邹平脸上温和的笑意骤然凝固，眼底寒芒乍现：“邹家那群不肖子孙，早将‘隐世不仕’的祖训抛诸脑后。”
他的手指攥紧茶盏，指节发白：“他们举族迁至国都，朱门绣户、奴仆如云。邹相鸣那个蠢材，竟当上了凤潜右相...”
“咔”的一声脆响，茶盏裂开一道细纹，邹平嘴角扯出一抹讥诮的冷笑：“如今的邹家，倒成了凤潜朝堂上最炙手可热的‘新贵’。”
谢清漓连忙换掉他手中碎裂的茶盏，蹙眉问道：“邹相鸣能官拜右相，莫非仅凭献上的面具秘术？这技艺...对凤潜皇室竟如此重要？”
她眸光一凛：“邹家插手东陵、南景之事，莫非...是得了凤潜皇室的授意？”
邹平神色稍霁，眼中却仍凝着寒霜：“为师也想知道其中缘由，便易容成一名宫人，在凤潜皇宫潜伏月余。”
谢清漓瞳孔骤缩，惊呼道：“师父，这...这也太过凶险了！若是被人识破...”
邹平淡然一笑：“那老太监在宫外养了外室，为师暗中观察数日，摸透了他的习性才敢易容入宫。”
他眸色渐深，声音低沉似水：“虽未探得关键线索，却也窥见些不寻常之处。那凤潜皇虽年逾不惑，却勤于政务，看着不似沉溺美色之人，可偏生后宫佳丽上百，年年选秀不停，夜夜召幸不辍。”
他指节轻叩桌面，发出沉闷的声响：“为师觉得蹊跷，暗中查探多日，才发觉其中古怪。这位陛下从不偏宠任何妃嫔，而是按着日子，专挑易孕之期的女子临幸。待妃嫔有孕后，便派心腹宫人严加看管，自己却再不踏足其殿门半步。”
邹平忽然冷笑一声：“这般做派，倒像是在...配种。”
众人闻言皆惊，谢廷煜忍不住道：“莫非是想多生些皇子，择其优者继位？”
邹平眼中寒光更甚：“说来可笑，这些年出生的皇子虽多，夭折者却十之八九。粗算下来，少说也有数十个皇子早夭。如今活下来的...不过七位，其中最得圣心的，是那位五皇子...”
话至此处，邹平眸底忽现痛色：“我的娇娇...当年也怀了身孕...”
他深吸一口气，声音微颤：“我千辛万苦寻到当年伺候她的宫女，才知...娇娇拼了性命诞下一名男婴，孩子刚落地就被凤潜皇的人强行抱走。不过三日，便传来孩子突发恶疾夭折的消息。”
一滴泪无声滑落，邹平却恍若未觉：“娇娇产后虚弱，又惊闻噩耗...就这么...跟着去了...”
他突然抬头，眸中迸发出骇人的恨意：“可笑的是，宫中传出娇娇病逝的消息时，她其实还活着，那时才怀胎三月！那宫女说，也就是从那时起，娇娇被囚禁在冷宫最偏僻的角落，连殿门都不许踏出半步！”
邹平一拳重重砸在桌案上，茶盏应声碎裂，瓷片四溅：“娇娇尚在人世，他们已为她办了葬礼！想来皇室从一开始就没打算让她活着，不过是等...等着把孩子生下来...”
他颓然跌坐在太师椅上，眼中翻涌着滔天的悔恨：“若我早知真相，就算拼了这条命，也要闯进那深宫...把我的娇娇救出来...”
谢清漓轻轻捧起邹平鲜血淋漓的手，指尖轻颤着为他拭去血迹：“师父，娇娇姐姐在天之灵，定不愿见您如此折磨自己...”
邹平反握住谢清漓的手腕，眼中血色未褪，却已恢复平静：“为师明白，杀一两个仇人泄愤，不过莽夫所为。”
他松开手，拂袖起身，声音轻得几不可闻：“为师余下这残生，会精心布局，徐徐图之，定要让整个凤潜皇室...为娇娇陪葬。”
夜色沉沉，众人从雅室鱼贯而出，行至听雨楼后院时，忽见雷霆倚着朱漆廊柱浅眠。檐下灯笼摇曳，在少年俊朗的面容上投下温暖的光晕。
谢廷煜心头一软，暗恼自己竟将这小子忘在脑后。他上前轻拍雷霆肩头，低声唤道：“雷霆，醒醒，该回去了。”
雷霆猛然惊醒，长睫颤动间还带着几分懵懂。待看清眼前人，他慌忙站直身子，耳尖瞬间染上绯色：“将军恕罪！属下...属下竟睡着了...”
谢廷煜眼中掠过一丝怜惜，温声道：“无碍。”
邹平却在看清雷霆面容的瞬间身形微滞，一股莫名的熟悉感涌上心头。他不动声色地近前两步，目光在少年脸上细细逡巡：“这位小友是...”
谢廷煜连忙拱手：“回前辈，这是晚辈帐下亲兵，名唤雷霆。”
“姓雷？”邹平眉峰微蹙。
谢廷煜解释道：“雷霆本是孤儿，流落于嘉洲行乞，幸得太子殿下垂怜，送到晚辈帐下历练。这名字是他自己取的。”
“嘉洲？”邹平眸光微闪，眼底闪过一丝难以捉摸的情绪，面上却依旧云淡风轻：“倒是...有缘。”
他朝雷霆和蔼一笑，从袖中取出一块温润的玉佩递过去：“老夫曾在嘉洲居住十余载，与小友也算有同乡之谊。日后若得闲，可来此处寻老夫说说话。”
雷霆一时怔住，不知所措地望向谢廷煜。谢廷煜亦是心中疑惑，不知这位前辈为何对雷霆如此青眼有加。
他略一沉吟，朝雷霆微微颔首：“既是前辈厚赐，你便恭敬不如从命罢。”
雷霆这才双手接过玉佩，恭敬地行了一个大礼：“晚辈谢过前辈厚爱！”
邹平眼中笑意更深，伸手虚扶了一把：“好孩子，不必多礼。”
谢清漓站在一旁，见师父这般举动，只道是他刚从凤潜归来，见到雷霆这般年纪的少年，不免想起娇娇，又怜其身世坎坷，故而格外关照。她抿了抿唇，很快便将这桩小事搁在一边......
……
锦绣街，映雪居。
晨光初透，雕花窗棂间漏下几缕金辉。花厅内碧粳粥清香袅袅，谢清漓正执勺与姜慕雪闲话家常，忽听得珠帘“哗啦”作响。
丫鬟珍珠步履匆匆进来，仓促福身，声音里带着明显的慌乱：“小姐，二殿下...他又来了。此刻他正带着侍卫在府门外候着，扬言今日若见不到小姐，便要一直等下去......”