秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇，也就是嬴政，也叫赵政。
在赵政十三岁那年，庄襄王赵楚去世，他继承了王位，做了秦王。
古代人，视死如生，赵政十三岁即位之时，他的陵墓就开始修建。
当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡。吕不韦为相，封十万户，号曰文信侯。招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣。
七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方。将军骜死以攻龙孤，庆都还兵，攻汲。彗星复见西方十六日。
九年，彗星见，或竟天。竟天，划过整个天空的意思。彗星见西方，又见北方，从斗以南八十日。
十三年，正月，彗星见东方。
二十六年，也就是公元前二二一年，秦灭六国，统一天下。
秦王初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺，请为藩臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”
丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：“昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。’臣等昧死上尊号，王为‘泰皇’。命为‘制’，令为‘诏’，天子自称曰‘朕’。”王曰：“去‘泰’，着‘皇’，采上古‘帝’位号，号曰‘皇帝’。他如议。”制曰：“可。”追尊庄襄王为太上皇。制曰：“朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谥。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
从此，天下有了秦始皇。
从秦王变成了秦始皇后，自然千古一帝要干出千古一帝的事。
废除分封制，推行郡县制，天下分为三十六郡，官吏由中央直接任免。
统一文字，使用小篆，彻底消除了各地“言语异声，文字异形”的隔阂。
统一车辆两个轮子之间的距离，让全国道路系统畅通无阻。
统一度量衡、货币，方便全国的经济交流。
统一道德和行为规范，推行法家思想，以严刑峻法治理国家。
此外，他收天下兵器，熔铸成十二个巨大的铜人，立在咸阳宫前；强行迁徙六国贵族和富豪到咸阳，以便监视；修筑以咸阳为中心，通往四方的高速道路——驰道。
为了炫耀功绩、震慑四方，秦始皇一生进行了五次大规模巡游。他封禅泰山，在泰山顶立碑刻石，歌颂自己的功德。他足迹东至大海，北抵边塞，所到之处，无不立碑刻石。
然而，功业越大，他对死亡的恐惧就越深。他渴望长生不老，派了许多方士，如徐福、卢生等人，去海外寻找仙人，求取不死仙药。徐福告诉他海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，他便拨给徐福大量钱财、童男童女，入海求仙，但最终都渺无音讯。
秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《诗》、《书》及诸子百家着作，只保留医药、卜筮、种树之书，这就是焚书。后来，方士侯生、卢生等人求仙不成，还在背后讥讽始皇，然后逃亡，秦始皇大怒，下令在咸阳审讯方士，最后将其中四百六十多人以活埋，这就是坑儒。
公元前二一零年，秦始皇在第五次巡游途中，于沙丘平台病重去世，终年五十岁。临死前，他写信给长子扶苏，让他回咸阳主持丧事，意欲传位于他。
可是，宦官赵高与丞相李斯勾结，篡改诏书，立秦始皇的小儿子胡亥为太子，并伪造诏书逼死了公子扶苏和大将蒙恬。他们秘不发丧，将秦始皇的遗体放在车上，一路用咸鱼掩盖尸臭，返回咸阳。胡亥即位，就是秦二世。
秦始皇统一六国后，觉得自己的陵墓再也不应该是战国时期的标准了，于是，他征发七十多万刑徒，扩大原有陵墓规格，在骊山脚下为自己修建了规模空前巨大的地下之城。
秦始皇驾崩后，秦二世胡亥征调大量劳力加紧收尾工作。此时陈胜、吴广起义已经爆发，天下大乱。次年，起义军逼近咸阳，秦二世不得不赦免在骊山修陵的刑徒，将他们编入军队抵抗。至此，秦始皇陵的修建工程被迫彻底中止。
从公元前二四七年至公元前二零八年，整个工程断断续续进行了近三十九年之久。
三十九年，邢徒死的死，伤的伤，换的换，纵是邢徒，也有尽时，不过，在修建陵墓的三十九年中，却有一拨人未变，就是修建陵墓的工匠。
修建陵墓的工匠，不同于邢徒，他们不光干力气活，也干技术活。整个陵寝的布局、结构、机关几乎全由他们设计。
三十九年，年复一年，日复一日，直到秦二世胡亥为了对抗陈胜、吴广起义，才停止了秦始皇陵的修建，而绝大多数工匠，在最后一刻，都被夹在了外羡门和中羡门之间等死。
对，没说错，是绝大多数，并不是像司马迁记载的那样，闭中羡，下外羡门，尽闭工匠臧者，无复出者。