就在杨暮客埋头苦读之时。
朱颜国对南枭国的北伐已经准备完毕。诸多女将军摩拳擦掌，要打出一世荣华，要打出名扬千古。
但南枭国这些玩儿阴谋诡计起家的诸侯联盟，又岂能引颈就戮。
早几年，这些诸侯权贵都以为北面的朱颜国是虚张声势，无非就是要些供奉，要些人口。把持着中州大船靠岸的港口，他们这人贩子生意做得风生水起，钱与人，都不算事儿。
初两年，几个靠近港口的诸侯意图委曲求全，朱颜国黎氏提什么要求，他们都肯答应。只求别兴兵南下。
但后来，他们察觉黎氏不为所动，朱颜国战事准备从未停止。尤其是南边郡的袁家主母，一路砍杀，拓土百里之疆。南枭国北部边防节节败退。
就在南枭国议会以为袁家主母要长驱直入时，袁母停止了南征的步伐。开始整合土地，开始驻军耕种，似乎做好了长期驻扎作战的准备。
南边郡，就像一根钉子，狠狠地插入了南枭国的版图之中。
往两翼扩展，可横切南枭国土，若长驱直入，则直达京畿，打散议会。但袁母同时落入了南枭国的包围圈。
三面环敌，她岿然不惧。
五年如一日，绷紧了一根弦。
这女子，敢笑南枭无一是男儿。
既然正面打不过，打不得。南枭国诸侯又开始做起了老行当。
朱颜国东南有一片无人地，穿过这无人地，便是乱星堆。
南枭国数千年向外输出他们的诸侯议会政体，弄乱了一个本存于世的王国。最后四分五裂，打打杀杀千年不止。岂是一句民不聊生可以带过？
“吴大王。朱颜国这女子当家，我等都以为这帝国该是越来越弱，岂料如今活得越来越好了。今日她们对南枭国用兵，来日会不打到你们乱星堆？您于此占了一座山称王，手底下也不过数百万人口。能够朱颜国喂一年妖精吗？”
吴莫赞哈哈大笑，“都是吃人，谁还不算妖精？你这使节不远万里跑来我这儿？要我去冒犯那女帝威名，我山头这百万人？够人家讨伐一次吗？纵使她不讨伐，大人不记小人过。把我们买粮的陆路挡了，我去哪儿买粮食？你们南枭国卖吗？”
“卖！怎么不卖！”
吴莫赞哦了一声，“不惧海上大妖？准备出兵打通海路了？”
“吴大王，您不想想。那无人地一路妖邪满地走，小人既然能从陆路过来。自然是有本事把握粮食运道。只要大王肯助我等，弄乱朱颜国东南边疆……嘿嘿。那朱颜国女子，各个细皮嫩肉。您不喜欢吗？”
“喜欢，怎么不喜欢。可这东南，毗邻沙海，长得可都不怎么样。还是要往里些的才够漂亮。”
使节听着山匪附和，便知其不准备答应这桩交易。但使节不急，静静地抛出一句话。
“吴大王。乱星堆乱了几千年。”
“这话说得好，为什么会乱了几千年呢？”
“是我们南枭当年辅佐的不到位，这点，我家公爷常常与我念叨。祖上不仁义，没能助尔等完成变政大业。但这朱颜国，非是男子当家，却一日比一日强，一日比日好。这不应该啊……谁人不嫉妒呢？我家公爷嫉妒的要死。吴大王，您嫉不嫉妒？”
听了这话吴莫赞不言声。冷冷地看着使节。
使节笑笑，“南枭国与此地距离太远了。当年变政不成，非我南枭国背信弃义，而是路途遥远，始料不及。何曾想尔等祖上因皮毛利益便分道扬镳。”
“当我不敢杀你？”
“杀了我何用？我之项上人头，若能平复乱星堆民怨，大王尽管拿去用！”
吴莫赞冷笑，“来人……”
“大王且慢。听我说完，说完要杀要剐，悉听尊便。”
“说！”
“大王，我打无人地过来……”
吴莫赞依旧冷笑，嘿嘿一声，“妖精遍地之所，的确不易。”
“大王，我是领着一众使节……与各个山头商谈。我为主，首要先来见您。这千人队伍，浩浩汤汤，万里之遥。我从无人地过来……”
