凝固所致，而是有人塞了一个大石头。
领头的把石头搬开，哗啦啦，污水瞬间倾泻而下。
边上一个人戴着猪鼻子面具走出来，提着一盏灯瓮声瓮气地说。
“尔等过来些，有钱拿。”
一个口袋张开，灯光照着橙黄的大子儿哗啦啦作响。
斗渠男工头领谨慎地看着来人，不敢上前。
但终归有人经不住诱惑，主动上前去拿钱。那人从口袋里掏出一把，塞到了来人手中。
一人拿了，便多人蜂拥而上。当多人而上，贼心作祟伸手抢夺。
哗啦，干干净净钱币落在斗渠里，沾上污水。银闪闪的光芒一闪而过，两个男工头颅落水。血液盖住了财光，只剩下流水声。
头领慌张地跪下去，“大爷饶命。您让小的们作甚，有话好好说。杀人……杀人是不对的。”
瓮声瓮气的笑声传来，“这钱尔等尽数拿去，嘿嘿，可想着要怎么花？”
头领擦擦汗，把人都扯过来拦在身后，“不敢拿钱，不敢！”
“钱落在这里，怎么……还想让我从这污水坑拾起来？”
头领连忙道，“小的给您捡，捡完了洗得干干净净，如数奉还。”
“离我远点儿，嫌你脏。我这钱不要了，东街巷子里有一车货，送到军营外头。这些钱都给你们，不要想着拿钱就跑，尔等家住何处，屋中几口人我一清二楚。”
等那人走了，头领才过去把袋子拾起来，里头不单是装了大子儿。下头埋着还有金玉。他一把搂住钱袋子，谨慎地看看众人。
“这事儿都把嘴巴闭严实了，那人说话都听清了。这俩蠢货剁碎了扔到下游去，省得再堵了斗渠。”
南边郡新城轰隆一声巨响，驻守军营被夷为平地。这场战争就此而起。
谁都没料到南枭国敢先下手为强。愤怒的将军袁母率大军，横扫一郡三县之地，继而迅速回防，只削弱边境敌军有生力量。
不单南边郡受到袭扰，朱颜国要道交通都接二连三地遭到破坏。
女帝看着奏章眉头团起，瞥了一眼工部主管，“多久才能修好？”
老妪主管谨小慎微地答她，“启禀陛下，至少十天才能疏通全线。”
“秋祭三日后，我不管你用什么手段。卫队千骑率领万人步卒，沿途巡查。保尔等不受袭扰。秋祭三日后，我要调粮与前线，袁母整军，冬日开战。你若事成，加封侯爵，赐名入香火殿。保你顾家传承百年不倒。”
“臣领旨。”
天明之后，宫门大敞。
皇家卫队女骑高头大马，街上开路。秋风吹着剩余的白花飘落，枝杈光秃秃的摇曳着。
放眼长阶，再无藏人处。
女帝车辇缓缓从宫门驶出，路上十分安静。刑部衙门地牢之中几百人被带上枷锁奔赴刑场。
那些个本来高高在上的女爵们如今披头散发，纵然曾经如花似玉，此时已经丑陋难言。
面对刽子手，她们面目狰狞，却并不叫喊。保留着最后一丝体面，因为女帝答应她们只追罪首。如此便够了，值了。
杨暮客本来懒散地晒着秋日暖阳，他忽然站起来。看着发白的太阳。金煞袭人，天象变化。
“季通，今日秋祭。咱们出门看看。”
“来咯。”
季通穿着生员衣袍从偏房里钻出来，兴冲冲地随着杨暮客出门去。
沿途有各家勋贵在街口祭拜，香火气息浓郁。三三两两的女子提着篮子往国神山走去。来到山下，禁军严格盘查。杨暮客和季通自然是不能登山的，但奈何秋日林子稀疏，能瞧见山道上一辆运送着京观的马车缓缓而行。
俊秀小道士，在这脂粉堆儿里格外扎眼。那些女子还哪顾得上看京观残酷，都用余光瞥着他呢。
怨魂的哀嚎声不绝于耳，杨暮客不为所动。他指尖掐三清诀，聚无根水，帮季通打开了灵觉。
阴风阵阵的肃杀之景震慑住了季通。
杨暮客什么也没与他说，暗中默默运转基功。《上清混元道德真经》，以水为德，秋日水冷。此时正是无情之德。
一团熊熊大火，把那京观烧得一干二净。魂儿尽数被神官给吃了。
未时阳光经宝镜反射，聚集在礼祭高台之上。
女帝着玄黑衮服挂礼剑，头戴宝冠，冕旒摇晃。一步步走到国神神像前，三跪九叩。求秋之金意，保佑战事旗开得胜。
杨暮客起初看得认真，忽而察觉阴间异动。
有鬼魂消失不见了。
字面的消失，不是被其他鬼吃了，也不是遭到献祭。只是单纯的不见了。
国神朱明明，阴间内九天之上化作七色鸟，遨游虚空。将秋日金炁引来，正是气贯长虹。
季通抻着脖子看了许久，他可没本事看到山顶上发生了什么。但那祥光瑞霭看得他如痴如醉。十年了，日日饮酒，不曾想今日仍能看到这幅灵异景象。
什么考学，什么习武，哪儿一点能比得上这修行。不由得羡慕身边的小道士。有这小道士在，功名又是什么难事儿么？
看过了秋祭，杨暮客领着季通回去。他盯着季通看了许久，本来是想帮他重塑自信，但似乎有些过了。这季通有些飘，飘得爽灵不知着落。
“明儿你去门前支一个卦摊，帮人测字卜卦。早就做过，不需我来教吧。”
“不用不用。小的今儿晚上就苦读一番您留下的俗道经文。保证不出差错。也好让少爷知晓，某家这十年帮人测字占卜也算学有所成。”
“贫道等着你赚钱填补治学所用。可得算准了些……”
杨暮客只是冷冷一笑，等着看他出丑。指尖暗暗掐诀，那点无根水结成冰，蒙了季通的神魂。
道德，乃是依天道本源规律行事。不强求，顺其自然。遂可为混元之根本，为上清搭桥修路。杨暮客蒙了季通神魂，好似无德，实乃大德。
处置完了季通，杨暮客一句他要修行，一切来人尽数拦下。便关门不理外事儿。
小道士今日与季通出门，并未遮掩面貌。这等俊秀人才，定然惹到了旁人注意。昌祥公行辕住着，自然不会直接登门抢人，但差遣人来打探消息自是免不了。不必掐算，小道士已经预见未来。让季通门前测字，也充当了门卫之用。
杨暮客手中掐诀，阴魂飞出。他准备探查一遍阴间到底出了什么问题。
骑风来到了城隍殿。
城隍里住着的是个彪悍的女子。虎背熊腰，青面獠牙一脸横肉。
见着小道士来，城隍笑得难看且谄媚，“早前国神颁布行令，让我等莫要扰了上人修行。不然小神定要登门拜访，上人于我城中云游修持，是小神莫大的福分。”
杨暮客恭恭敬敬揖礼，“紫明前来拜见城隍大人，因心有疑问，贸然登门也怕扰了城隍夜狩。”
“秋祭之前早就扫清了阴间杂碎，无需夜狩。上人尽管放心。来，我们殿中相谈。外头阴风吹着上人，想来也不舒服。”
“那贫道就不客气了。”
来到殿中，城隍伸手变出来一间会客室。
屋中杨暮客谨慎地再揖礼，“贫道今日察觉，有阴魂骤然消失不见。不知城隍是否知晓因由。”
城隍听了这话愣住了，“上人莫要玩笑。天地文书在证，世上阴魂俱是有名有姓，怎可能无故消失。上人莫不是灵觉出错了？把那金炁来袭扰动阴气变化当成了阴魂消散？”
城隍不知道……杨暮客瞬间头皮发麻。这特么事儿大啦！
杨暮客赶忙起身，“许是贫道灵觉出错，但事出有因，我还是出去巡查一遍方可放心。不知城隍大人可否作陪？”
城隍呵呵笑着，与这俊俏郎君夜游巴不得呢。
“上人这话太过客气。有甚需要您只管吩咐。”
俩人结伴而行，杨暮客拉上城隍作陪，天塌了个儿大的顶着。他修行十年，但那根子里的机灵劲儿可一点儿没变。又怎么可能贸然赴险。
从国神山下头开始夜游。一路走过去，没有任何鬼市存在。能引动杨暮客这筑基小道士灵觉变化。但朱颜国各路神官都不曾发觉。想来只有一个原因，这因果与朱颜国无关，但与他杨暮客有关。