“粮道当真能通？”
使节躬身长揖，“百万石粮草，岁末可达，首批交易，不取分文。”
“不就是去西北打家劫舍。吴某答应了。”
使节离开吴莫赞的山头，面皮刺挠刮刮耳朵，一瞬间面上毛长，嘿嘿一笑。
“曲爷爷，咱真让开路去给那乱星堆的人送粮食？”
“去去去！这些年了，变成人还没学会人样。咱们在那南枭国过得不好么？有人能做，谁在山沟沟里猫着当妖精。吃人吃得胆战心惊，生怕天上下来一个修士拿雷给劈了。与那些小辈儿商量好了，运粮又运人，把人肉喂到嘴边上，还愁那些小辈不开眼？”
“曲爷爷，您在那公爷家里可不是这么说的。”
“叫什么爷爷，现在你要叫我大人！”他拿着指头敲敲令牌，“咱也有了人道气运加身。只要不人前显法，这要功德有功德，要人肉有人肉。纵使他们南枭国打输了，老子我往朱颜国一钻，还不能当一个富家翁？”
“可……曲大人。若朱颜国打赢了南枭国，那咱们无人地老家还能留吗？就算是几百妖丹大修，也打不过人道战阵。”
“管他们死活！”
朱颜国京都之内，御史台风风火火，将那些与南枭国有勾连的勋贵尽数查出来。
女帝在御书房看着议政殿递过来的奏章，轻轻抚摸膝盖。
“去问问钦天监，这秋祭该是祭多少人头合适？是以燎礼合适还是以瀹礼合适？”
“奴婢领旨。”
门外女官传讯，“圣人。中堂大人求见。”
“让她进来。”
黎中堂笑吟吟地走进来，“圣人，怎么都抓了。我那家都回不去了，尽是串门子求情的。”
女帝抬眼看她，“那就住我这宫里吧。有的是地方让你歇息。”
“臣是来求情的。”
“朕无情。”
“南枭国的裕量公说了，我们要是真动了手，就把那深水港口给炸了。一个舢板都不留下。”
“让他炸，再挖一个新的。”
“圣人如今好大的脾气。那要多少奴隶才做得成，又要花多少时日？莫不是……天癸来了？”
女帝终于露出些许笑容，“姐姐该是去领兵平息天妖之祸了。正巧躲了那些人情，朕赐你金刀，代朕亲自出征。”
黎中堂那曼妙身姿僵硬了下，面色凝重地问，“圣人当真要平权？”
“你都说了，朕天癸来了脾气不好。自该是那没有天癸时日的男儿当家些日子。”
“先是三五日，后面怕就收不回来了。”
“骂不到你黎中堂头上……”
黎中堂愕然地看着女帝，“圣人……打下来南枭国，那可是数亿男儿。玩手段的本事一个赛一个。”
“你当朕会留下那些人吗？”
“如此无道，不怕报应？”
女帝按桌起身，她可比黎中堂高出来一头还多。头上的步摇钗纹丝不动，逼视着黎氏女子魁首，“朕。不怕。”
昌祥公封地内，贾小楼正在忙着置办君甲内臣的衣料。
当初查账，账簿上有“甲田”作伪。玉香在她耳旁多嘴一句，这“甲田”是奇门遁甲之意，既不是首要好田，更不是兵甲之田。就是藏私产的田土。
上头来人，若是查皇家御用之物，这“甲田”便要归为棉麻之田，为兵甲内衬提供原料。若是查兵甲内衬，这“甲田”就摇身一变，成了皇家御用织物的桑田。
但里头从来种得都是桑树，绫罗锦缎私售各方，昌祥侯便是死在分赃不均上。
贾小楼归来，圣人给她这郡主封作昌祥公。头一年丝毫不动，等着出货那一日。
一把大火，连人带货烧了干净。就此与那些旧日的利益关系也烧了干净。
这火是季通亲自去放的。
放了这把火，小楼给了季通数不尽的钱财。让他在昌祥镇边上的官道上开了一个茶园。五十亩茶地，季季新采鲜茶，好价钱，好品味。
小楼和季通的联系就此也就断了。
许凡人跟着季通，在茶园里做了一个护卫。许天真则跟着玉香，学些俗道道法。
这一日，妹妹许天真来探望哥哥。
许凡人已经长成了七尺男儿，壮硕骇人。万泽大洲这灵韵丰沛之地，小伙子的武艺比季通差不了多少了。
“阿兄，季大爷呢？”
“屋里睡着呢。”
“这么大的酒味儿？你也不管管。喝死了怎么办？”
许凡人摇摇头，“管不得。若想管，少不得一顿鞭子。”
“阿兄。他这样，你还怎么走？”
许凡人皱着眉，“等他哪日喝醉了，我就扛着他跑到南枭国，坐船出海。回中州。”
“听公府里的人说，南边儿要打战了。咱们来时，见过的那位袁母袁将军，已经打进去几百里。如今织造司和兵部日日来人，催货。怕是也要准备好兵马开战。打起来不知何时才能太平。阿兄你走不得了。”
许凡人眉头紧锁，一脸横肉满是折子。
“等会儿大爷醒了，咱兄妹俩灌他。给他灌迷糊了，我扛着他就走。这园子就交给你照顾，许是个七八年，我就领着大爷回来。”
“中州也打呢。去了真的能找着阿姊吗？”
屋里头一声咳嗽，俩人回头一看。
季通冷冷地盯着兄妹俩。
许凡人张着大嘴憨憨一笑，“大爷睡醒啦……”
“不用灌我，你要走就走。在朱颜国，男子永远都成不了业。你回中州，这一身武艺和学识都有用场。那港口的贵人当年如何欺辱你们，你小子如数还回去。不枉我这些年教导。”
许凡人那一脸横肉瞬间拉得老长，“大爷！你说甚呢！”
一朵云飘下来。
杨暮客少年郎面相，英姿挺拔。看愣了一众人。
季通眼睛一下就红了，“少爷？我喝多了吗？”
“没喝多。贫道下山还愿来了。”
许天真拉着阿兄往外慢慢挪步，消失在了走廊里。
杨暮客丢出来一粒丹药，“正经的延寿丹，这回是延寿五年。比那企仝真人给的还好。”
季通咧嘴一笑，擦擦鼻涕，“我吃这玩意作甚。寿数还长着呢。醒着的时候就在茶园里给人占卜算卦。消灾解难赚了不少功德。”
杨暮客挑了下眉，“就你这满嘴胡咧咧的，说了实话泄露天机也是要削寿的。”
季通小跑两步，往前襟蹭蹭手，拉着杨暮客进屋。
“少爷。眼瞅着十年了，您一点儿音讯都没。那日您一言不发，乘云就走了。某家……某家……”
杨暮客叹了一声，“心寒？”
“不敢。”
杨暮客打量了下屋子，“没成家？”
季通讪笑摇头。
“这么大的家业，就你一个糙汉子。不留个后传下去？”
“想着传给许凡人。”
杨暮客咂嘴啧地一声，“那狼心狗肺的心里只有他阿姊，记不住你的恩情的。”
季通嘴上嘀咕了一句，你也一样。但没出声。
杨暮客一双慧眼，如何看不出他的心思。“我此回过来，是冯玉托梦给我。”
季通愕然看着杨暮客，“玉哥儿……”
“他啊。心中有遗憾，不曾考中功名。你这夯货不是有当将军的念想吗？”
“当什么将军……一个捕快都当不好。”
杨暮客抖抖袖子，一个箱子敞着口落在地上，震起浮土烟云。他来时搜罗了好多书。都是万泽大州治世的书籍。
季通目瞪口呆地看着书箱。
“这是作甚？”
“考功名。”
“少爷还要入世炼心？”
“你考！”
“我……我考！？”季通眼珠子差点从眶子里掉下来。
杨暮客伸手啪地一巴掌撸着季通脖子按倒在书箱上，“你这文不成武不就的，朱颜国随便出来一个娘们能把你打的满地找牙。让你出人头地，还能让你投军从小卒做起？怕是上了战场，让人一刀就削了脑袋当夜壶。”
季通呲牙咧嘴，“少爷。我都多大岁数了？”
“多大岁数不管。让你考你就考。贫道许给你一世前程。”
“哎哟……哎哟……少爷你轻点儿，手跟铁打的一样……”
哼。杨暮客得意地看着季通跪倒在地，他这十年，苦学参悟，一刻都不得闲。若还对付不了这俗人夯货，那才是白活一场呢。